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    西征事大、諸事繁雜，非是一場大朝會便能議定，能給這項注定要讓周天烽火重燃的國家大政定下調子，已稱得上功德圓滿。

    在一連串令人眼花繚亂、穿插了諸多派係乃至奪嫡爭鬥的人事和兵員調動之後，天子欣喜於大周臣子忠忱、宗室和睦的盛世氣象，終是給出了“子孝臣賢，朕心甚慰”的八字評語。

    今日朝會上波詭雲譎，說不盡的刀光劍影，諸位王公大臣們心難免要七上八下、諸般權衡謀算，著實耗費了不少心力，此時大多都下意識鬆了口氣，心道這場看似倉促實則是天子處心積慮舉行的大朝會終於要散場了。

    天子不再說話，司禮太監察言觀色，今日第一次有機會喊出那句：“有事啟奏，無本退朝！”

    這原本就是走個形式，殿中哪個位高權重的王公大臣手頭沒有幾件需要天子決斷的大事，隻不過沒人會在這時候站出來招人厭煩罷了。

    誰料司禮太監尾音未落，竟就有人高聲應答：“末將有本啟奏！”

    這一聲如洪鍾大呂，將一些個已開始神遊天外的大臣瞬間驚醒，循聲望去，心中皆是一動。

    發聲者赫然是落霞公西氏的少主——公西小白！

    大夥兒這才猛然記起，天子先後跟李北海、東方持國這兩位邊鎮之中的重要人物聊了幾句，無論各自心怎想，麵上都是相談甚歡的模樣，卻獨獨冷落了這位落霞公西氏的少主，這種無聲的敲打，說不是刻意為之都沒有人信。

    在無數人複雜的目光注視之下，隻見一身狼裘白袍的公西小白不緊不慢地走到大殿中央，伏地頓首：“末將落霞將軍麾下，白狼校尉公西小白拜見陛下！”

    天子沒有回應，隻是盯著公西小白不說話。

    這種目光，無論是誰都難免有芒刺在背之感。

    太和殿中的氣氛驟然凝固，諸人身上有修行的，氣息俱都盡量收斂，沒有修為在身的，也是屏氣凝神。

    公西小白始終保持著頓首的姿勢不變，如一塊山岩般巋然不動，連一絲一毫的顫抖也無，沒有人能看見他的表情。

    仿佛隻是一瞬，又似是過了許久，天子終於在一片寂靜之中開口道：“卿有何事上奏？”

    公西小白這才一動，直起上半身，微微低著頭，朗聲道：“啟稟陛下，公西氏蒙天子不棄，以落霞一郡許之，雖無郡王之名，而有裂土之實，自家父得授將軍之位，闔族上下，無不感激涕零，非鞠躬盡瘁死而後已，不能報陛下隆恩於萬一。”

    天子聞言，淡淡一笑：“你公西氏的忠心，朕向來是知道的。”

    公西小白連忙再次頓首，複又直起身道：“前者西戎猖狂，蔑視天子、屢屢進犯，我族上下凡有忠義血性者無不激憤，未及請旨，不得已北上迎敵，全賴陛下洪福，僥幸得勝，自落霞向北至於曲水河穀，拓土三百餘。末將此來京師，一是請罪，二是願將此三百獻予陛下，懇請陛下於該地設郡縣軍鎮、派駐官吏邊軍，使此戎人之野永為周土！”

    嗡的一聲，大殿竊竊私語之聲不絕。

    公西氏在中原百姓乃至廟堂諸公眼中，乃是比戎狄之輩強不到哪去的野蠻人，本身血統就可疑，習俗衣冠雖偏向大周，卻又不盡相同，甚至聽說戎人也是這認為的，草原上都稱呼公西狼騎為“公西人”，而非周人。

    是以公西小白所言實在太過出人意料，如狼似虎的公西氏，竟願意把吃到嘴的肥肉再吐出來？

    天子同樣有些錯愕，笑道：“哦？這倒新鮮，朕聽說曲水河穀是難得的水草豐美之所，與落霞郡之間的草場更是最好的養馬地，你公西氏當真舍得？”

    公西小白抬起頭來，臉上的神情極是真誠：“末將雖是邊鄙粗野之人，卻也心慕聖人教誨，知道普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣的道理，公西氏既是天子之臣，打下的土地自然是天子的，我族能得一郡之地，已然心滿意足，萬不敢再有非分之想！”

