帶路的二人在一處巨大的樹樁前停了下來，樹樁上開著門，看上去像個斜放著的啤酒桶，門也比方才見過的都更寬闊些，可以容下兩個我並排通過。

    我以為這是毛姆爺爺的住處，其實是胖普屯的議會廳；雖說是議會廳，結果走下去發現麵並排擺著四張長桌子，桌邊已經坐滿了半身人，每人麵前都堆著高高的各種食物——要說是餐廳也未嚐不可。

    大家已經開始吃了——半身人們快樂地高舉著木頭杯子互相碰撞，金色的酒漿、白色的牛奶在燈火映照下濺出點點星斑；他們站起身子踮著腳去夠桌子上擺得較遠的籃子，從麵抓取大塊的麵包、烤魚、蘋果和紫色的葡萄，籃子就擱在手邊，直到被另一個半身人探過身子拿走；每張桌子上都擺著兩三個搪瓷大盆，麵咕嘟嘟地冒著泡，奶油蘑菇混合肉類的香味挾在騰騰熱氣中撲麵而來；每個人臉上都笑意盈盈，泛著滿足的紅光。

    盡避是這熱火朝天的場麵，我還是敏感地察覺到了一絲不尋常：毛姆爺爺坐在最麵一張桌子的上首，看見我們進來，馬上起身招呼我過去——我的座位在他旁邊，也就是說，我需要擠過這滿屋子的陌生人和摜在地麵上的酒桶牛奶桶，深入到半身人的重重包圍之中；燈光足以讓我看清周圍人們臉上的表情，他們在動作上該吃吃該喝喝，但仍有不少人流露出一絲謹慎或者說戒備。安排這樣一個座位，可以解釋為對客人的尊重；不過換個角度來看，如果發生什衝突，我是絕對跑不掉的。

    這個念頭隻是一閃而過，我當然沒有選擇的權利，便被人們推搡著艱難地擠進去了；豌豆花跟在我身後也緊貼過來，讓我稍稍放下了心；灰蹄沒能跟在豌豆花身後，而是被一個小夥子攔在了另一桌上，另有一個胖胖的男孩蹦跳著過來，用他圓滾滾的手臂不停地為豌豆花保駕護航。

    晚餐十分豐盛，廚藝相當出色，我努力像周圍的半身人一樣輕鬆地大快朵頤，席間也一直沒停下對筵席和主人的讚美；坐在我附近的，除了豌豆花，就是一些中老年，他們中的大多數人除了勸酒勸食似乎並不願意多說什，但我還是零星拚湊出了一些很有意思的信息。比如，後天晚上就是盛大的酒神慶典，方圓百三個屯子的半身人們都會聚在北麵的一處湖邊，在仲秋最圓最大的明月之下，用豐富的祭品和助興節目來供奉狄俄尼索斯，並在慶典上比拚祭祀水平的高下，得勝的屯子不但可以獲得湖區一年的居住權，而且可以向另外兩個屯子提出任何一個無傷大雅的要求，且對方不得拒絕；另外，當晚還將選出明年主持慶典的酒神女祭司，一般從當年獲勝的屯子產生，今年的女祭司東北邊的麥隆屯。

    提到麥隆屯的女祭司阿曼，男半身人們陷入了短暫的沉默，紛紛一邊飲酒一邊輕聲歎息，顯然在回憶什的樣子；我見豌豆花臉上露出淡淡鄙夷的神色，猜想這位阿曼多半是個大受男性歡迎的美女。

    關於酒神慶典，跟包那位告訴我的情報正好對上。據他說，長老南瓜是一種頗為少見的南瓜種類，口感好還是其次，重點是有個特征：一旦成熟，個頭總是一般兒大，因此特別適合在各種慶典上擺造型，被視為祭祀用的珍品。胖普屯留著這多成熟未用的長老南瓜，顯然是在為一場大型祭祀做準備。

