歲暮年末，寒地凍, 瀝州境內連下了三三夜的大雪, 目中所見, 皆被白茫茫的一片覆蓋，

    位於瀝州西南部的伏靈山也是如此。雪壓鬆低，路徑消隱，就是再經驗豐富的獵手，也不敢在這個時節進山去。加上山中動物多已開始冬眠, 這偌大一座古山, 似也陷入了沉睡之中，空寂而悠遠。

    山中深處有一座山神祠, 傳許久以前，伏靈山猛獸肆虐, 不時還有惡獸下山侵襲村莊，居住在附近的山民皆深受其苦。

    後來山民誠心祈求, 終於請得山神現身, 約束百獸, 從此再也不曾經曆獸災之患。山民感念於山神之恩, 便為其立下一座神祠，進山狩獵之人也常於此供奉，祈求山神護佑平安。

    但在這風饕雪虐之際，附近山民均緊閉門戶，不敢外出，山神祠也應無人問津才是, 然而卻有一簇跳動的火光，透過門縫映照在雪地上，成為地間唯一的亮色。

    山神祠內，一對兄妹靠近火堆而坐，二人相對無言，唯有“劈啪”的火焰燃燒聲回響在這方寸之間。

    這對兄妹相貌不凡，衣飾也非凡物，可以看出應當出身優渥，極受父母寵愛；然而如今其麵容衣著上俱是塵土痕跡，連當中的哥哥右臂受了箭傷，也隻能草草裹挾了事。

    原來這兄妹二人出身將門，哥哥喚作謝麟，妹妹喚作謝師瑤，其父謝元宗乃是越國兵馬大元帥，在軍中威望極高，且素有忠烈之名，與另一名將王守塵並稱“大越雙璧”。

    數月前齊國悍然出兵，攻打越國，一路勢如破竹，連下七城；越國朝野震驚，君臣相商後，越帝以謝元宗為帥，領二十萬大軍，北上與齊軍交戰。

    謝元宗臨危受命，來不及與妻兒告別，便趕赴前線，投入戰局之中。

    謝元宗用兵如神，又得人心，初時將齊軍打得大敗而歸，奪回三座城池，朝野上下均是精神振奮，以為可一鼓作氣，乘勝追擊，徹底擊潰齊軍，奪回失土。

    誰知在荊城一役中，越軍誤中陷阱，被齊軍左右兩翼合圍包夾，損失慘重，最終隻逃出了五萬人馬。

    如此慘敗，幾乎葬送了整個越國的一半兵力，越帝聞訊後氣急攻心，於朝堂上昏厥過去，更是惹得形勢大亂。

    兩日後越帝清醒過來的第一件事，便是徹查敗軍之因。調查結果出人意料，竟是謝元宗與齊國暗中勾連，泄露了行軍路線，致使越軍大敗而歸。

    初時尚有許多臣子不相信一向忠心耿耿的謝元帥會做出叛國之事，以為是人構陷；然而查出來的東西越多，越是讓他們無話可。

    越帝震怒之下，下令謝家滿門抄斬，證據確鑿，臣子們或許心中仍有疑竇，也無法出言求情，便隻能沉默以對；軍中卻多有人無法信服，更有忠心耿耿的下屬護送謝元帥的一對兒女逃了出來。

    越帝自然不肯就此罷休，派出數路人馬追捕謝麟謝師瑤兄妹，務必要將二人格殺。

    逃亡路上，護送二人的下屬也越來越少，直到距離伏靈山還有幾十時，最後一人也力竭而死。

    謝氏兄妹無法之下，隻得冒險入山，恰好降大雪，掩蓋了二人行蹤，這般巧合下，他們才終於擺脫追兵，暫時保住了性命。

    這幾日，兄妹二人以凍斃的鳥獸屍體為食，飲雪水解渴，若非在家中時也常常練武藝，身體強健，也支撐不到現在。

    但一直在此盤桓也非長久之計，二人也早已商議妥當，待大雪一停，便往楚國投奔父親的至交好友，待安頓下來再細細查訪父親被誣叛國之事。

    謝麟同謝師瑤原本也是養尊處優，如今乍逢大變，一夕之間滿門皆喪，親父還背負著叛國的汙名死去，心中之悲憤難以言表，好在兄妹二人互為依靠，才不致落到茫茫地，一人獨行的孑然境地。

    火光映過眉眼，一陣寒風穿堂而過，謝師瑤忍不住打了個哆嗦。

    她體質本就不能與謝麟相比，這幾日又風餐露宿，提心吊膽，雖是坐在了火堆旁，卻仍感到一股寒意往骨頭鑽，凍的人渾身冰冷。

    謝麟注意到了妹妹的情況，脫下外袍就要披到謝師瑤身上，卻被一隻手輕柔的製止了動作：“阿兄，我不妨事的，你身上也單薄，還是快穿上罷！”

    謝麟堅持要給妹妹披上：“我是男子，陽氣本就比你要足，受些寒也不礙事的。”