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    穿過崤山北麵，途經曹陽、澠池喧囂繁華的街景翻過高丈的城池，溜入路過城外的人，都能聯想到那副商貿成群，酒肆吆喝的盛景。

    洛陽更是繁榮中的佼佼之地，亭台歌舞，夜夜笙簫，多少人留連忘返於這座洛水上的城池，可不僅僅是因為它是帝都所在，更因為這是權力與財富的象征。

    從洛陽城西門出快馬疾馳一個時辰即可抵達澠池，再行上小半個時辰就能看到曹陽城樓遠遠的輪廓。何進則一氣成，下令征西軍連日趕路終於於冬至的前一天抵達洛陽城，當日天子特意禦駕出宮，在西門擺下隆重的迎接陣仗為眾人接風洗塵。

    漢靈帝龍顏大悅當場宣布不日一一封賞有功之臣，犒賞三軍。一旁侍奉的張讓從頭到尾不敢直視何進，被一並拉來城外候迎的還有伏完等老臣，他們臉色也不比張讓好到哪，紛紛趁著鼓噪的場麵交頭接耳，竊竊私議。

    西門熱鬧的排場直至正午的到來方徐徐散去，天子擺駕回宮，朝臣紛紛隨之回朝，何進、袁紹、曹操等在洛陽有府邸的人各自回府改裝，丁原等人則跟著何進回了大將軍府，等待天子的召見。

    當西門恢複隻剩幾名守城士兵的時候，一人一將騎馬緩緩駛出城門，並未向遠處揚鞭而去，反倒翻身下了馬匹，牽著韁繩徒步前行。

    “哎，你看那兩人奇怪不？”看見這一幕的士兵，不由得好奇地對旁邊的夥伴說道“有馬居然不騎？”

    “你懂什！”夥伴立刻譏笑道“這些公子哥就好這口，遛馬兜圈，風雅徒履。”

    “還有這回事！”士兵立刻投出羨慕的眼神，向同伴發誓道“倘若有一天我飛黃騰達了，我也要牽著馬到處遛遛。”

    他的理想驟然遭到身邊所有同伴的嘲諷，眾士兵紛紛撇開臉各自發笑。

    今年的冬至來得急，如同各地突然發生的暴亂叛黨一般，那幾日洛陽城內寒風刺骨，百姓都不願意出城，紛紛龜縮在宅。如今西涼戰事平定，天下安定，洛陽城又逐漸繁昌起來，似乎連上天也跟著湊起熱鬧，許久不見的天日於午時悄悄冒出了尖。

    郊外空氣卻依舊寒涼刺骨，其中一名牽馬出城的男子顯然身子骨單薄，一手拉著韁繩一手緊緊握著隨風撅起的衣角，臉上無一塊多餘的橫肉，表情生僵。

    “先生，這城外不比城內暖和，不如你先行回去，就讓乂在此等候便可。”一旁身材高大健碩的男子，看到他這副怕冷的模樣，體貼道“萬一凍壞身子可就不妙。”

    瘦弱的男子鬆開韁繩，聳了聳肩膀，抬手互搓了一陣子，方道“無妨，無妨，定是在文若府上烤慣了火，才會一時間那怕冷，容我適應適應就好。”

    北風依然在耳邊吹鼓，凍得男子急忙護住發疼的雙耳，咬了咬牙道“洛陽郊外寒風侵肌尚且如此醒人，可想而知西涼的天氣又該是多惡劣，公子他們都能熬過來，這點寒風豈能讓我就此打退堂鼓。”

    “是啊。”張合皺了皺眉頭，嗅著寒意濃濃的空氣，體會鼻腔灌霜的感覺，憂心道“可為何公子他們沒隨征西軍隊伍回來？”

    管寧漫無目的的望向遠方，眉宇間閃過一絲疑慮與擔心，嘴上卻欣然道“西涼叛亂既然已平，公子他們定然是能安然無恙的回來，至於為何耽擱沒與征西軍同伍而歸，定有他的道理。”

    “先生說的是。”

    洛陽城內蜩沸的人聲與郊外的寂寥正成反差，此刻已經有不少百姓商販願意出城，也有不少文人雅士結黨成群，往郊外的小山丘行去。沒人有在意這一人一將逗留的舉動，因為在他們眼無怪乎是一種慶祝征西軍凱旋而歸的行為，就比如漢靈帝剛剛在過街回宮前，於城中百姓叩拜俯仰間，突然開了金口，減免西北一帶，賦稅一年，洛陽百姓商販更可減稅三年的恩澤。

    管寧揚起頭仰視渾濁的天際，那偷偷露角的太陽此刻已經又被封閉，唯獨看得到在烏雲漂浮之中有盞明火，在隱隱發亮，卻始終驅散不了冬日的寒冷，譬如當今天子突然大發慈悲的減免賦稅，不過是一時興起，誰都知道這股善意隨時都會被重新收回。

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    與一心想著早點回到洛陽接受封賞的何進等人不一樣，雲襄他們的姍姍來遲，則是為了替護送逄紀回朱虛縣的司馬言等人，一麵拖延可能被袁紹發現的時間，一麵觀察郭圖是否賊心不改，心生懷疑又派人暗中窺探。

    好在兩種設想皆未發生，袁紹可能真的覺得逄紀一死，再行追究也是多餘，郭圖則可能因一時喜悅衝昏了頭腦，或者他覺得目的已經達到，逄紀是生是死對他都無太大的阻礙，因此放寬了心。

    雖然如此，雲襄還是十分謹慎，在抵達澠池城下便先行派了探子，前往洛陽城打探消息，直到探子回稟完西門如此大的迎接排場後，他才緩緩下了繼續前行的令。