我不確定這片草原是我曾經踏足的那一片。草木不斷生長，幾乎瞬息萬變，時隔至少一個季節，變化就更大了。這一路，既沒有看見明顯的圓形草地，也沒有掉進什土坑。倒是有在灌木叢中發現了一個貓頭鷹的巢穴，幾隻灰黑色的?被雨水或夜露打濕了羽毛，瑟縮著聚在一起，在我走過時發出微弱的咕咕聲，巨大的臉盤轉來轉去。

    我沒有傷害它們。背包還有蛇肉；我打定主意隻在必要的時候殺生。再說靈境的動物並不好惹，我不想在這個問題上反複實踐。

    有水，時不時能碰上可以吃的動植物，我走得並不快；有時看見較為合適的地點，還會稍事休息。我隱隱地擔心著這三個多月的時間差，不知遠在人境的爸媽是否身心平安，不知本尼母子倆怎樣了；可是擔心也沒有用，隻得強迫自己把注意力集中在當下，在深深淺淺的草原上一步一步地跋涉。

    長褲已經全濕了，沉悶地貼在腿上，好在丹寧布很厚實，保護我的雙腿不至於直接接觸各種荊棘、銳利的枝條和草葉邊緣、會引起過敏的毒漆樹；長褲腳一開始就被我塞在襪子，防止奇怪的東西溜進去；運動鞋髒得一塌糊塗，連同襪子，看上去就像在泥塘打過滾的河馬的後蹄。

    包那位很少主動說話，不知是情緒不好還是在想他自己的事；不過，有時我看見自以為奇特的東西，向他詢問，他倒也總是知無不言。

    整個白天都還算晴朗，空中堆積著小山似的雲，日光忽明忽暗，卻沒有下雨。差不多正午的時候，我有些肚子痛，懷疑是因為早晨生吃了蛇肉的關係；後來痛得受不了，眼一閉，心一橫，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子找個草窠解決內急……包那位半天沒理我。

    我不敢再生吃蛇肉，撫著空蕩蕩的肚皮走到黃昏時分，忽然看見了一片長滿玫瑰的灌木林，玫瑰林對麵水光灩瀲，是一條河。

    我小心地穿過這片滿是尖刺的灌木，同時采了很多青色的嫩枝——未開花的玫瑰嫩枝剝掉皮後是可以吃的，有淡淡的甜味，雖然補充不了多少能量，至少可以哄一哄我那被生蛇肉荼毒的胃。

    河麵足有二三十米寬，河水奔流向南，算不上湍急，卻相當渾濁；兩岸也沒有露出河灘地，倒是淺水處有綠草探出水麵，被衝刷得十分狼狽，並不是蘆葦，而是本應生長在泥土的普通植物。可見平時水位並沒有這高，我猜上遊可能下過雨。

    我不敢貿然涉水，折了些陳年的玫瑰枝條伸進水中試探，中途隻受到了一點點阻力，竟把一米多長的整根枝條都插了進去。算算這還是岸邊，水不可能有那深，隻能認為下麵是鬆軟的淤泥。這讓我連蹲在水隨便洗洗的念頭都沒了，征求了包那位的意見，沿著河往上遊方向走去。

    他不認識這條河。在他看來，這多半是雨季形成的泄洪道，最終匯流到靈境西南邊陲一座人跡罕至的大湖去。泄洪道的上遊應該有些小溪，在那附近有村落的可能性會比較大。

    我走了一夜。因為無法生火，在黑暗潮濕的河邊過夜並不安全，我也沒有疲勞到倒頭就能睡著的地步，懷抱著即將找到人煙的希望和心願，寧願趕路；再說，有著明月和星鬥的夜空比想象中更明亮，河水偶爾也反射幾分月光，當然大部分時候都是黑沉沉的。

    暗藍色的蒼穹像神的珠寶盒，綴滿了密密麻麻的各種寶石，月亮是最難得的一件珍寶；它比昨晚更圓滿些。因為沒有地麵的光源，天空顯得格外璀璨，毫無保留、毫不避忌地展示著夜之光華。

