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    老李收到這些記憶的衝擊還沒有完，又一段更加清晰的記憶傳入了老李的腦海。

    “這些傳說，加上卡特自己對帕克斯以及其他人講過的那些話，就是那些聲稱那柄刻有奇異蔓藤花紋的銀鑰匙能夠幫助他打開某些自己在童年時代就已遺失的大門的說法。”

    導致許多神秘主義學者認為這個失蹤的男人實際上已沿著時間的小徑扭頭折返，穿越了四十五年的歲月，重新回到了1883年的十月，那段他還是個孩子、並且曾在蛇窩待了整整一天的時候。

    他們主張說，他在那天晚上出來的時候，不知怎地展開了一段前往1928年的旅程，並折返了回來；因為在這之後他不就知道了那些後來將會生的事情了？而且他也從未提起過任何生在1928年之後的事情。

    但有一個學者一個來自羅德島普羅維登斯的古怪老人卻有著一個更加複雜與詳細的見解。他曾與卡特有過長期而密切的書信來往，並且相信卡特不僅回到了自己的童年時代，而且獲得了更進一步的解放，並最終讓他得以在那些屬於童年夢境的五彩圖景漂泊徘徊。

    在一次奇怪的幻覺後，這個人表了一個有關卡特失蹤的故事。在這個故事，他暗示說這個失蹤者如今已君臨埃萊克-瓦達的貓眼石王座——這座傳說中位於玻璃懸崖頂端的尖塔之鎮正俯瞰著微光之海；而在那微光之海，長著胡須與魚鰭的格羅林建造了屬於他們的奇異迷宮。

    這位老人，沃德·菲利普斯，曾極其激烈地懇請法庭不要將卡特的財產分攤給他的繼承人，那全都是些血緣關係疏遠的兄弟。

    因為他堅持說卡特仍活著，並且生活在另一個時間維度，甚至也許會在某天毫無傷地折返回來。

    反對他的是幾個兄弟中的一位法律界人士，來自芝加哥的歐內斯特·k·阿斯平沃爾。此人比卡特年長十歲，但在法庭論戰上的表現卻激烈尖刻得像個年輕人。

    但是現在，四年的激烈爭論已經曾為過去，而處分財產的時候也已到來這間位於新奧爾良、巨大而又奇怪的房間便成了處置商議的場所。

    住在這座房子的是卡特的遺囑保管人兼執行人，研究神秘學與東方古物的著名學者，克利奧爾人，艾蒂安-勞倫·德·瑪尼。

    卡特在一次世界大戰時遇見過德·瑪尼，當時他們都在法國外籍兵團服役，而且二人曾因為相似的品位與世界觀而有過密切交往。

    在一次令人記憶猶新的假期，年輕而瘦削的克利奧爾人帶著那個苦悶的波士頓夢想家去了一趟法國南部的巴約納，並向他展示了某些在那座承載了千萬年秘密的陰鬱城市之下的某些黑暗、古老的地穴現的可怖秘密，而在那之後，他們就永遠地結下了這段牢固的友誼。

    卡特的遺囑委任德·瑪尼為執行人，而現在這位熱心的學者卻極不願意主持這場圍繞財產的結算。

    對他來說，這是件悲傷的工作，因為和那個老羅德島人一樣，他也不相信卡特已經死了。但那些夢境的神秘又如何能與這世界嚴酷的常識相抗衡呢？

    現在，這幾個人出現在這座古老的法式公寓中的那間奇怪的大房間，圍繞著那張桌子坐在那，是因為這幾個人都曾聲稱有興趣參與卡特財產的處置程序。