賈寶玉掏出一塊鐵片，心翼翼地滑進木桶，隻一個呼吸，鐵片便消失的無影無蹤了。王阿牛眼珠子一瞪，吃驚道：“化骨水！”

    賈寶玉撇撇嘴道：“什化骨水？隻不過是普通的燒堿溶液罷了。”

    王阿牛卻固執的認為氫氧化鈉溶液就是化骨水，臉色嚴肅的逼視著賈寶玉道：“你做出這個陰邪的東西所欲何為？”

    賈寶玉聳聳肩道：“用來製作精鹽用的。”

    “城頭有的是上好的官鹽，憑你現在的能力應該買得起，為什還要多此一舉？你可知，私自製鹽可是犯法的。”

    賈寶玉嫌棄的道：“就那些鹽還上好呢，好好的菜都被它弄得苦澀無比，簡直難以下咽！”

    王阿牛伸了伸脖子道：“難以下咽？你可知下有多少人想弄一口粗鹽吃而不得，你這樣，不打雷劈，簡直讓別人沒法活！”

    賈寶玉不理他，進屋把前幾買的一袋子鹽倒進水融化，再取一些氫氧化鈉溶液稀釋，然後把兩種溶液混合在一起，馬上就有白色的沉澱物。接著，便是過濾、蒸發、晾幹。

    不知什時候，朱忠義也來了，也興致勃勃地看著賈寶玉攪攪拌拌，等得到白淨的食鹽後，朱忠義用手指蘸起一點，放在嘴吮吸一下，隻有鹹味，沒有一絲的苦澀之感。

    “子，你應該把它交給官府才是。”朱忠義拍拍手掌道。

    賈寶玉笑了笑：“不知交給官府子能得到什好處？”

    “你會得到賞賜的。”

    “能有一萬兩嗎？”

    朱忠義搖搖頭道：“沒有。”

    “那子還是別交了。”

    朱忠義奇怪地看著賈寶玉道：“這是為什？難道一萬兩銀子真的就那重要嗎？”

    賈寶玉認真的點點頭道：“子正缺銀子使呢，您沒發現嗎，前幾下的雪融化了，把村子的道路弄得泥濘不堪，子昨日去城可費了不的力氣，所以子打算在這路上鋪上一層光滑的大石板，以後走起路來也方便舒服些。”

    朱忠義道：“古人雲：‘太上有立德，其次立功，其次立言。’若將這製鹽之法交出，則可惠及下，這就是立功，難道這還不夠嗎？”

    賈寶玉苦笑道：“若果真能惠及萬民，子定會毫不猶豫地雙手奉上，並且不要任何的賞賜，，隻是怕到時候不但沒有惠及萬民，反而傷及萬民了。”

    朱忠義皺著眉頭道：“此話怎講？”

    “朱叔叔可知現在官鹽高企，一般的人家根本就買不起，若子將此法告知官府，他們也不會將改進後製得的精鹽便宜賣給他們，反而由於多了些手續而加價，結果就是，那些本來堪堪買得起鹽的人也會變得買不起，而吃得起這種精細食鹽的就隻有那些有錢人罷了。”

    朱忠義沉默了半響，意興蕭索的道：“隨你吧！隻是你既然不打算公諸於眾，就要嚴守秘密才是，‘匹夫無罪，懷璧其罪’的道理我相信你是懂得的。”

    “朱叔叔放心，除了您和王大哥，再沒有別人知曉。”

    朱忠義點點頭，背著手走了。