庫克斯不是個合格的劍士，他拙劣的劍術在當年他所在的冒險團中是那的不入流。他似乎沒法駕馭那些繁重的利刃，一板一眼的各式劍術讓他從心底厭惡，絲毫提不起他的興趣，他就是那樣一如既往的好吃懶做，相信努力隻不過是一個有實力的人在別人麵前的刻意表現，最重要的還是要講究賦。於是他選擇去經商，倒賣可以獲取豐厚利潤的藥草，至於為什倒賣藥草，也是因為他單純的個人愛好。

    林中一片死寂，除去呼嘯的寒風還在雪中飛舞，其他的沒有一點生氣。隨著雪拉夫的倒下，庫克斯也“撲通”一聲，雙膝跪在了雪中，他渾身無力，臉色蒼白，那樣子既像一種危險過後的精神解脫，又像一種用盡力氣後的身體虛脫。他真得為他的職業感到慶幸，蠻力不能解決一切問題。

    庫克斯從失神中找回自己靈魂，眼神不再空洞。傍晚即將降臨，那將是這最恐怖的時刻，他要抓緊時間收拾好繼續趕路，離開這。他顫顫巍巍的走向趴倒在雪地的雪拉夫，使了使勁，從後背上拔出尖刀，隨之而出的是冒著蒸汽的血液，從傷口向外溢出。庫克斯竟然反常的從腰間掏出了一瓶傷藥，灑在雪拉夫的傷口上。

    “一切不都是為了生存？沒想到藥效還是挺管用的。”庫克斯又在自言自語，他也不清楚自己什時候養成了這個習慣，而他口中的“藥效”並非傷藥，而是把眼前的巨獸毒倒的毒藥。

    “曼陀羅加上烏羽玉調製的麻藥，藥效已經可以把如此巨大的生物暈倒了，看來我的生意又可以擴大了。”庫克斯拿著披風的布腳擦拭著自己的尖刀。

    隨著一聲響亮的口哨聲，一個黑影從林間躥出，沒錯，正是庫克斯那匹逃跑的馬兒。陽光還沒有垂落到西邊，風雪已經漸漸減弱了。庫克斯收拾完馬車上的存糧，打包在馬背上，拴好馬鞍，再次踏上行程。

    雪拉夫不是單獨行動的，先前林中傳出的其他怒吼聲，便是它同伴的吼叫聲，庫克斯也深知這一點，他需要立刻動身。密林深處又傳來躁亂的聲音，庫克斯已經無力再麵對新的危險，他雙腿狠狠一夾馬肚，揚起皮鞭一醜，馬兒便又收到新的命令，加速向前，經過了之前經曆的事，馬兒也似乎意識到了危險，一刻也不敢懈怠。

    密林的邊緣，僅僅是個輪廓，那在庫克斯記憶深處的印象，他一路向南，需要再次回到往東的大道上，那樣他就足足甩開了子爵那些人接近三的路程。爾根河從北方流淌而來，它經過了沃爾夫斯堡，河水中常常攜帶著城中遺棄的廢棄物，生活垃圾以及偶爾出現的浮屍，水流沒有很湍急，庫克斯如果要去東行大道，必然要渡河。

    一條有些殘破的木板橋橫掛在河上，庫克斯騎著馬來不及過多顧慮，從橋上疾馳而過，木板顫顫發抖，發出磕巴喀嚓的聲響，庫克斯真的擔心他會半途墜落，不過好在幸運的眷顧，他安全渡過了河。木板橋隨風飄搖，河對麵他剛來的地方，驚飛了一群飛鳥，密林的盡頭邊緣有幾個身影在閃動，隨後是傳來的遠遠的吼叫。

    “他們不敢往前了，還好我趕路趕的快。”庫克斯俯身摸了摸馬頭，他真心感謝自己的這位朋友，慶幸自己有驚無險。

    庫克斯找了個地方稍作休息，喂了馬兒一些撿拾的雜草，便又翻身上路了。他隻需要沿著眼前的道路一直往東，穿過一片森林，就可以到貫通公國地圖南北的北大道上了，而哥特鎮也近在咫尺了。

    阿爾瑪公國並不擅長通過戰爭手段來解決問題，其之所以在諸多國家中能夠依然保持領先的地位，依靠的是健全的法律和強大的經濟。阿爾瑪公國的領導者和官員更擅長通過貿易手段或者提供軍隊駐地權來交換和平和謀求更多的地位認可。這在別國或者非公國的人看來，是那的懦弱可恥，國家的主權並沒有得到良好的維護。但對於公國中的國民來，和平穩定的生活便是公國各種外交政策和手段的最好體現，公國的人民是十分厭惡戰爭的，庫克斯和喬恩也一樣。

    庫克斯騎著馬繼續在森林中前行，然而遠處的幾縷炊煙卻引起了他更多的注意，傍晚即將降臨，夕陽也開始把能看見的刻意模糊。“森林怎可能會有這多炊煙，雖然這相對寒煙密林來已經好了太多太多，但是出去森林便是哥特鎮了，鎮子上有的是房子和空地，何必要跑到森林來生火做飯，況且還有那多，這麵絕對有問題。”庫克斯心又在反複思考。他減了一下馬兒的速度，慢慢向其中的一縷炊煙靠攏，那不止是柴火燃燒升起的煙，在林間飄散彌漫著的還有燉肉的香味，接著是一連串的打雷聲，不過那是從庫克斯肚子傳出來的。

    庫克斯已經一沒有吃東西了，而且又困又累，眼前的食物誘惑讓他很想前去談個究竟。他慢慢牽著馬往前靠攏，林間的爐灶旁已經燃起了火堆，大約有十幾個人在吵鬧議論。“那不是卡洛斯帝國的軍隊士兵？嗯，似乎他們有權利出現在這，一定是又拿到了某項法律的許可，但是竟然能深入腹地到這，他們真的可以被允許到這？”庫克斯滿滿的懷疑，但是又不能確定，因為公國似乎什荒唐的事情都能做出來。

    “嘿，隊長，我們要一直待在這片樹林？我已經等不及要去大幹一場了。”其中一個舉止略顯張揚的士兵問了問一個看起來像是領頭的士兵。

    “噓，聲點，我們隻是任務安排駐紮在這，哪有大幹不大幹的，你不要在這亂。”領頭士兵做了個噓聲的手勢，同時又是一副陰陽怪氣的語氣。

    “懂，我都懂，隊長，我們就是來執行任務的，沒有法律的允許，我們隻是手持通行令的繳械士兵，來這遊玩的。嘿嘿。”

    “大石，你能不能改改你的臭毛病，我們其他兄弟又不是不明白，就你每跟二傻子似的問隊長這些豬都不會問的問題，我們聽都聽煩了！”一個滿臉胡渣的大汗，一邊拿勺子不斷攪動著吊鍋的食物，一邊不屑的眼神瞟向那個叫大石的士兵。