西元198年。

    身毒南方錫蘭島。

    自從兩年前，這座地理位置極為重要的島嶼，被納入了帝國統治範圍後，帝國多年布局終於初見端倪。

    從揚州吳郡新興建的吳淞港到交州新興建的峴港，再然後是出入馬六甲海峽的淡馬錫港。然後到達錫蘭。經過數年時間的航行，探索，建立港口進行殖民統治，一條連接帝國東南沿海，到達身毒地區的航線已經建立起來。

    帝國在南洋群島收獲數量龐大的香料資源——這也是“香料群島”名稱的由來。同時，大量的漁業資源，以及在爪哇島開墾的肥沃土地。也成為了帝國新興的經濟來源。

    在西元二世紀的南洋，文明的光芒極為暗淡。就好像最近正式被納入帝國掌控之中，建立瀛洲郡的瀛洲列島一樣。現在的殖民基本就是真正的殖民。需要生產建設兵團努力奮鬥的時候。

    然而身毒之地則不同。

    身毒南方的山區與高原或許還差一點。但在占據了錫蘭島之後，帝國對於身毒之地的管控也大幅度提升。基本知曉了身毒的狀況。

    身毒南方山區，高原諸城邦林立，不足為慮。同時因為山路難行，加上貧瘠，所以想要攻擊也很困難。事實上，或許也正因為這些原因，所以印度中北部，占據著廣闊領土的摩揭陀帝國，對於南方山區一點兒興趣都沒有。

    就好像是占據中原江南廣闊領土的帝國，對於雲貴地區的興趣不大一樣。

    而身毒的中、北部就不同了。

    新興的摩揭陀帝國，無論是人口數量，還是領土麵積都非常強大。

    在基本統一了的轉輪聖王率領下，他們趁著貴霜人暫時衰落了的機會，將身毒的西北部地區也奪了過來，形成了一個基本統一了整個南亞次大陸的廣闊帝國。

    他們擁有足夠多的人口，足夠好的氣候。有著大量黃金，怯懦的，沒有反抗能力的數千萬人口。

    在這一切消息傳回到帝國之後，幾乎所有人都明白，這是多巨大的一塊肥肉。

    事實上從漢武帝開始，中原王朝就拚了命的想要打通前往身毒的道路，以獲取海量利潤。

    在一段時間內，帝國拚命發瘋一樣，想要從西南地區開辟道路。

    但是理所當然的，中國——雲貴——緬甸——孟加拉——印度。這條道路就算是現在也很難走。就不用西元二世紀了。

    帝國從陸路交通，前往身毒的計劃宣告失敗。

    無論是走東南亞，還是走青藏高原，又或者穿越西域中亞，前往印度都非常困難。身毒對於帝國來，就是一個可望而不可即的幻想而已。

    然而，隨著海路的開辟暢通。這個幻想逐漸變得真實起來了。

    官方的船隊貿易，在帝國與身毒之間往返航行，成為定例已經超過三年。一船又一船的絲綢、瓷器以及東方工藝品，愉快的運輸到了身毒，而後換成了身毒最多產出的各種香料，以及黃金和寶石。

    有些船隻返回帝國，有些船隻則繼續愉快的向西，與貴霜帝國產生聯係。再然後是繼續向西。與現如今幾乎如日中的安息人產生了貿易往來。

    帝國的船隻最遠的甚至到達了羅馬——

    當然並不是羅馬本土，而是如今被納入羅馬控製範圍的埃及行省。並且引起了一係列的轟動。東西方的直接交流，就這樣通過船隻，以及海洋，被徹底打通了。

    就像是劉備期待的那樣，大量的黃金，財富，貨幣。以及來自古希臘諸多學者的著作，順著這條道路不斷向著東方帝國輸送過來。每一年，都會有數十萬萬貫的收益。

    這樣的貿易，隨即刺激了帝國的工業與手工業的大幅度發展。

    江南地區的茶葉、絲綢與瓷器製作，當然除此之外，還有鋼鐵——主要是武器裝備的製作——當然還有奴隸貿易。

    一件精美的瓷器瓶，又或者玻璃瓶，在羅馬可以換取五個強壯的凱爾特奴隸。而這些白人奴隸，將會愉快的輸送到南洋地區，越來越多的蔗糖，茶葉，以及咖啡，桑樹種植園內。當然運氣不好的添了礦山也不是沒有。更多的還是在帝國的皮鞭下，為帝國的百年大計，江南地區的開發貢獻自己的力量。

