“鐺！鐺！鐺！”矮人鐵匠在火爐邊用力揮舞著鐵錘，打出令人愉悅的節奏，他頭頂的鐵匠鋪招牌已經褪色看不清字，一些常用的武器和生活用具攤在鋪前，“要買些什？”矮人鐵匠沒有抬頭看來訪者。

    塔蘭特隨意地看了眼，沒有魔法物品，鐵匠鋪位於洪都區的偏僻處，這片區域的房子比較陳舊，是斯安特最早期的建築，大多是兩層樓，住著的是收入還算不錯的勞動者，花匠、木匠、馴獸師、教會牧師、低級軍官這一類，他們服務於洪都區、白霧區的上層人士，因此早晨的這個時間相對有些冷清。“我想找把合適的劍”，塔蘭特走進店鋪，店內打理地很幹淨，木板把室內空間隔成幾塊區域，牆麵也沒有掛金屬製品，都是一些奇怪的畫，中央擺著一些工具，一位高個年輕人正在整理。

    矮人鐵匠停止手頭的活，“你要哪種劍？”他看到了塔蘭特背上的劍，附魔精煉的武器，是有經驗的冒險者。

    “像這種”，塔蘭特從靈紋袋中找到那封信露出其中的一角。

    年輕人看了眼，“我去叫她”，他走到樓梯旁，向著二樓大聲喊道：“喂！”

    “你從哪來？”鐵匠把錘子扔在一旁的鐵桶上，順手拿起一塊黑汙的抹布擦了擦手臂上的汗走進屋內。

    “我是斯安特人，曾經住在白霧區”，塔蘭特指了指白霧區方向，“現在是無家可歸者。”

    “白霧區，是爵士嗎？我一向認為這類人不適合外出旅行，一隻發情的貓都能讓他們尖叫”，矮人拈著自己的茶色胡子邊笑邊說，眼角的皺紋完全遮藏了他的雙眼。

    高個年輕人嘖嘖兩下，“他的鎧甲可不像是外行。”

    “我父親是一名爵士，我繼承了他的爵位，而我本人隻是一個冒險者，曾經在庇護之光工作，抱歉，我還沒作介紹，我是塔蘭特，你們怎稱呼？”

    “曼海姆”，矮人伸出手，手指粗大，布滿厚繭，手臂上有各種傷疤。

    “我叫史迪威，在這兒幹些雜活”，史迪威看了看樓上，“嘿！女人！”樓上的地板發出腳步聲、開門聲，“她終於起床了，看看現在幾點。”

    矮人哈哈大笑，“現在沒有生意，誰在乎呢。”

    塔蘭特也報以微笑，這氣氛和綠葉林很像。

    一個穿睡袍的女人走下樓停在樓梯口，橙色波浪卷發，雙眉細長，尖下巴，身材勻稱，“史迪威，把那箱鐵釘送到要塞區的治安軍馬隊，步行，現在就給我出發，晚飯前我不想看到你。”

    史迪威咧開嘴，“早上我已經拜托治安軍的長官給我帶去了，多有先見之明。”

    “有什事？”女士打量著塔蘭特。

    塔蘭特看了看街道，沒有路人，“卡羅德介紹我來，我需要一份工作”，他拿出信遞給女士。

    那封信有治安軍徽章臘封，封口處還有卡羅德的簽字，女士仔細檢查封口後背過手，“卡羅德介紹過這的情況嗎？”

    “隻有簡單的介紹。”

    “你覺得能勝任這的工作嗎？”

    “盡力而為”，塔蘭特低頭看著那件敞口睡袍，這不是正式場合的穿著。

    “看到你想看的東西嗎？”女士抬起頭。

    “抱歉”，塔蘭特轉向別處，“我無意冒犯。”

    史迪威拍拍手，“我也是這說的。如果你再長高一點，我們就能‘平等’地對視了，你不該埋怨我們這些紳士的身高。”

    “我叫希亞”，女士沒有理睬史迪威的調侃，“如果你準備好了，跟我來。”

    “當然，希亞長官”，塔蘭特跟著新的長官上樓。

    二樓正對樓梯的房間是一個集體宿舍，擺著兩張上下兩層的床鋪，角落堆了些雜物。

    希亞停在第二間房門口，“那是你們的房間，提供一個睡覺的地方，你也可以住其它地方，但需要得到我的允許。”

    “曼海姆和史迪威住這兒嗎？”

    “他們就像流浪犬，能有這張床鋪已經很滿足了。”

    “這稱呼對於帝國的精英戰士來說不怎……貼切”，塔蘭特下意識地反感，但不確定希亞是否在開玩笑，如果是那樣反而顯得自己太死板無趣。

    “遲些再討論這兩人吧，這是我的辦公室，兼書房、會客室、會議室、臥室”，希亞打開門，光線順著門框安靜地鋪上走廊地板，“辦公條件有限。”

    塔蘭特走進門，辦公室三麵牆都被書架占據，滿滿地放著各種書籍，一部分沒有標簽，辦公桌和沙發局促地擺在房間中央，沙發旁還有一個矮櫃，麵放著幾瓶酒和一些棋盤，“這個辦公室在我看來相當不錯，耐安鎮的治安官辦公室要可憐的多，隔著牆能看到麵發生的一切。你喜歡書？”

    “我喜歡，人的一生短暫有限，隻有書能讓人去了解自己沒有經曆過的故事，體會沒有過的心情”，希亞坐上桌子的一角，擺手時睡袍抽起無意間露出腿上一截白皙的肌膚，“你喜歡嗎？”