賴寶細看馬豔麵頰，見滿是淚痕，又聽她聲音顫弱，忖度著她是在哪受了委屈，遂安慰她道：“伯母，外麵風大，凍壞了身子可不是玩的。再走幾步路，就是我家了，你去我家喝杯熱水，暖暖身子，再回去不遲。”馬豔正想在哪歇一歇，當下見賴寶盛情，便點頭允諾下來。

    賴寶複背起柴，見馬豔踉踉蹌蹌地走，便在一旁攙扶著她。馬豔臀部痛得難受，見賴寶好意攙扶，也不好相拒，便將胳膊摟住他的肩膀，憑他攙著。二人一行走，一行談。馬豔問：“你這些柴是在東邊林子撿的？”賴寶道：“是。家柴不夠燒了，我這幾日早晚各撿一大捆柴回來。我忖度著，撿上一個月，就夠整個冬燒的。”了幾句話，又經過一處冰麵，馬豔立身不穩，滑了一跤，所幸有賴寶扶住，不曾摔倒。賴寶道：“我身上背著柴，若扶著你老人家的胳膊，隻怕身後的樹枝容易紮到你的眼睛。若伯母你不多心，我便將右手放在你的肋下。如此一來，既能攙扶你，又能防備樹枝傷到你。”馬豔本不十分願意，因想起適才於季對著雷琢叩首的事，心內大不自在，暗思：“季兒啊季兒，你何其狠心！我一個寡婦家為了你守身如玉這幾年，從未失了男女事情上的規矩，你非但視而不見，反倒一而再、再而三地傷我。你見那個婦人樣貌生得好，又比我年輕幾歲，便那般愛她，話還未上幾句，便連地也拜過了。你不稀罕我，有人稀罕我！底下隻有你於季一人是好男子不成？前些日你還詆毀人家賴寶，他不務正業，教我少招惹他。他怎了？我看他人品不差，至少不比你差！”心想著於季，便因愛生嗔，因嗔生恨，恨到深處，便亂了神思，不知自己目今所為，及為何如此而為。

    賴寶見馬豔眯著眼直盯著前方，不言語，以為她是生氣了，忙道：“我本是想著伯母疼我一回，我為了伯母，也該處處留心，不教伯母受傷害；伯母若因我這幾句話，便想到別的上頭去，則非但我對伯母的孝心白用了，便是伯母素日對我的體顧也都辜負了。”馬豔正一心想著於季，見賴寶張口又出這幾句話來，雖未聽得真切，大概意思也是猜度出來的。遂回過神來，向前後左右各處看了一遍，道：“不妨事的，你左手拿著斧子，扶著我的胳膊不便宜，便那樣吧。此時路上無人，我們快些走，休教人家看見了誤會。”賴寶竊喜，含笑答應一聲，將右手輕輕摟住馬豔的腰。賴寶隻覺她的身子溫暖柔軟，登時如沐春風，心曠神怡。那賴寶本是獨身久了的鰥夫，雖做過一兩次諸如對白玉的事來，都是來去匆匆，不曾細細體會其中滋味。當下摟住馬豔身子，且是馬豔心甘情願的，那賴寶便覺得不同尋常，竟比鬼鬼祟祟、匆匆忙忙、一廂情願時做的事強上一百倍。賴寶摟著馬豔走了兩三步，他的身子便漸次酥麻起來，一時掌不住，終究享受著呻吟了一回。馬豔正走著，忽聞得賴寶呻吟之聲，心內狐疑，因問道：“你怎了，是哪不適嗎？”賴寶靈機一動，順勢捂著肚子，咧著嘴，皺著眉，答道：“不知為何，我的肚子突然有些隱隱作痛。”馬豔問：“是吃什不幹淨的東西了嗎？”賴寶假意想了一回，搖頭道：“不會，我吃的東西都是洗了三四遍的。”馬豔又問：“早上喝冷水了嗎？”賴寶如煞有介事一般，點頭道：“喝了，早上我因嫌麻煩，吃過了飯便沒燒開水，臨出門時喝了幾口冷水。”馬豔道：“想必是那冷水鬧的。以後可不能再喝冷的了。”話時，便將左胳膊從賴寶肩上抽回，複去摟他的腰，又道：“看你這樣子是痛得厲害，還是我扶著你吧。”賴寶心內高興，臉上依舊假作痛苦之狀，故意壓低了聲音，道：“伯母適才也摔了一跤，還是我扶你吧。”馬豔道：“瞧你這個樣子，哪還能扶我？我如今好些了，你不必擔心。”賴寶點頭。

    二人相互半扶半摟地向前走，賴寶趁馬豔不備，便轉頭去細看她的身子，自發髻、眉目、鼻子、嘴唇、下巴、脖頸、肩膀、胸脯、腰、臀、腿、腳依次看過去，隻覺得越看越愛，越看越美。心內暗思道：“馬伯母雖非美貌，模樣卻還算周正，且身子豐腴，皮膚細嫩，風韻猶存。我雖尊稱她為‘伯母’，她到底隻比我大十來歲而已，算不得兩代人。近日與她往來，看她臉上的光景，著實覺得我好。我若實在娶不到婆娘，在她麵前哀求一番，想必十之六七是能成事的。隻是，不知她心有沒有別的漢子。”正想著，馬豔突然轉過頭來，賴寶忙將頭抬起，去看。馬豔問：“你在看什？”賴寶不假思索地道：“我看會不會下雨。”馬豔“嗤”地一笑，道：“你夢話呢？大冬，哪會下雨？”賴寶此時方悟過來，忙搪塞道：“伯母此言差矣。所謂有不測風雲，冬下雨也未必不能。”馬豔道：“你怎也學起那些酸儒來？起話來‘之乎者也’的。”賴寶道：“我前些年時常聽於季給村的孩子們講故事，時候久了，也學會了幾句斯文話。”馬豔一聞“於季”二字，心內便有氣，因冷笑道：“什‘斯文話’？不過是那些酸儒閑著無事做，將一些陳辭濫調搬出來哄人，好在大家麵前充體麵罷了。依我看來，不過是嘩眾取寵，雕蟲技，不值一提。”賴寶道：“我倒不是這樣想。那些讀書人，能寫會算，能詩會畫，上可以出謀劃策，治國安邦，下可以教書育人，桃李下。倘或我幼時家境好些，也定然會如於書生一般，博覽群書，以謀功名。”馬豔聞之不悅，將手縮回來，道：“你既這樣敬愛於季，日後與他往來便是，也不必認我這個伯母，我也不敢教你來孝敬我。”言訖，轉身忿忿而去。

    欲知後事如何，且待下回分解。