“我還是想錯了。我本以為李泰元讓女兒上席已經夠令人驚訝，會讓大家議論半個月，但現在看來，我還是低估了李泰元。他對自己的親女兒行禮，足夠整個江南議論大半年的，甚至十幾年以後還會有人提起。”李行孝大聲喊道。

    “是啊，是啊。”李行檢也拍著胸脯說道。

    不過他很快關心起別的事情：“李泰元適才說大女兒是他們李家的大功臣，看來這次李家能夠絕處逢生，就是她起了作用。此事非得京中的高官顯貴才能翻過來不可，看來這個高官是她的熟人。”

    “但一個女人，如何認識京中的高官顯貴？而且在官府剛動手時李家並未求這人，可見這人與李家的交情原本並不厚。既然原本不厚，為何最後會出手幫忙？”

    “有兩個說得通的理由。其一是與他們家有關係的這個高官顯貴是正直之人，聽聞李家如此受貪官汙吏欺壓十分不高興，所以出手。至於另一個理由，莫非，……”李行檢很快想到了與尚銘一樣的事情。他嘴上不敢說出口，在心中說道：‘以後李家得罪誰都可以，萬萬不能得罪她。’

    場中的聰明人不少，在逐漸冷靜下來後，都想到了這一點，人人都在心中暗道：‘以後萬萬不能得罪了李家這位姑奶奶。’

    看著臉上浮現出恍然大悟神情的賓客，李家眾人心中又羞又惱。同李泰元坐在一桌的人都是李家嫡支或旁支的話事人，當然都知道真正出手幫助他們家的人是誰。可公主是後台之事除非已經隱瞞不住了，不然他們家是絕對不會吐露的；可不說實情，在場賓客又必定不會相信李詠琳沒有出賣色相，他們李家女兒的清譽都會受到影響。李家眾人不由得對李泰元與李詠琳父女惱怒起來：‘李泰元你讓李詠琳上席也就罷了，竟然當眾說她是咱們家的大功臣，又當眾要對她行禮，倫理綱常都不顧了，書讀到狗肚子去了！李詠琳你也是，也是讀過書懂得道理的，當初李泰元讓你上席的時候，怎不推脫？難道李泰元還能違背你的意思？’

    可不管他們心中怎抱怨，麵上絲毫也不敢露。李詠琳的後台像鋼板一樣硬，以後整個家族做生意都要指望她；得罪了她，她甚至不需要告訴公主，隻要和公主的下人努努嘴，公主的人都會和他們為難，讓他們一筆生意也做不成。

    為了家計，這些李家族人都忙站起來彎下腰，幾個離得近的作勢要將李泰元扶起來，同時嘴上勸道：“大哥大伯，天下間豈有做父親的對女兒行禮的道理？你這樣做，恐怕要折三侄女三妹的壽數，也會使祖宗的在天之靈不安！快起來快起來！”

    “她有貴人保佑，福壽必定在我之上，我豈能折了自己女兒的壽數！”李泰元仍說道。可他雖如此說，但腰上原本緊繃的力忽然不使了，在族弟與侄子的攙扶下站直身子。

    又過了好一會兒，待在場賓客都安靜下來，重新坐好，李泰元繼續說起來：“自然，這次我李家能夠渡過難關，也有家族內部團結一致，無人屈服於那幾個貪官汙吏的緣故。這也無暇細說，可我李家各處產業的夥計，也大多與我李家共渡難關，即使被威逼、被嚴刑拷打也不背叛我家。他們既然對得起我李家，我李家也絕對不會虧待他們！”

    “老路，”他看向旁邊桌子上坐著的一位臉上還帶著傷痕的人說道：“為了搜集對付我李家的證據，你因是數家店鋪的管事，被那狗知府抓去，嚴刑拷打，甚至雙腿被打斷了，手指都被夾斷了，後背沒有一塊好肉。又在監牢被關了一個多月，背上的肉都成了腐肉，生了蛆蟲。……”

    “但即使如此，你也不背叛我李家。我李家隻是個商戶人家，不是士大夫，但也懂得報恩的道理。你為我李家做到這種地步，我要是再薄待了你，還算是個人！”

    眾人聽到這番話，都有些動容。一個人受到這樣的折磨，真是生不如死了。可這個被叫做老路的人仍沒有背叛，即使再鐵石心腸的人也要動容。而且眾人紛紛想著：‘我手底下，可有這樣的下人？麵對貪官的嚴刑拷打也不背叛？哎，這人要是我家的夥計、下人多好。’

    “大老爺，這都是我應該做的。豈有下人背叛主家的道理。”被叫做老路的人說道。

    李泰元卻不搭理他的話，徑直說道：“老路，你管著的那幾家店鋪，以後都是你自己得了！我再給你黃金一千兩，城中三進的宅院一套。我還聽說路滿庭（老路的兒子）今年十八歲，尚未成親？我的二女兒今年十四歲，年齡相合，就許給他！”

    在場賓客又都驚呆了。老路這樣被折磨，還是被官員折磨卻仍不背叛，大家都知道當然應當重賞，可這樣的重賞還是出乎了他們的預料。

    “大老爺，……”老路趕忙推辭。可李泰元堅決要給他重賞，他實在推脫不得，隻能接受了。

    獎賞過老路，李泰元繼續獎賞其他忠於李家沒有叛變的仆人夥計。貪官汙吏是衝著整個李家的產業來的，而不僅僅是李泰元的產業，也有不少受到嚴刑拷打的下人夥計是其他房頭的。這些人的獎賞都是由各自房頭的話事人宣布。一時間，不停的人有人站起來又坐下，不停地有人說著說著就哭了，還有人激動之下叫喊起來，場麵一時十分混亂。過了好一會兒才安靜下來。

    不過在場的賓客也都理解。李家這次可是差點兒遭了家族破滅之禍，激動些也很正常。何況他們還在琢磨這次救李家於危難之中的會是朝中哪位高官顯貴，也沒聽李家這些獎賞之詞。

    之後李泰元又說了許多話，包括對所有夥計的厚賞，包括種種熱熱鬧鬧的慶賀，等等。可眾人在經過了開頭的幾個刺激性消息後對這些已經麻木了。包括開飯後的美味珍饈，除了小商戶因從未吃過而狼吞虎咽的吃起來，其他人都思索起以後應當如何對待李家，以及李詠琳。

    大家思索的結果高度一致，於是就見到所有賓客在宴飲結束，告辭離去的時候神態更加恭敬，而且特意同李詠琳告別，但隻說一句話，並不多說，也不會雙眼直視她，嚴守禮儀。內堂的女賓客們出來時，更是親熱地拉著李詠琳的手說話不已，離去前多半要送一件東西。李詠琳推絕了一些禮物，但有的實在不好推絕，隻能接受。很快，客人們送給她的禮物堆滿了一張八仙桌，甚至一張八仙桌都擺放不開。

    “李老爺。”丹墨來到李泰元麵前，恭敬地行禮說道：“小人多謝李老爺款待。”

    “我隻希望以後聽不到你說這句話。”李泰元冷冷地說道。