這場混戰，瀾滄軍損失慘重，戰略物資折損大半，帳篷等物被燒了個七七八八。混戰中雙方都死傷不少，不心被劫雷劈死的士兵也是有的，被龍形江洳渙壓死的更不在少數。

    清點人數物資的時候，簡直慘不忍睹，負責清點的士兵差不多都要哭了。前兩剛剛到手的軍需物資，轉眼又被毀得差不多了，幾乎隻過了過眼癮，一夜之間損失殆盡。

    若真動刀動槍正麵剛，瀾滄軍還可能損失沒這慘重，災人禍撞到了一起，完全是筆糊塗賬。這是周懷敏揚名立威以來第一次吃了大敗仗，常勝將軍之名也就此被打破，連中軍大帳都徹底被毀。

    還好駐紮在棗陽城外的都是步兵，她親自訓練的玄甲軍並未駐紮於此地，而是被周懷敏秘密掉調了北邊，打算穿過西晃山脈經北麵的戈壁灘兜一個大圈子繞到棗陽城後方。所以這次慘烈的血戰玄甲軍未受損傷，不然這支訓練有素的王牌騎兵不知要在這場無妄之災中損失多少人馬。

    混戰結束，沒人還有多餘的精力去注意沈焱一行人的動靜，根本顧不上！

    商水國撤軍後，周懷敏一麵命人清點物資，扶救傷員，一麵吩咐將俘虜帶上來，她要親自審問。

    帶上來的人穿著打扮都差不多，一看就不是中原人，麵部用朱砂繪畫著古怪詭異的圖案，腳登草履，身披獸皮，四肢健壯發達，正是章淮麾下紅頭番軍。

    雙方語言不通，周懷敏便命人找來會番話的士兵，一番盤問，這才知道紅頭番軍是前鋒，率兵的並非章淮本人，而是章淮頗為倚重的一名漢將，頗有膽色謀略。這批紅頭番軍是最先抵達前線的，商水國的主力部隊尚未集結完畢，但是已經在調兵遣將，關於主帥章淮的動靜，番軍俘虜表示並不清楚。

    紅頭番軍雖受章淮驅使，卻並不屬於官軍體係，在中原地區番人畢竟還是低人一等，是不可能獨立成軍的，而是類似於雇傭軍這樣的身份。紅頭羌人之所以自成一係，便是因為被其他羌人部族視為異類，打壓排擠，並被武力驅逐出了原先的家園，隻能如流浪兒一樣在瘴氣肆虐危機四伏的南方深山老林討生活，過得極為艱苦。

    當時章淮平叛采取的是剿撫並用，恩威並施的手段，進一步分化了羌人內部族群，他將最開始俘虜的那些紅頭羌人，撫恤有加，並訓練他們，讓他們成為他平息羌族叛亂的一把利劍。後來結果證明他的這一舉措非常英明，紅頭羌人不僅行動迅速，還作戰勇猛，屢立戰功。後來章淮便建立了如今這支紅頭番軍，不僅讓他們吃飽飯還將他們整編成軍，他們便也對他唯命是從舍生忘死。

    之所以他們是雇傭軍性質，也是因為這支人馬不是正規軍編製，平時章淮不調遣他們的時候，他們耕作的同時，也會接一些活，譬如幫助官軍剿匪之類的。出來打仗，也不過是混口飯吃，以養活一家子，沒人再想過那種叢林一個不心就被瘴氣毒死被野獸咬死的生活。

    正因為他們並不是商水國朝廷的正規軍，所以對朝廷調兵之事所知消息也有限，周懷敏想打探更多的消息已是不能。

    本來按周懷敏的設想，商水國應該沒這快反擊的，起碼援軍不會這快就到，最快也是要開春後。這個季節還是太冷了，補給都難輸送到位。沒想到這個章淮卻是不按常理出牌的，人還未至，先來了一個下馬威。加上幸運之神這次似乎眷顧的是商水國一方，倒叫她吃了大虧。她本就對章淮不敢存輕視之心，現在就更不能掉以輕心了。

    雖然從紅頭番俘虜嘴沒能問出太多信息，但關鍵的幾個信息點都被周懷敏捕捉到了。比如商水國朝中在集舉國之力積極備戰，各路人馬調配已從容有序進行，看來大戰之日不遠。另外就是知道了章淮手頭有這支番軍勁旅，戰鬥力很強。除開被非自然因素牽連而死的，今夜出動的紅頭番軍死傷不算很大。足見這支部隊也不得不防。

    審問完俘虜，周懷敏連夜寫了奏疏，將今夜之事前因後果稟述明白，分析建議之餘，也陳明自己的過失，向朝廷請罪，並請朝廷定奪留守與否。寫完又斟酌地看了一遍，再立即讓人快馬加鞭送去京師。

    但現在不管朝廷是要他們留守原地待援，還是撤退從長計議，周懷敏都不得不帶領餘下的部隊往後退，起碼先找個容身之所。這寒地凍的，連糧草帳篷都燒得差不多了，可如何能長期在野外駐紮？

    次日一早，大軍開拔，往曹縣方向撤退。

    時刻關注著瀾滄軍動向的紅頭番軍頭領注意到了這個情況，當即動棗陽城守將，雙方合兵一處，由番軍頭領指揮，率數千人馬追擊。