“大妹子, 我姓劉, 名桂蘭。你呢？你多大了？你是雲城的人？去京城作甚？你就帶了這點東西？”往京城而來的車子上, 劉桂蘭嘰嘰呱呱地和蘇鳳竹話。    蘇鳳竹身體本就不好, 崩了這兩三日的精神也委實再支撐不住了。不過嗯嗯啊啊勉強應付她一二，人靠著車壁, 兩眼皮打著架。    劉桂蘭顯然興頭很高，隻管自己的：“我可不是這兒的人，我老家離這兒可遠了窮山惡水的, 啥都沒有，破地方不過聽人, 這改朝換代的新皇帝, 竟是我們那兒人，那破地方竟也能出皇帝？真真是見了鬼了那新皇帝姓周, 我原先頭嫁的那男人也姓周，不定能連個宗？那我不就成皇親國戚了？哈哈, 你看我, 淨想好事兒！”    蘇鳳竹眼睛已經完全合上了，劉桂蘭還喋喋不休：“我這次去京城, 是去找我閨女的。我大閨女，賣身在大戶人家做婢女——可不是我賣的！那死妮子，主意大的很，自己個兒賣自己個兒的！我也是後麵到這塊兒, 有次偶然碰見了, 這才知道了還跟躲瘟疫似地躲著我, 嘖嘖，這虧不是發達了成了貴人！所以，這人就不能窮，人窮了，爹媽也不是爹媽了！如今我是有錢了，我倒要看看，她還躲不躲我！”        已經完全黑了下來，車隊進了一家客棧。“兩位大嫂請下車，今晚咱們宿在這兒。”車夫打起了車簾。劉桂蘭看蘇鳳竹還睡著，便推她：“妹子，醒醒，到睡覺地方了！”    然而用力搖晃了兩三下，蘇鳳竹才迷迷糊糊地有了點反應。    劉桂蘭便拿手摸了摸蘇鳳竹頭臉：滾燙！“哎呀，這大妹子生病了呀！”她驚呼。忙招呼那車夫：“來，大哥你把她背上，背到屋去。怕是得給她找個大夫看看。”    蘇鳳竹完全不知道自己怎進的屋子，略微有點意識的時候，看到劉桂蘭在擰帕子給她擦手臉：“難受？鏢頭已經去請大夫了，一會兒就來——無涯給她臉上糊的這偽裝著實神奇，和真的肌膚毫無區別，經水也無異樣。    不過手上卻露了餡：“咦，妹子，你這手怎和臉上兩個色啊，這手跟蔥白似的”    蘇鳳竹下意識地縮手。    劉桂蘭便放了她的手，端水來給她喝：“先喝點熱水。你你生病了怎不早呢。”    她細致地吹一吹，把碗送到她唇邊。又一隻手扶起她的頭，讓她慢慢喝下去。蘇鳳竹這才察覺自己渴的厲害，一口接一口，直把一大碗水全喝光了。    “你這喝水的模樣，跟個貓兒似的，倒是好看呢。”劉桂蘭笑道。又細心用手帕幫她擦嘴。    這舉止之間，倒和周玄有些相似。蘇鳳竹隻覺鼻子一酸，不由自主流下一行淚。    “沒事，沒事啊。”劉桂蘭握握她的手：“這出門在外的，誰都有個不方便的時候。放心，有姐姐我照顧你。”    “多謝劉姐姐。”蘇鳳竹連連道謝。    一時鏢頭把大夫請來了。“寒侵於外，而熱發於內，這個，嘶~”大夫望聞問切了半也沒出個所以然來。最後開出一副藥，蘇鳳竹看看，不過是一劑柴胡湯。    “你先躺著眯會兒，我去給你熬藥。”劉桂蘭熱情地道：“你今晚上想吃什？我約莫著你是吃不下什東西，叫他們給你熬個米粥可好？”    蘇鳳竹誠然是胃中作嘔，一點食欲也沒有，隻搖搖頭：“不吃了。有勞劉姐姐了。”著從袖中摸出一塊銀子：“這一點銀錢，請姐姐收下。”    “嗐，妹子，你這是作甚！”劉桂蘭一把給她推回來：“就這點事，你這可跟姐姐外道了。”    著扭身就出去了。    蘇鳳竹現下隻覺著腦中嗡嗡作響，什也沒法多想，隻好合目養神。不多時，劉桂蘭端了熬好的湯藥進來，又是親手喂了她喝。    但喝了藥沒絲毫見效。接下來的一晚上，蘇鳳竹隻覺頭越來越沉越來越沉。到了下半夜，又添了瀉肚的症狀。也多虧有這劉桂蘭照顧著，不然蘇鳳竹自己個兒怕是起身都不能。    到第二早上，蘇鳳竹隻覺著自己弱的連睜眼睛的力氣都沒有。    “這可如何上路？”劉桂蘭憂心地道：“我看妹子你還是在這客棧養著，等養好了再上路。”    “是是是，這店家我們是老相識了，都是極好的人，我再囑托店家娘子好好照顧你，再沒有不妥的。”鏢頭也是擔心蘇鳳竹在他車隊出事，故而也極力遊蘇鳳竹留下：“等你好了，這往京城去的車隊大把的是，再起行也是便宜的。這樣，大嫂我收了你的定金如今我也不要了，送到櫃上給你做房錢。你便隻管在這兒安心養病，如何？”    蘇鳳竹想想自己身子的確支撐不住繼續跋涉，便合目點了點頭。    “妹子你隻管好生養著，不要多想。”劉桂蘭與她依依惜別：“那，那姐姐就先走了啊！”    鏢頭倒沒誆蘇鳳竹，店家的確是個可靠的。店家娘子找了個附近的農婦，貼身的伺候她。    如此過了兩日。到第三上，店家娘子看蘇鳳竹添了一兩分精神，便道：“娘子存在櫃上的銀錢，隻夠用到昨日。店本利薄，還請娘子將今日的房錢和飯錢結了。”    蘇鳳竹點點頭，便摸自己袖子。摸來摸去，卻什也沒摸著——明明她在袖藏了幾塊碎銀子以備不時之需的。蘇鳳竹疑惑地皺起眉，拿過自己包袱打開：那時從無涯的車上逃走時，順了三四塊大銀錠與若幹碎銀，如今都消失的幹幹淨淨。    蘇鳳竹不可置信地翻弄：不僅銀子不見了，放在麵的那隻牡丹銀簪也不見了！    那牡丹銀簪，此時正被捏在京城一家銀樓的掌櫃手中。    “這是什玩意兒！”掌櫃嫌棄地把簪子扔下：“蘭娘，你這是鄉下地方呆久了，人也變得土氣了！這樣東西，也好拿到我這來。”    “嗐，這算是這趟的一個添頭。不管三瓜倆棗，你就收了去唄。”劉桂蘭朝他拋個媚眼。    “那就，半吊錢。”掌櫃勉為其難地道。    劉桂蘭一聽豎起了眉：“什！半吊錢！就這塊銀子它也不隻半吊錢！都老夥計了，你扒皮扒到我身上了？”    “攙了鉛的，我就我還不稀的要呢！”掌櫃翻白眼。    “老娘還不賣了！”劉桂蘭抓起銀簪插自己頭上，把變賣其他首飾得的銀兩細細包好——都是以往誆著羅大財主給她買的。    “走了。”她一扭腰肢，走了出去。    “蘭娘，下次使勁兒往高門鑽！”掌櫃在她背後喊：“現下這世道不一樣了，新起來的貴人們許多泥腿子二流子，就中意你這樣的！”    “你且等著，老娘下次戴著鳳冠來！”劉桂蘭頭也不回地道。    出了銀樓，劉桂蘭看著繁華的永寧街，心抑製不住的雀躍：可算從那鄉下地方出來了！現下先去哪為好？萬金賭坊還是三江樓，聽這一改朝換代，清平館趁機收了許多前朝達官貴人的公子，倒是得去見識見識    她哼著調歡歡喜喜地走著，逛著。不妨就聽街麵上突然騷動起來：“貴人出行，庶民退散！”馬蹄囊，一群披甲持銳之士騎著高頭大馬過來了。    劉桂蘭忙隨人群避讓至街邊，好奇地抻脖子打量著改朝換代後的貴人。恰巧與馬上一貴人打了個對眼。    就見這貴人瞅著她不撒眼了。    老娘這風韻果然不減當年，這青春正盛的夥子，依舊一迷一個倒。劉桂蘭不由得心中得意，媚眼兒一個接一個。    貴人勒住了馬，下馬朝她這兒走了過來。    爺啊，難不成，老娘當真要進那高門大院穿金戴銀呼奴使婢了？這一刻，劉桂蘭心中不知道轉過多少念頭：看這廝，血氣方剛身強體壯的，老娘這腿，還真有點發軟呢    眼見著貴人已經到跟前了。他目瞪口呆，似是激動難言的樣子。好不容易，他終於出話來了：“娘！”    呃，娘？這新朝的貴人，都興管人家女孩兒叫娘？劉桂蘭不解地眨眨眼。    貴人也隨著她眨眨眼：“娘，是我啊，我！是你大兒周玄啊！”    來者，正是周玄。    而這劉桂蘭，也正是他失散數年的親生母親。    周玄這出宮尋找蘇鳳竹，豈料就當街遇見他母親，他幾乎不敢相信他眼睛。    劉桂蘭也是不敢相信，她揉著眼睛仔細看周玄的臉：“你是大玄玄？當真是你？”    “當真是我。”周玄歎氣。    “爺啊，”劉桂蘭猛地一跳、雙手一摟，整個人就掛到了周玄身上：“是我的大玄玄！爺啊，我兒長這大了！我生了這威武一個孩兒！”    “娘，娘，這街上呢。”周玄忙把他娘往下扒拉。    “怕什的，咱們親娘親兒子的，怕什的！”劉桂蘭又上上下下打量周玄：“爺，看你這穿戴，你是出息了啊！”    周玄也在打量他娘。她竟一點沒老，還是記憶中那般模樣——等等！    周玄目光凝定於他娘發上銀簪，他猛地扯下，拿到麵前細看：“娘，你這簪子哪兒來的？”    “啊，這，這還能哪兒來的，買來的唄。”劉桂蘭抹著頭發答道：“嗐，咱母子重逢，你管它作甚！快和娘，你是怎出息了，如何到了這京中？”    然而周玄還是一如往常般了解他娘：“娘，我隻看你這嘴角上揚的形狀，我就知道你謊了！你快告訴我，你這簪子是從哪兒弄來的！這簪子，這簪子是兒子送給你兒媳的啊，如今她不見了！”    “啊？”劉桂蘭眼一轉，無比的詫異：“那般醜婦，會是我兒媳婦兒？”