一旬過去，到了春末，春闈的榜還未發，又迎來了沈太後生辰，按理即便是大壽，太子妃新喪此時也不該大設壽宴了，但太子妃下葬時皇家都未完全按應有的禮製辦，一個本身戴罪又母族查抄的女子，誰會為了她的逝去而素縞一載呢？

    何況還有波斯使者到訪，沈太後的壽宴就如同此次春闈，不得不隆重。皇帝為表仁孝特設宴於皇家苑囿聚景園中，柳浪迎風搖曳，濃蔭深處鶯啼陣陣，正是好去處。

    因為不同以往設宴宮中，諸王候國公、三品以上各府便都被下了帖子，其餘亦有那擅於鑽營的也擠破了頭拿到了手，這是往年不可能有的，盛宴之下，皆發了狠欲要大展光彩。

    祁勝也是借此機會去江南購了上等麵料回來，賺了一筆，兩日前才歸，祁采采見祁勝勞累，這幾日她也無事就放了祁勝休假。

    自從上次春遊再鬧出事後，祁采采便躲在自家院享受，順便等著薑晏殊來報複，卻不想等來了慌張不安的沈知味。

    晨光熹微時分沈知味就著人來敲門，花塢萍汀也剛收拾妥當，開門之後便有一個戴著帷帽的人闖了進來，花塢剛想驚呼，就看到這人身後是沈尚書的廝，趕忙收了聲。

    那廝關了門，前麵的人便將帷帽一摘，花塢萍汀急急行了萬福禮，沈知味擺了擺手，道：“快去喚了慎兒出來。”

    祁采采還窩在暖暖的床上，聞及院中有響動便披衣出來，見是沈家父親，行了禮問道：“父親怎這般早親自過來了？”

    往日沈知味有什吩咐都是派了廝來，一則沈知味前段時間忙著考較官員評級沒有閑暇，二則作為吏部尚書出入此處諸多不便，惹人話柄。今晨突然造訪便預示著有大事發生，祁采采不禁聯想到薑宴殊子嗣延綿的問題，話底氣不足。

    沈知味先對著廝道“快將衣服遞給姑娘。”才轉頭回答她道：“快梳妝打扮一番，隻有半個時辰，速速隨我回府，路上細。”

    由著花塢和萍汀一陣捯飭，祁采采望著銅鏡中柔美可人的女子感到陌生，慎的容顏應是她見過僅次於琴泣的了，隻是慎原本膚白，此時的白是脂粉堆砌出來的，就失了幾分自然靈動，可仍是兩道娥眉入雲鬢，一雙嬌眼含秋波，端端正正的美人模樣，難尋沈秦微半點痕跡。

    馬車上祁采采凝聽沈知味的話，犯起難來，宮太後親筆來的帖子要沈慎也出席壽宴，若仍有病疾便派了太醫院四位正副院判會診。

    沈太後是知曉慎並無大礙的，故此舉就是逼迫沈知味不得不讓沈慎出現在人前。

    “宮來的人還未走，非要見你一麵，我便謊你去了莊子上，急忙來接你。宮來的人暫時交由你母親招待著，你回去切記要機警著。”沈知味額上汗水涔涔，再三叮囑。

    祁采采亦知此事非同可，認真應了，隻是心中有一絲疑惑，便問：“女兒有一事不明，既然太後是慎兒姑奶奶，何不直了咱們的安排，免去此行？”

    搖了搖頭，沈知味語重心長道：“你還不知那許多糾葛，太後雖然姓沈現在確實皇家的太後，她與沈氏一族現在不過各取所需，若有一日讓她知曉我背著她做了欺君瞞上的事，沈家可不止咱們一支，遠了不，你二叔家就是極好的選擇。”