如霜端起酒碗道：“這碗酒，我敬你。”

    慕容竹也忙端起酒，說道：“豈敢、豈敢。”

    二人一飲而盡後，如霜道：“這件事多虧了你，今日收到對方來信，對於我們對此事的處理，深表滿意，並稱未來三年，會繼續和我們合作。”

    慕容竹道：“那就好……這都是小人分內的事。”

    如霜道：“話雖如此，我卻無法不心懷感激，今日略備薄酒，聊表謝意。”

    慕容竹道：“夫人客氣了。”

    彼此客套了一番，又吃了幾碗酒，才漸漸少了拘謹，放開懷抱。

    如霜道：“我看你資質頗高，怎會入了奴籍？”

    慕容竹道：“少時父母亡故，無錢埋葬，隻得賣身為奴，才將父母安葬。”

    如霜聽了，唏噓不已，又道：“既然你到了白府，明日我便帶銀子去官府，替你撤銷奴籍，此後你便是自由人了，去留隨你。”

    慕容竹受寵若驚，作揖道：“多謝夫人！若夫人果真肯這樣做，便是對小人有再造之恩，小人定會忠心耿耿，對夫人不離不棄！”

    如霜慘淡一笑，重複了一句：“不離不棄……”又道：“我倒並沒有這個奢望……”

    慕容竹忙道：“小人知道夫人遇人不淑，但是，小人與那些男子真的不一樣……”

    如霜忙岔開話題，舉起酒碗道：“我們不說他，來，吃酒！”

    如此你來我往，不覺都有了六七分醉意，慕容竹道：“您和主父到底是怎回事？他就這樣做甩手掌櫃，家的事一概不管？”

    如霜“嘻嘻”笑道：“於我而言，他的作用竟不及你……”

    慕容竹也帶著醉意道：“夫人此言差矣，小人怎能跟主父相提並論？”

    如霜一揮臂道：“有什不可以？明日我替你撤銷奴籍，你便可以與他平起平坐！”

    慕容竹嘿然笑道：“即便小人取消奴籍，也隻是白府的管家……夫人說笑了。”

    如霜聽了，怔怔說道：“你也看見了，他這個主父，其實有名無實。”

    慕容竹鬥膽說道：“所以，小人一直不明白，夫人這是何苦？”

    如霜麵有憂色道：“有些事你不懂，喜歡一個人，就是這樣沒有道理……我喜歡司空曙，已經有二十多年了，付出的情感太多，不甘心就這樣毫無所獲，所以，寧肯守著一個空殼，也不放棄。”

    慕容竹道：“請夫人恕小人無禮——有些放棄，不僅是解脫了別人，也是解脫了自己；夫人隻有徹底解脫了，方能覓到真正的幸福。”

    如霜聽了，淒然一笑道：“我都這把年紀了，還能有幸福可言嗎？”

    慕容竹忙道：“夫人比小人也大不了幾歲，又家境殷實，怎就說沒有幸福可言呢？”

    如霜“嘻嘻”笑道：“這說，你對未來還有期盼？”

    慕容竹頓時紅了臉——幸好他的臉原本就已酡紅，如霜並未察覺，遂含羞支吾道：“小人從未娶過親，有這個念頭，也不為過吧？”

    如霜忙道：“不為過、不為過……”

    二人推杯換盞，酉時剛過，便已醉到了八九分，如霜舉著酒碗，嘴含混不清道：“酒逢知己千杯少……”

    說完，手一鬆，碗落到墊子上，身子一傾，人也倒下，沒了聲息。

    慕容竹指著她道：“看看，你又先我倒下……”說完，也仆倒在地，睡著了。

    二人就這樣胡亂睡了一夜，次日，照例是慕容竹醒來後輕輕走掉，如霜再起來去洗漱更衣。

    雖然昨夜喝得酩酊大醉，如霜卻並沒有忘記自己的承諾，將家的事情安排妥當，便帶了一大包銀子，朝官府走去。

    到了縣衙，跪在當庭，向知縣說明來意。

    知縣見了銀子，便順水推舟，翻出慕容竹賣身為奴的契約，交給如霜，將銀子收了。

    如霜拿了契約，輕快地走回家，進了大廳，還未及坐穩，便對司棋道：“去將管家叫來！”

    大約一盞茶的工夫後，慕容竹便到了，如霜示意他坐下，又命司棋端來一盞熱茶，方從懷中掏出契約道：“這個給你。”

    慕容竹接過一看，喜出望外，說道：“您真的去了官府？”

    如霜笑道：“可不嘛？白紙黑字……從今後，你便是個自由人了……”

    慕容竹一時不知說什才好，眼含熱淚，動容道：“大恩不言謝，夫人的恩情，小人定會銘記在心！”

    如霜也動情道：“你為白府做得已經夠多了，我並不想用此來束縛你，你什時候想離開、有了更好的去處，我定不攔你。”

    慕容竹道：“隻要夫人不嫌棄小人，小人就會守在夫人身邊……”

    如霜溫和地淺淺一笑道：“好了，你去吧……”

    慕容竹道：“那好，小人告退。”說完，起身去了。

    如霜看著他的背影，臉上現出幾絲憧憬的神色。

    寒來暑往，鬥轉星移，轉眼重陽將至，如霜接到司空曙的來信，信中說，若家中一切安好，他便不回來了，重陽節，想去蓮花山看一下靜安師太。