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    夜靜更深，秋露凝結。

    雁丘山巔燈火通明、鍾聲飄渺悠揚，甘泉宮的諸多門戶次第打開，一隊戴著猙獰鐵麵、舉著火把的紅衣護殿武士騎在馬上，自宮門魚貫而出，隨即一分為二，排列於宮門兩側，肅穆沉靜，並無一絲雜音。

    一輛由五匹西河白龍駒拉著的古樸青銅車緩緩駛出，駕車的禦者著一身大紅龍虎紋羅袍，頭戴玉葉冠，臉上覆蓋著猙獰的黃金麵具，赫然是一位穀神殿中乃至放眼周天、身份都極為顯赫的紅衣神官。

    車上傘蓋下有一人盤腿而坐，相比那位充當禦者的紅衣神官，此人很是隨意地穿了一件下擺和袖子都極寬大的灰色袍子，將身軀連帶四肢都籠罩其中。

    他兩臂交疊放在大腿上，弓腰垂首，似是在打瞌睡，一頭灰發披散下來，遮蓋住了大半張臉。

    待青銅車出了宮門，紅衣武士立刻聚攏上來，或為先導、或為羽翼、或為殿後，不多不少，共七十二騎。

    “賜，你說說看，今上舊事重提，欲重建大甘露寺，於我穀神殿是福是禍？”

    灰發人頭也不抬，聲音蒼老。

    駕車的禦者赫然是穀神殿紅衣神官次席端木賜，他沒有回頭，微微低頭道：“大祭司，賜以為利弊或許是有的，隻是我神殿有神主和您在，又是姬室正祭，國教地位不可動搖，佛門縱然興起，於神殿而言，卻哪談得上禍福？”

    “哦？那我再問你，佛門興起，於周天而言是福是禍？”

    端木賜聞言一驚，沉吟片刻，方才答道：“賜生也晚，隻聽說當年陛下欲興佛門，引得道門和世家聯手，致使大甘露寺胎死腹中，佛門北傳之事就此作罷……”

    他猛地一頓，駭然道：“這次法十二背佛北上，諸世家似乎並無動靜，反有幾分樂觀其成的意思，道門也隻魯絕哀雷聲大雨點小地出手了一次，得了靈山支持的太子殿下竟也能隱忍不發，坐視道門被天子和敖莽借佛門打壓，這……”

    “風雨欲來，而世人猶自懵懂不絕啊。世家，可不是睡了一覺就突然看佛門順眼了，還不是道門越是勢大，太子的位置就越難動搖，那其餘想奪嫡的各位爺可怎辦，他們這些各自落子的人可怎辦？甲子論道將至，靈山作為東道主，發了止戈大令，說到底還是為了阻止陛下西征。可若是不西征，天子如何借機替繼位之君削弱各世家教門、乃至軍中的一幫子驕兵悍將，各位王爺又如何謀取不世功勳壓倒太子？”

    大祭司嘿嘿一笑：“奪嫡奪嫡，今上武略遠遜先帝，可決斷卻絲毫不差，值此天地氣運輪轉的節骨眼，毅然拋出這個香餌，各世家教門如何能不心甘情願地把自家精英送去戰場？待西征凱旋、諸王相殺之後，新君羽翼已成、氣運所鍾而天下皆弱，縱然又出了一個戚鼎，畢竟根基淺薄，一道旨意便能生殺予奪，先帝當年遷移門閥、厘定規矩的事自然亦可做得，乃至所謂超脫周天的機緣，若是為真，也自然最有機會取得，到時大周永固、舉朝飛升，也並非不可能。先皇與今上，姬家兩代天子的手段其實如出一轍，若非早有算計，當年湘戾王也不會敗得那快。”

    端木賜聽到此處，已是汗流浹背，實在是身後的這位大祭司，也是出身姬氏，隻不過為了入穀神殿，才放棄了皇族身份，隱去了本名，每代的大祭司，莫不如是，一襲鬆鬆垮垮的灰袍，在大周等同於親王蟒袍甚至更為尊貴，而湘戾王，似與大祭司關係匪淺……

    至於自家穀神殿，等同掌教的大祭司曆來身份敏感且不提，那是成也神主、敗也神主，一位同根同源的在世之神，曆代天子雖倚重卻絕不可能真正信賴，涉及氣運爭奪的大勢，更是不敢太過交心，曆代太子與穀神殿走的太近，那都是犯天子忌諱的事，否則太子也不會舍近求遠，去尋求靈山乃至道門的支持。

    這原本也沒什，曆代成功即位的太子不乏如此行事的，奈何這一代情勢特殊，天子絕容不得一家獨大乃至有丁點兒反客為主的可能，穀神殿亦是如此，這種擔憂甚至壓過了兩家之間的猜忌、打破了隔閡，否則神主也不會花費代價為今上續命，其中種種，實在是大勢使然。

    隻是這些事萬萬不可宣之於口，他隻得硬著頭皮應道：“賜也曾琢磨過其中奧妙，卻總是想不透徹，大祭司一席話，著實振聾發聵。”

    於此同時，入山的山道上，一個壯年道士緩步而行。

    他天庭飽滿、細眉鳳眼，兩鬢略有風霜之色，頭戴華陽巾，身穿蓮青鬥紋金蛟道袍，外麵披了一件白雪一般毫無雜色的鶴氅，手中拄著一根不知是何材質的玄青色蟠龍手杖。

    道士走得似慢實快，在昏暗的天光下猶如一道青白色的幻影，不多時已至山腰，攔在青銅車前。

    不提端木賜乃至七十二紅衣護殿武士如臨大敵，大祭司首次抬頭，灰發下是一張眉毛稀疏、褶皺深深的臉：“我當是誰，原是洞虛真人當麵。”

    壯年道士爽朗一笑：“葛某道行淺薄，不敢妄稱真人，大祭司一如當年喚我抱川即可。”

    大祭司一笑，綿藏針道：“不敢，葛真人乃是靈山掌教，縱然頭上還有三個老家夥，也是貴不可言。洞虛真人之號更是今上親封，豈能說不叫就不叫，那不成了兒戲？”

    洞虛真人葛抱川眸光一閃，笑道：“大祭司說笑了，外人以訛傳訛，我靈山卻自來無掌教一說，唯有天人立道、太上稱尊，葛某區區，不過於一旁參讚俗務、拾遺補缺而已。”

    大祭司哼了一聲：“王太衝、寧太嶽、姚太乙，三個老家夥小覷天下英雄，往名字加個太字，就真自以為自己個兒是太上了？他日等你神通了，又要改個什名，葛太川？”

    揶揄了靈山三位神通祖師並葛抱川一句，至於對方口中所謂的天人立道，大祭司避而不論。

    葛抱川哈哈一笑:“祖宗體製所在，抱川自不能免俗。說起來，如今世上乃至姬氏族中，仍記得大祭司本名的，怕也不多。”

    大祭司聞言一愣，歎息道：“祖宗體製……天下之事，亂世認刀劍，盛世憑規矩，亂世且不論，後者看似平和許多，其實歸根到底，仍是弱肉強食四字，而上下尊卑隻會更嚴，越發教人反抗不得，即便你我修士，仍脫不出此囚籠去，不得不按著規矩行事，為著那虛名實利奔波勞碌，這便是體製的可怖可畏之處了。”

    他話有話，又似隻是有感而發，說罷仿佛自知失言，搖頭一笑，問道：“葛掌教星夜上山，所為何來？”

    “春泉如醴，出自京師，秋露凝甘，遍於竹葦。”