周懷敏隻帶了栓子一人隨行，本想著回京麵聖，該請罪便請罪，該辯解就辯解，誰曾想一過城門剛走沒多遠便被擒了，直接發落到了大理寺，當便褫奪了所有封號官爵。

    麵聖，隻是她的一廂情願罷了。

    三年間其實發生了許多事，可能是周懷敏出戰不利，遲遲攻不下堯陵城，蕭珺予已經不再像以往那般倚重她，連為她求情的話都得少了，大約是對她寄望太大導致失望愈大吧。她也逐漸習慣了被冷待，將那份深藏心底的情愫徹底磨滅隱去。他們本就隻是同盟關係，既然她對他用處已經不大，舍棄便隻是時間問題，合情合理。

    遇上章淮這個宿敵，是她的不幸，也是她的幸運。她從他身上學到了很多東西，她也很欣賞他，他的智慧，他的才學，他的指揮藝術，乃至人格魅力。因為他的出現，九州世界的大殺器不斷推陳出新，繼而帶來了從軍事延展到其他領域的社會變革。

    都道英雄惜英雄，這種欣賞，往往是互相的。章淮亦非常欣賞周懷緬。作為穿越人士，他的優勢是全方位的，自然不是九州本土人士所能比的，武器更是大幅領先瀾滄軍。然而在這樣的情況下，周懷緬還能時不常出其不意地戰勝他，打破他的戰術布局，擾亂他的計劃。周懷緬還擅長現學現用，用他自創的作戰方式擊敗他——當之無愧的軍事才。章淮也是第一次在九州碰到釘子，之前從未遇到旗鼓相當的對手。

    周懷敏被關進大理寺牢獄的事，是秘密進行的，並未聲張，被瞞得密不透風。她不跟其他犯人關在一處，監獄單獨給她安排了一間囚室。她暗無日地度過了最初的一個月，沒有提審，也沒有人過問，仿佛世上沒她這號人。周懷敏開始還很急躁，還想著為自己申訴，盡快出去重見日，漸漸地她也看出了點名堂，人家根本就是冷處理，隻當她死了。橫豎這牢房她也踏不出去，索性也不作他想，連日子都懶得記了，渾渾噩噩。

    也許，他們正趁這段時間忙著替她羅織罪名。

    沒想到她也有這一，連個牢頭卒子都敢對她頤指氣使橫眉冷對。

    栓子跟她關在一起，好歹算是有個照應。

    不湊巧的是，入獄第三個月某日晚間，已經數年沒沾身的葵水居然大駕光臨。似乎報複似的要將過往那十幾年的量都補上，這回來勢洶洶，周懷敏渾身絞痛，整個人隻能縮成一團蝦米，額上冷汗直冒。本是春寒料峭的季節，她卻頃刻汗透衣背。獄中條件艱苦，吃食都簡陋至極，更不要其他，連盆熱水都沒有。

    第二早上，栓子捧著飯碗叫周懷敏吃飯時，才覺出她渾身不對勁，麵如土色嘴唇烏青，牙齒格格打顫。栓子以為她舊病複發，連忙替她檢查傷勢。彼時周懷敏已經痛得有點神誌不清，連推拒都沒了力氣。栓子剛剛將她身子翻過來，便發現鋪在她身下的稻草上沾滿了血跡，他畢竟年紀，有些事情不懂。

    看到周懷敏下半身皆是血染的風采，被嚇壞了，他手頭又沒有傷藥，隻得起身大力拍著柵欄，著慌地大聲呼叫，希冀弄出大動靜以引牢頭過來。他喊破喉嚨，中午時分送飯的獄卒過來才算有人搭理他了。

    栓子一定想不到，正是他這個舉動，險些葬送了周懷敏性命。

    原因無他，周懷敏女扮男裝之事敗露了。那些預置周懷敏於死地的人總算找著了正大光明的罪名，正好比想睡覺了就有人遞枕頭，罪名都不用羅織了，女扮男裝從軍，欺君罔上，光著一條就夠株連九族的。

    初時周懷敏一直渴盼的提審，這會兒終於噩夢般降臨。

    直到這時候，周懷敏被投入大理寺大牢的消息才被放出來。人們震驚地發現，他們的戰神，居然是個女人。不光廟堂嘩然，民間也起了軒然大波。一時間這件事成了人們茶餘飯後的談資，茶樓飯館的書先生趁著這火熱出爐的新素材得口沫橫飛，底下聽眾也聽得如癡如醉。然而一百個書先生嘴，就有一百個周懷敏。這個女扮男裝從軍出人頭地的故事被演繹成了數個版本，眾口鑠金。

    一切看似偶然的巧合，卻有人工暗中操弄的隱秘痕跡，京城一場輿論風暴已經在醞釀，更有愈演愈烈之勢。隻等著合適的時機，井噴而出。

    周懷敏乃是商水國人士，這個本來鮮為人知的出身，突然被傳得沸沸揚揚，連平頭老百姓都知道了。

    結合出征商水國以來種種事跡，大家都有種種猜測，眾紛紜，社會輿論也形成了兩個陣營。一種認為周懷敏乃是商水國派來的奸細，潛伏之深令人發指，應問責當初是誰放她混進軍營的，要揪出來追究責任，是否是她的同黨。持另一種看法的人，便認為前者純屬無稽之談，是居心叵測的構陷之詞。

    既然有了這樣的輿論，朝廷也不能置之不理，大理寺卿嚴銘亦不能視而不見聽而不聞，追責是必須的。

    給周懷敏送飯的獄卒神卑位低，卻是很同情欽佩她的，將外頭這些風言風語悄悄告訴了她，讓她好有個心理準備。也是因為有他，周懷敏總算告別了耳聾眼瞎的境地，他充作她的耳目，將外頭的動靜一一告知。

    周懷敏首先想到的，是千萬不能牽扯到太子蕭珺予。雖然他已經不再像從前那般器重她，但兩人依然是一榮俱榮一損俱損的關係，如果順著她這個線索，信王一黨將蕭珺予扳倒了，那她就徹底失去了倚仗，怕是在獄中更難熬了。