    唯一值得注意的問題隻有一個，劉備並不希望未來的帝國多出一些膚色不同的民族。女性的話還好。男**隸隻能是奴隸……帝國對於貴族姐少婦們的節操管理因此增強了些許——蔗糖，榨糖的業務，是帝國從身毒地區進口的技術之一。不得不承認，這個時代的身毒人的聰明才智還是有的。或者是因為古典時代的各個國家的區分還不太明顯吧。

    總而言之，從身毒學到的蔗糖，以及榨糖業務，迅速讓帝國獲取了除絲綢、瓷器與茶葉之外的另一條出口有力產品。可以更加愉快的壓榨安息與羅馬的物資與奴隸資源了。

    隨著大量資源的輸入，隨著江南地區的大開發進度不斷提升，整個帝國變得欣欣向榮。任何人都想不出，在十幾年前，這個帝國是一副末日將至的樣子。

    ……

    西元0年。隨著劉玄德的次子劉理降生，帝國迎來了一輪新的盛世。也是在這一年，帝國對於西域的攻略基本完成。

    讓曹操念念不忘的征西將軍之位，到底還是給了張翼德。這位年紀已長，能力也有長足進步的義弟果然沒有讓劉備失望。在連續不斷的戰爭中，壓垮了割據西域的馬騰勢力。馬壽成最終決定前往洛陽——帝國的首都，覲見劉備。

    在他做出決定後，馬騰勢力產生了一定分裂。他的長子馬超掀起了一輪叛亂。隻是旋起旋滅，並沒有造成太多危害。在馬超的叛亂被鎮壓後，帝國鞏固了西域，並且讓稍有起色的貴霜帝國感覺到了巨大的威脅。

    ……

    在帝國再次征服西域的第二年。貴霜人做出了一個被後世認為，是斷送他們的國家的決定。

    他們決定先發製人，與漢帝國展開戰爭。在帝國立足未穩的情況下發動攻擊，看一看是否能夠將帝國趕走。乃至占據整個西域。

    在自己決定出兵的同時，他們還與摩揭陀帝國做了交易。

    隨著海洋貿易的大發展。帝國的海商為帝國貢獻了龐大到難以計數的財富。這理所當然讓摩揭陀人感覺到了嫉妒。

    他們也組織過一些海商貿易。然而非常遺憾的，這些船隻在出海之後，就莫名其妙的“消失”了——漢帝國的官方對此表示惋惜，並且堅決不承認這與帝國有任何關係。

    也因此，帝國將摩揭陀人扣押己方商人，並且要求港口稅金提升的事，當成了對帝國的嚴厲挑釁。一場針對摩揭陀帝國的戰爭，理所當然的開始了。

    而戰爭的結果，是摩揭陀人的徹底失敗。

    在南亞次大陸進行的征服戰爭，結束的速度快的令人震驚。

    隻是一場戰鬥，出動了三萬最精銳的遠征軍的帝國，便將摩揭陀人的號稱“一千億大軍”（實際五十萬左右），打得崩潰。讓摩揭陀人一日三驚。最終被迫接受了帝國割地賠款，喪權辱國的諸多條件。至此，帝國擁有了南亞次大陸東方海岸的大片富庶港口的實際統治權力。摩揭陀的帝國搖搖欲墜……

    在接下來的十年時間，摩揭陀迅速分裂，自相攻伐。又像是某位曆史學家的那樣：“在印度人自相攻占的時候，漢人來了，將他們全都征服了”。

    西元14年。在帝國真正的子，下無雙的聖君劉備劉玄德登基0年的時候，帝國完成了對南亞次大陸的基本統一——當然，這個“統一”並不像是本土郡縣那樣直轄。而是有些類似西域都督府那樣。

    原本統一的摩揭陀帝國，分裂成了數百個大不一的土邦。其中一些精華與重要的地區，歸屬中央直轄，另外一些地區，劉玄德履行了他的承諾，分封了出去。而這一切封建國家與直轄區，全部在身毒總督的統治下。向帝國貢獻大量賦稅，以及數之不盡的資源和人力資源。

