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    大朝會結束不久，整座京師特別是權貴紮堆的簪纓、疊笏二坊便隨之熱鬧起來，各大府邸門前熙熙攘攘、喧鬧不休，尤以曹宅所在的白鹿巷為最。

    禁軍一係連同整個京官圈子已然傳遍了，曹憲之曹虎頭被天子拜為六師大夫、總理騰、甘、涼、並四州平戎事，許開平戎幕府、奉旨選練西征中軍，如此赫威權，堪稱二百年來僅見，比之當年鐵騎西征前的戚鼎也不遑多讓。

    文官且不論，北軍大營中盤根錯節的諸多將門立刻聞風而動，不等曹帥傳召，各位家主已紛紛帶著族中後輩英才登門求見。

    更別提原本樞密院總理騰、甘、涼、並四州平戎事的大軍機賀霆威竟是無聲無息地倒台了，他門下一大幫子親朋故舊、徒子徒孫早已惶惶不可終日，一些個心誌不堅的、趨炎附勢的，也上趕著登門，盼著能盡早低頭服軟乃至改換門庭，好免去這一場潑天大禍。

    是以即便曹憲之一回府，就吩咐家人將大門緊閉，任憑誰來都不許放入，門外這些個或是心頭火熱或是滿腹冰寒的諸位大人們兀自不肯離去，硬是將整條巷子擠了個滿滿當當。

    此刻，曹宅書房內，除去曹憲之，換了一身便服的俞達赫然在座。

    散朝之後，這位老懷德侯隻是換下朝服、略作掩飾，就在一個僻靜處上了曹憲之的馬車，雖然注定瞞不過也無須瞞過天子及一幹有心人的眼睛，總歸能省去不少麻煩。

    窗外隱隱傳來巷中人喊馬嘶的嘈雜之聲，曹虎頭將手中的蓋碗茶杯往桌上重重一擱，惱怒道：“這幫沒腦子的殺才！一個個記吃不記打，就知道給老夫招災惹禍！”

    大朝會上天子的一番敲打言猶在耳，由不得曹憲之不謹言慎行。畢竟武成王戚鼎殷鑒不遠，那位功勳卓著的異姓王身死族滅，不就是因為“跋扈”“結黨”兩條大罪？

    俞達也不理他，隻是笑地舉著手中一卷頗為古舊的竹簡，半眯著眼，讀得津津有味。

    曹憲之見了，更是氣不打一處來，探手就要去搶，手剛伸到一半，猛地反應過來，悻悻然又把手收了回去。

    他氣道：“我這有的是墨香紙白、書法精湛的名家抄本，偏要看這字跡模糊的老古董，咱們可有言在先啊，這是我的心頭肉，絕不予人！”

    俞達抬起頭，故作恍然之態道：“本侯剛聽明白，你又是罵人又是不肯割愛的，分明是要趕我走啊！也對，你那輩人趕上了西征的尾巴，跟戚鼎和我都有一份交情在。這交情說大不大、說小卻也不小，已然成了軍中禁忌，早幾十年就沒人願意提起了。”

    “今日老夫厚顏登門，你曹虎頭心不定怎罵我呢。是不是覺著我這個老家夥太不識趣，給你添麻煩了，而且遠比外頭那些人麻煩得多？”

    曹憲之悶哼了一聲：“哪兒能呢，俞侯上門，曹某求之不得。西征千頭萬緒，單是軍資糧草等事就難辦得很，若無俞家的青州水師鼎力相助，斷無成事之理。縱是俞侯不來，我也要專程去拜訪的。隻不過……”

    他跟著話鋒一轉：“隻不過咱們得先說好，侯爺想要什好處，但凡在我職權範圍之內的，隻要不過分，我都可以先替陛下答應下來。若是看上我府什好東西，也隻管拿去！可唯獨這卷書簡不行，侯爺富甲天下，什好東西尋不著，一卷上古兵家司馬氏的兵書實也算不得什，更何況這書簡雖然看上去年代久遠，卻也未必是真本，侯爺就不要橫刀奪愛了吧？”

    俞達頓時不樂意地道：“區區一卷書簡都不肯給，還想要軍資糧草？也行，本侯回頭問問我那孫子，好歹幫你湊二百斤麩子喂馬吧。”

    “對了，朝會之前，慕容盛那老匹夫可就揚言，這次西征，他家靈感境界的後輩最多隻能出五個。他可也是你的前輩，在周天門閥之中威望又極高，你苛待本侯也就罷了，對上那個老匹夫，不信你不服軟。”

    曹憲之聞言大怒：“我曹虎頭怕過誰來，慕容盛若敢敷衍我，我就敢奏請陛下，把慕容氏剩下的那點兒封地也贖買了，讓那老匹夫睡大街去！”

    輕描淡寫捅了慕容盛一刀，俞達心情頗為愉悅，老神在在地道：“不錯不錯，虎頭啊，當年軍中的那些個小字輩，我就最喜歡你這股誰都不放在眼的二傻子勁兒，就連戚鼎也說你勇猛敢戰、膽識過人，假以時日必成大器。今日再看，戚鼎果然有識人之能啊。”

    曹虎頭立刻搖頭，配合俞達這個老不修埋汰一下慕容家主也就罷了，卻萬萬不能跟戚鼎扯上關係，連忙撇清道：“當年若不是因為戚帥這一句評語，我曹憲之也不至於窩在北方四鎮那等鳥不拉屎的地方苦熬一甲子了。隻因這點瓜葛，朝中一些個嫉賢妒能的小人惹不起戚鼎，就不要臉皮地來拿捏我。”

    曹憲之臉上露出追憶之色：“西征大勝那一年，我雖薄有微功，卻被人尋了個錯處，功過相抵，調到金城關做了一個普普通通的百騎長，隨後在四鎮之間兜兜轉轉，一轉眼六十個春秋過去，今上都即位四十年了，竟還隻是個小小的封號校尉，連壓在頭上的封號將軍都熬死了好幾位。”

    “後來好不容易回了京，又在樞密院平狄司副使任上蹉跎了八十年，眼睜睜看著身邊的同僚換了一茬又一茬，到了後來，新來的掌司使就任，反而要先向我這個下屬請安，還學著宮中太監們的規矩，叫我……叫我老祖宗！直到再沒人肯來任掌司使，我才得以扶正。”

    “你再瞧瞧哥舒東煌，一個軍部名冊都尋不著的雜牌子校尉，一日之間先加都統銜，參讚平戎事，跟著在天子麵前露了個大臉，再加侍郎銜，平步青雲任了掌司使。他才多大？老子我爬到這一步，可足足用了一百四十年！”