“這片沼澤地比我預計的大得多，考慮到步行會非常遲緩，一旦進入隻能在麵過夜”，希亞說道。

    這在預計之內，塔蘭特想說的不是這個，“偵測到樹精嗎？”

    希亞：“高空俯視沒有看到樹林活動的跡象。它們可能是沉睡狀態，或者活動範圍與我的偵查範圍不重疊。”

    塔蘭特：“吃早餐時我聽本鎮人講了樹精的情況。故事在漢普鎮流傳了很久，但沒有人真正見過樹精的全貌。”

    “沒人見過？”

    “是的，他們看到的是活動的樹枝”，塔蘭特把餐廳老板的描述重複了一遍，“旅人被藤蔓纏繞，被樹枝抽打，他們隻顧著逃命，一部分人慌亂中陷入沼澤而死，一部分人逃了回來，從而佐證樹精的存在，關於樹精有多少、有多高卻沒人知道，治安軍不打算去調查這個情況。”

    希亞仔細地玩味故事中的細節。

    “你想到什？”塔蘭特滿懷期待。

    “你想到什”，希亞反問。

    兩人互相看著，從對方的眼睛找到了相同的閃光：“鬼屋！”

    “沒錯”，塔蘭特打個響指，“就是鬼屋的把戲，如出一轍，讓森林的東西動起來，讓受害者自己想象對手是誰。騷亂發生在屋內便是鬼屋情節，發生在森林就是樹精，如果沒見過舒克林的花招，誰都會以為是樹精。漢普鎮的居民，或者是更早的哪個旅行者，給這個現象做出樹精的解釋後，所有人都會潛意識接受。”

    “原本我對你的情報抱有懷疑，但現在，它的真實性有百分之九十九”，希亞說道，“相同的作怪手法，加上不適合人類踏足的沼澤地，天然的庇護所，這些人可以躲在麵，他們用浮空術進出。”

    “我可以做個設想嗎？”塔蘭特請示。

    希亞：“說。”

    “我們不確定這個有悠久曆史的家族有多少人，他們是否都有惡作劇的本領，隻能以最壞的情況來推測，要進入他們的領地順利帶走舒克林非常困難。”

    “他們隻會浮空術，我已經記憶法術免疫，要對付他們輕而易舉。”

    “如果他們中有人會法術呢，破解你的免疫？”塔蘭特把麵包遞給希亞。

    希亞坐到沙發上，她在思考對策，隨手把麵包放進嘴，咬下去的瞬間崩到了牙齒，“這是什！？”

    “這是漢普鎮的美食，大家叫它木棍。”

    希亞捂著嘴，“什材料做的，木頭嗎。”

    “對本地人來說可能就是普通的麵包…”

    希亞把麵包扔在桌上，“先做一次外圍偵測，熟悉一下環境。”

    “好，我找商店準備物資和幹糧。”

    “半小時時間準備。我去治安軍辦公室。”

    塔蘭特找到漢普鎮的雜物店，在那準備了攀牆索、火石、鬆油、毛毯等物資，又在餐廳買了木棍和水。住在國都的這段時間幾乎讓他忘了野外冒險生活，竟產生一種還缺了什的焦慮感。

    希亞在治安軍那兒留下一本筆記本，麵記錄了目前調查的案件以及在漢普鎮的線索，下一步兩人將進入沼澤森林，如果就此失蹤，他們的屍體應該就在森林中。筆記本做了魔法防護，希亞囑咐士兵隻有國都來的治安軍尋找鐵匠鋪的人時才可以取出。

    兩人步行離開漢普鎮，向著森林前進。

    “本地人很懼怕這個森林，沒有馬車願意往這走”，塔蘭特本想找一輛車節省體力。