    天子笑容一窒，所謂伸手不打笑臉人，這公西少主表現得如此恭順，有些話反倒不好出口了，畢竟拓土獻地的功勞當真是不小，哪怕明知實現的可能性極小，麵上也必須有所表示，否則無以安撫天下邊鎮豪閥。

    他拿眼一掃曹憲之，既然事關西北四鎮，這個惡人自然是要曹虎頭來當的。

    才被敲打過的曹憲之心領神會，當下出班，向公西小白厲聲道：“公西少主，據我所知，公西氏的狼騎無詔南下，非但占據了天水郡，更縱兵殺人放火、搶奪財物糧食，至今兀自賴著不走，甘州總兵梁騰多次上表彈劾，你竟親自帶兵跑到青陽城下，耀武揚威一番方才撤走，這些事你又怎解釋？”

    公西小白扭頭看向曹憲之，拱手一禮，不卑不亢道：“末將還要恭喜大人開府建牙，公西氏身為西北四鎮之一，日後定然尊奉曹帥幕府軍令，絕不敢有絲毫違抗！”

    他回身同樣向著天子行了一禮：“陛下容稟，青陽雖為甘州首府，卻地處甘南，與甘中隔著一座青屏山，信息往來不便，即便是同為青陽郡的青屏山北麓出了事，青陽城得到消息都未必有天水甚至落霞郡快。”

    “末將之所以領兵南下，全因天水郡郡守之子父謀逆，非但誣陷截殺於末將，還命手下匪類趁著青屏山鹿莊主外出，占據大片山林立下匪寨、侵擾地方。末將僥幸逃得性命之後，因為軍情如火，來不及稟報州府，更不及上達天聽，隻得硬著頭皮無詔南下，經數場血戰方才於天水郡削平叛逆大軍。”

    “然而終究有不少落網之魚，為了避免這些匪類荼毒甘州，才不得不分兵駐守左近郡縣，協助當地官兵剿匪。至於青陽城，乃是州府，幹係重大，末將也是去青屏山迎娶拙荊路上，聽聞有亂軍越過青屏山南下、意欲偷襲青陽城，恐梁總兵一時不察著了道，這才不避嫌疑，僅帶一隊親衛便趕去協防助剿，不想竟讓梁總兵生出誤會，這卻是末將的不是了！”

    公西小白又看向曹憲之：“至於曹帥所言殺人放火、搶奪財物，那皆是逆匪所為，末將萬不敢認，頂多是麾下士卒采辦軍糧時與地方百姓有些無傷大雅的衝突口角，更是萬萬說不到搶奪二字。”

    曹憲之氣極而笑，指著公西小白道：“好一張顛倒黑白的利嘴！”

    他朝著天子一拱手：“那梁總兵乃是天子親自拔擢的大將，哪用得著你公西氏保護？你既叫我一聲曹帥，本帥隻問你一句，你公西氏何時退兵？”

    公西小白微微一笑，不緊不慢地道：“隻須曹帥一聲令下，公西氏立刻退兵！隻是有一事，末將不敢不奏於陛下駕前。”

    聽到此處，許久不發話的天子開口問道：“何事？”

    “方才末將提及青陽城的地理，可知此城雖有州府之名，卻無州府之實，一旦有事，無法控扼全州，放在平日也還罷了，如今陛下決意西征，就多有不便之處，懇請陛下將甘州州府移至天水，如此一旦州府有警，我公西狼騎旦夕可至，方是萬全之策。加之天水遭遇大亂，民心不定，正需梁總兵此等大將坐鎮以安民心。是以末將鬥膽，為甘州生民黎庶請命，懇請陛下恩準！”

    “好一句請命！卿所言不無道理，天水郡守及郡軍都統皆歿於大亂之中，不知卿心中可有能安天水民心的人選？”

    公西小白微微沉吟，答道：“封疆大吏之人選，自是天子乾綱獨斷，隻是今日竟勞動陛下垂詢，末將若不據實以奏，亦屬欺君，還請陛下赦臣妄言之罪！”

    天子肅穆的神情中泛著一絲冷意，擺擺手：“卿但說無妨。”

    “既然是改換州府，原本青陽郡守烏肅慎及青陽郡都統袁弘烈自是最合適的人選！”

    “那青陽郡兩個位置又屬何人？”