    帝國的江南大開發，終於擁有了足夠的人力。

    號稱“死上三千萬身毒人”，將整個江南變成沃野的開發計劃，轟轟烈烈的愉快開始了。

    同時，擁有了身毒的人口與資源拚命壓榨之下，帝國也可以愉快的展開新一輪的殖民與航海探索。帝國皇帝的心意大家非常明白——南北殷州。便是帝國皇帝最為在意的地方。

    誰能從那獲得土豆，玉米，還有橡膠，誰就能在身毒拿到一塊土地，封建開國！

    帝國的新一輪開拓與發展，就這樣愉快的到來了。同一時間，因為江南大開發，以及來自身毒的資源。帝國的人口在二十年內大幅增長。恢複到了漢帝國全盛時期的六千萬之眾。

    當然，這僅僅隻是個開始。

    看著江南地區大片人多地少的土地，以及幾乎沒什人煙的東南亞，以及香料群島。再有就是無論如何也競爭不過江南的遼東塞外，還有瀛洲島。劉備就相信，就算他的帝國人口再增加一倍，也沒有任何阻礙。

    ……

    西元0年。安息人的帝國達到了一個嶄新的高峰。在與羅馬人的戰爭中。薩珊波斯全麵崛起，獲得了巨大的勝利，吞並了包括敘利亞、猶太、以及埃及、亞細亞在內的大片土地。西方與東方的上路通道上，橫貫了如許龐然大物。

    與此同時，帝國在身毒地區的統治也已經穩固了下來。整個身毒，已經沒有一個非漢民族統治者的諸侯國了。同時，貴霜人也已敗亡了數年之久。帝國在中亞地區，也建立了數個封建諸侯。這種情況下，仍舊期望土地，對於土地無比渴望的帝國諸將士，臣僚。那些期望分封領土的人，預備與全新崛起的薩珊波斯發動一場戰爭。

    同一時間，羅馬人也期待著複仇。雙方一拍即合。約定共同對薩珊波斯發動攻擊。

    在東西兩個對手的攻擊下，薩珊波斯很快戰敗。並且割讓了整個阿拉伯半島，包括埃及與埃塞俄比亞在內的大量土地給予帝國。

    帝國因此又與羅馬人產生了一定衝突——隻因為羅馬人希望收回埃及，羅馬帝國最大的糧倉。而帝國則不同。帝國的海洋戰略意識，期望能夠控製這一地區，甚至計劃著修建一座運河，以溝通紅海和地中海。讓帝國的勢力輻射到整個歐羅巴。

    最終，帝國獲得了成功。以絕對的軍事實力，將羅馬人擊敗之後，帝國已成為全下當之無愧的最強者。一個從帝國東南沿海本土，到紅海，埃及的海洋貿易與領土路線，已經完美規劃出來。接下來，就是看死掉多少身毒人，或者凱爾特奴隸才能愉快的將蘇伊士運河修建起來了。

    至此，劉備的對外開拓基本告一段落。以接近三十年的時間，將帝國組建成了下絕無僅有的，可怕的海洋帝國。擁有如許財富與力量——然而，這並非劉備最引以為傲的事情——

    他最引以為傲的，隻有一件事。那就是隨著紙張、活字印刷，以及書籍的大量普及。帝國的五年義務教育普及到了帝國的幾乎每一個角落。

    帝國建立了世界上最優秀的政府機構，建立了世界上最好的公共醫療、教育以及交通運輸網絡。在科教人文方麵，帝國走在了時代的最前列。甚至那些最優秀的學者們的著作，很多劉備自己都看不太明白了。

    文學、生物學、病理學。分子的認識。細胞，生物，元素周期表，微積分……當然還有理性主義與實證主義的廣泛傳播。

    帝國已經徹底擺脫了那個曾經的儒學宗教迷信，那瘋狂混亂，禁錮心智的下，再也不會歸來了。

    隻是想一想這一點，劉備就覺得，自己就算死掉也不會有什遺憾。

    ……

    好吧，如果“遺憾”的話，也的確有一個遺憾的。