南宋元年，金軍不斷南侵，鐵蹄所過，一片荒涼。然統治者並不體恤人民疾苦，苛捐雜稅層出不窮，百姓處於水深火熱之中。這種狀況，洞庭湖地區尤為突出。

    南宋建炎四年（公元110年）二月，鼎州武陵（今湖南常德）民鍾相率先聚眾起義，抗擊潰兵遊寇集團搶劫，破州縣、焚官府、殺貪官，號召等貴賤、均貧富，得鼎、澧、潭、嶽、辰（今湖南澧縣、長沙、嶽陽、沅陵）等州19縣民響應。

    南宋建炎四年（公元110年）三月，遭宋潰軍遊寇集團孔彥舟部鎮壓，義軍奮力抗擊，初戰獲勝。後因孔彥舟遣間混入義軍作內應，鍾相不備，被俘殺。鍾相犧牲後，數十萬義軍在楊、夏誠等率領下轉入洞庭湖區，據湖泊港汊為險，瀕湖設寨，兵農相兼，繼續與官府抗衡…