陽光燦爛的上午，臨近西市的一處宅院，十幾個男人赤著上身，汗珠像小溪似的，沿著賁張的肌肉往下淌。一牆之隔的空地上，叫賣聲，還價聲，牛馬的嘶叫聲，鬧哄哄一片。

    一個身著粗布短衫的老仆駕一輛簡陋的馬車來到院子門口停住，從馬車上下來一位身著粗布直裰的中年男子。男子長相端正，氣質出眾，一部長須十分俊逸。

    他左右張望了一下，見沒有人注意他，邁步進了院門。

    院子對麵，陽光照不到的陰影角落，一個十四五歲的乞兒向行人行乞。路人踹了他一腳，丟下一個饃。

    乞兒道了謝，卻不拿起饃，而是望了門口的馬車一眼，又向行人乞討起來。

    沈淵並沒有注意到院門口一個小小乞兒。西市的乞兒太多了，他怎會看這些人一眼？

    房子掄動大捶不停捶打手鐵塊的大漢停了下來，有的鐵砧上的鐵器已經成形，有的還是一團。他們停下齊齊行禮，並不出聲。

    沈淵問一個三十多歲的大漢：“兩個月內可能完成？”

    大漢身上汗如雨下，氣不喘，臉不紅，抱拳道：“隻怕不行。這是鬧市區，晚上不能幹活，隻能趁開市人聲嘈雜時做些活兒，進展太慢了。”

    沈淵皺了皺眉，再等兩三個月，他的寶貝女兒隻怕捱不住。可大漢說的也是實情，他沉默良久，道：“出城找一處沒人的所在倒是做得暢快，隻怕無法運到城中。”

    周對他冷淡得很，官場中向來是牆倒眾人推，同僚們都看出他很快就要倒黴了，平日那些奉承他的人轉而對他投井下石。可是讓他不解的是，周卻把那些彈劾他的奏折留中不發。他心惴惴，不知周是什意思。想到沈清還在冷宮，一個大膽的念頭浮上腦海，再也揮之不去。如果他了周，另扶皇族中的少年登基為帝，那沈清便能成為皇後了。

    可是要了周談何容易，他想了很多天，才想出打造武器，找好遊俠兒，通過心腹邀周出宮。隻要周肯出宮，他一定能幹掉他。

    他已經在訓練家丁用以對付禦林軍了。他許下厚諾，隻要這些人奮力殺敵，就算身亡，他也不會虧待他們的父母妻兒。

    打造武器是第一步。

    他和大漢顯然不止一次討論過，大漢不再多說，一揮手，其餘壯漢揮舞手的鐵捶擊打起來。

    沈淵在院子呆到近午才離開。馬車離開一刻鍾後，乞兒抓起破碗的饃和幾個銅板，起身離開。他走後，又有一個中年乞兒占了他的位置，繼續向行人乞討。

    謹身殿，周看著報告，勾了勾唇角，沒說話。

    天氣太熱了，崔可茵早上起不來，隻好傍晚散步。周隻要能抽出時間，便提前半個時辰趕回來陪她繞著安華宮走兩圈。

    他回來時，崔可茵已走了半圈。她健步如飛，不理臉上全是汗。

    “快停下擦擦。”周拿帕子給她擦臉上的汗，輕聲怪責道：“這急做什呢？”

    崔可茵不知他是怪她沒等他回來便走動起來，還是怪她走得急，溫順地由他擦著，道：“有風，並不熱。”

    周給她拭了汗，把帕子遞給宮人，再拿過宮人托盤的壺，倒了一盅水，遞到她唇邊：“又沒喝水了吧？”

    崔可茵就著他的手喝了。