“君二十三、民二十四、王侯二十五”。湖北一帶的習俗，過年也分個三六九等。臘月二十四是老百姓過年的日子。這，要敬香送灶王爺，請灶王爺“上言好事，回宮降吉祥”。

    每年這個時候，程玉鳳都得忙碌一陣子，幫母親清屋子掃揚塵，洗糯米打粑，泡豆子磨豆腐。

    學校大門緊鎖，上麵貼著叉形的白紙封條。“呀，學校的門封了，怎回事？”程玉鳳心一緊，“三弟他們去哪兒了？”她急急忙忙跑到律師事務所，東頭西腦看看屋子，麵的跡象表明三弟他們住在這。

    大街上起風了，刮得路旁商店的招牌“當”作響，要下雪了。煤爐的火熄滅了。程玉鳳升起煤火，一會兒，屋子暖和起來。

    三弟他們還沒有回來，程玉鳳也懶得做晚飯，獨自坐在火爐旁。他不由得想起遠在乘馬崗的爸爸媽媽，想起她未曾拜堂的丈夫李道真，都一年了，也不知道他們過得怎樣；很長時間也沒有見到張培鑫了，她想起他端著洋瓷盆在院子洗衣服的那個憨厚樣子，自從他調走後，他還沒有喝到她做的蓮藕燉湯。

    夜深了，三弟還未回來，程玉鳳陡然擔心起來。她起身往火爐加了一塊煤，焦急地等待著。

    程玉階、王連富和劉俊男慌慌張張進了門，劉俊男迅速將大門閂上。

    “你們都幹什去了？”程玉鳳趕忙問。

    程玉階示意讓姐姐不要大聲話。

    “呀，三弟，你手上有血！”程玉鳳驚咋道。

    “王連富，你手上也有！”

    見到血，程玉鳳心害怕，擔心地問，“怎了？”

    “我們把丁四幹掉了。”王連富壓聲。

    程玉鳳看著程玉階。程玉階肯定地，“是的，我們報了仇！”

    程玉鳳聽到除掉丁四的消息，萬分高興。她輕輕地，“快點，你們把外衣脫下來，我趕緊洗洗。”

    他們圍坐在火爐旁，壓抑著勝利的喜悅。程玉階，“接下來恐怕警察局要去黃梅戲苑調查和審問一些人，尤其是劉俊男的爸爸媽媽。”

    “放心，我給爸爸媽媽都安排好了，唱戲的那幾個丫頭也安排好了，他們都不認識我。”

    王連富有點遺憾地，“曉得把六姨太太也幹掉。”

    “她還不足一死。”程玉階。

    程玉鳳靜靜聽著，明白了此前發生的事情。當她得知丁四無故抓捕了劉俊男和捕殺了張培鑫的消息時，憤怒地，“這狗雜種死有餘辜!”著，程玉鳳抽泣起來，“可張培鑫還沒有吃到我做的蓮藕排骨湯。”

    “姐姐，張大哥在有靈，會知道你對他的心意。”劉俊男安慰程玉鳳。

    程玉鳳拉住劉俊男的手，“謝謝你，你真勇敢，冒著生命的危險，除掉了丁四這狗雜種，眼下，你也不能回家了。”

    “姐姐，為了革命，和你們在一起，我高興呀，我爸爸媽媽也知道，他們支持我。”

    有人竟敢刺殺警察局偵緝隊長，那還了得！

    果然，劉俊男的爸爸媽媽被抓到警察局。不管警察如何盤問，她爸爸劉來運就一句話，“這事我連鬼影子也不曉得，那我在後台沒有出來，鬼曉得她和誰唱《夫妻雙雙把家還》。”

    一通皮鞭過後，劉來運暈死過去。

    “我每一場演出都有和觀眾互動，誰認識誰呀。況且這次是他的夫人讓開演的。誰也不敢保證是不是他的夫人搗的鬼喲。”她媽媽郭鳳娟滿懷疑慮地。

    警察知道郭鳳娟是黃梅戲名角，講得有幾分道理，沒有對她動手。

    隨後，警察局又把其他的演員逮去盤問，丫頭們得都一樣，我見都沒有見過那人，更談不上認識呢。

    警察們奈何不得他們，又沒有找到絲毫的證據，幾日後，便把劉俊男的爸爸媽媽放了出來。劉來運忍痛高興地對妻子郭鳳娟，“我們的女兒有出息了！”

    接連幾，程玉階他們龜縮在律師事務所，靜靜等待外麵風平浪靜。明日就是臘月二十四，平民的年。程玉階不由得想起家鄉的年味，想起家鄉請工打粑的笑聲，父母親切的呼喚聲，還有門前高大的皂莢樹和那潺潺不息的河……

    此時的黃麻地區，已是白色恐怖。

    黨的“八七”會議之後，黃麻地區黨組織在白色恐怖下，響應黨的號召，在艱難困苦之下堅持革命鬥爭。一九二七年十一月十三日，舉行了震撼大別山區的“黃麻起義”。

    黃麻起義一舉攻克了黃安縣城，取得了革命勝利。根據中共湖北省委指示，成立中國工農革命軍鄂東軍。黃安農民自衛軍改編成鄂東軍第一路軍，麻城農民自衛軍改編成鄂東軍第二路軍，王樹聲為第二路軍副司令。

    十二月五日，國民黨第十二軍教導師聞清霖部自豫南進攻麻城西張店，五日夜，敵人借助夜暗，繞道宋埠尹家河，直襲黃安，鄂東軍和義勇隊據城固守，並與敵人展開了英勇搏鬥，自夜間十二時至次日淩晨三時，打退敵人多次進攻，但因寡不敵眾，城門被攻破，鄂東軍和義勇隊傷亡嚴重，僅一部分突圍。戰鬥中鄂東軍總指揮潘忠汝、黃安縣高官王誌仁在掩護戰士突圍中英勇犧牲。解放二十一的黃安縣城又陷入敵手。

    丁嶽平狗仗人勢，聞風而動，乘機勾結國民黨部隊進行瘋狂報複。此時，從山東請來的拳師稱“功到百日，刀槍不入”，丁嶽平如虎添翼，他帶領紅槍會等地痞流氓叫囂著燒殺擄掠。

    丁嶽平將程玉階的父母和哥哥三人捆起來，綁在門前的大皂莢樹上。

    “你的兒子呢，他不是很風光嗎，奶奶的，竟敢審判你的老祖宗，反了了你！”著，丁嶽平一腳踢在程賢達的肚子上。

    程賢達咬緊牙關一聲不吭。

    “喲，你還是個鐵打的咧。”丁嶽平使個眼色讓一個滿臉橫肉的家夥試試。

    那滿臉橫肉的家夥飛起一腳踢在程賢達的胸口上，“啊——”程賢達頓時口吐鮮血，昏死過去。

    “你個畜生！”高氏憤怒叫喊。

    丁嶽平邪惡地狂笑，“你女兒好漂亮啊，好舒服啊，她去哪了啊，讓她回來做我的老婆，哈哈哈——”