    夜?的咕咕聲，草蟲的嚶嚶聲，河水的潺潺聲，在明亮的夜色中此起彼伏。我沿著矮灌木與河流之間的狹窄沙土地，一邊緩步前行，一邊低聲給包那位講著周遭的一切，還有頭頂上那些星座的故事。他聽得很耐心，有時還點評幾句。我聊天，是因為走夜路有點害怕；他回應，是因為什呢？

    星座流轉，夜色變幻，明月再度西沉的時候，草原上的景色已經不太一樣了。

    地勢逐漸走高，不知不覺中，我已經走在仿佛另一片草原上。恣意生長的連片灌木漸漸稀少，草叢低矮下去，偶爾出現樹木；河道也收窄了些。紅日初升，晨光中的河水清淺，能看出河床已經是石子而不是淤泥，岸邊也時不時露出沙礫堆積的河灘地。

    太陽完全升起之後，我在河邊梳洗一番，又在空地上生起了走出苔原以後的第一堆火。烤熟的蛇肉填進肚皮，隻覺得全身都暖和起來了。

    這時，河中的一抹亮橙色吸引了我的注意——定睛一看，竟是一顆南瓜！有我腦袋那大的一顆南瓜，大約是從上遊衝下來的，卡在石頭縫微微晃動。

    我脫下鞋襪，涉水過去把南瓜撿在手，發現它的瓜蒂還很新鮮，看來剛離開瓜藤不久——前方是否就快有半身人的村莊了？

    我精神為之一振，收拾好東西，一手抱著南瓜繼續沿河上行。走了不到半天，又在河中發現一顆南瓜。兩顆南瓜並列看著，大小居然完全一致，這也太巧了，令我百思不得其解。

    河道在前方一片有些泛黃的闊葉林旁拐了個彎，繞過去一看，我差點沒叫起來——風車！

    一座足有六米高的風車，幹幹淨淨地架在河道邊上，聯結著一間小小的磨坊。

    但是四周並沒有人。風車的四個槳板緩緩轉動著，磨坊也沒人，隻有一台磨盤，地上散落著一些穀物麥秸之類。

    河對岸是大片的南瓜地，一畦一畦的綠藤中間露出黃澄澄的南瓜，煞是喜人；再往遠處，是綿延起伏的丘陵，有犁成一行行的作物，形形色色開著花的籬笆，低矮的結滿了果實的樹。但是，人都在哪兒呢？

    涼爽的風送來一陣熟悉的香氣，混合了熱乎乎的麵包、烤玉米、煮過的新鮮牛奶和濃濃的番茄湯的味道，還有一種特殊的香味我分辨不出，是酒，還是某種糖漿？

    這股香氣讓我渾身上下毛孔張開，舒坦地抖了一抖，感覺上像在黑暗行走的人終於見到了光明，我一再強忍才沒有蹦?著過河上岸。

    準備穿越南瓜地的時候，忽然感覺腳上好像被什東西絆了一下，低頭看看，又好像沒有；我以為是錯覺，想往前走，腳踝處明顯有一股牽扯的力量。

    我低下頭，剛想仔細觀察，卻被什東西地砸中了胸口，是個幼兒拳頭大小的土豆。有人在喊：“抓住他——”然後越來越多的叫喊加入進來：“別讓他跑了！”“終於逮到了！”“來看看這個可惡的家夥是什模樣啊——”“好像是個女的！”

    同時，各種各樣的小東西紛紛向我飛來，砸到身上的還好，有些砸到腦門，不免眼冒金星。我下意識地護住腦殼和受傷的左肩，一邊抽空瞄了一眼，隻見許許多多的半身人——不知瞬間從哪冒出來的——呼啦啦地湧向我，一邊叫喊，一邊朝我投擲各種水果蔬菜泥巴塊什的；遠處還有更多的半身人，正綿綿不斷地從不知名的角落跑出來——