    我向毛姆問起南瓜防盜的事，他麵色沉重起來，猶豫了一下告訴我：長老南瓜很不好種，生長期長，采摘後不易存放，結籽率又低，好些年都難得見到了；為了能在今年的酒神慶典上拔得頭籌，屯的勇士們辛苦尋來長老南瓜的秧苗，為怕消息走漏遭到破壞，還特意把它們種在一大片普通的南瓜地掩人耳目，悉心護了大半年，結出不多不少剛好141個長老南瓜，夠擺一座七層的南瓜塔——到時在慶典上一露麵，肯定能震住麥隆屯和曲康波屯。

    隨著仲秋慶典的臨近，這些珍貴的長老南瓜也漸漸長成，議會廳成員們每天檢查一遍，打算後天早上現摘現運往湖區。意外的是，前天在點數的時候，發現竟然少了兩個。七層南瓜塔需要140個南瓜，現在隻剩139個，可怎辦？大家正在發愁，當初尋來秧苗的勇士不好意思地說，自己家還偷偷種了一株，本來想留著自己嚐鮮的，可是光照不足，隻結了一顆瓜，就貢獻出來吧。

    但大家還是對丟失兩個瓜的事情疑竇叢生，前天晚上就在南瓜地周圍布下了夜蛛絲，打了一夜的埋伏，小偷沒有出現，南瓜的數目也沒變少；許多人以為事情已經結束了，而且反正南瓜塔還能擺七層，不免就有些鬆懈，昨晚隻守到天剛蒙蒙亮便回去了；沒想到，今天上午一點數，又少了兩個！當時他們不知道看守磨坊的喬匹目擊到了小偷並且跟蹤進了柞樹林，當即決定集體守株待兔，就這樣把中午出現的我當成了偷南瓜的家夥……

    問題是，我送回的兩個長老南瓜在混亂中被砸碎了一個，現在又隻剩下139個了，也再沒有誰站出來說他可以貢獻出私藏的長老南瓜。按照嚴格的南瓜塔擺放規則，除頂端外每一層都必須有完美等長的四個邊，象征歲月四季和天地四方，也就是說，七層南瓜塔從上到下每一層需要的南瓜數量分別是1、4、9、16、25、36、49。如果偷工減料，酒神會生氣的；差一個南瓜擺不出七層，就隻能用91個南瓜擺成六層塔，無論規模還是氣勢都差了一大截。

    毛姆有意無意地暗示我，由於砸碎長老南瓜這件事我也有份，現在屯子部分居民對我很有意見，但是，“愛惜糧食”與“熱情好客”是半身人的祖訓，所以，隻要我還在餐桌上，並不會有人來直接與我為難；當然，如果我毫不隱瞞地把一切事實都坦誠相告，他會在居民們麵前替我多擔待的。

    我反正是第一次來靈境，便坦蕩蕩地承認自己人境，是一個學生，意外被卷進氣旋落到胖普屯以南的草原上，順著河流找到這。我自覺這些話並沒有什不合理的地方，但毛姆聽了隻是不動聲色地繼續喝著他的蘋果酒，似乎並不完全相信。

    我聯想起之前跟豌豆花的對話，她也是疑心重重的樣子，不禁認真地考慮到底哪出了問題。我說的也不算謊話，隻是略去了一些關於謎原的情節，為什不能取信於沃特金爺孫倆呢？莫非，漏洞在於皮克西？

    但是，豌豆花方才警告過我，不要在別人麵前提起綠精，從她的表現來看，我認為她那句話中幫我的成分居多；特別是，綠精雖然是半身人的一種，但我已經注意到，來到胖普屯之後，我還未曾見到過任何一個綠精的身影，再聯係豌豆花的那個警告……莫非，這個屯子與綠精有什過節？

    若果真如此，倒很好解釋為什毛姆等一眾居民會對我的人類身份如此戒備——他們或許認識皮克西，得知他曾在草原上與一個人類有過“交情”，畢竟這是三個月前的事了，中間發生了什實在不好說；比方說，要是皮克西把他的綠帽子送給了胖普屯的某位紳士，那對於這的居民來說，傳說中與那個綠精打過交道的人類一定也不怎受歡迎。