崇禎元年七月初四，唐國公李沐帶北雲兵五千入山東，大明北洋艦隊，包括旗艦鎮遠號在內，隨即啟程前往登州接應李沐。

    北洋艦隊曆經多年建設，除了鎮遠號以外，還有了一艘全新的靖遠號裝甲巡洋艦，但是鐵甲戰艦畢竟造價高昂，李大公子現在四處用錢，靡費巨大，所以龍江船廠的造船度也不得不放緩下來。這幾年除了南洋接收了一艘寧遠號，就隻有北洋接收了一艘靖遠艦，另外還有一艘威遠艦尚在船塢之中。

    南洋艦隊雖組建時間短，但是任務繁重，幹係不小，整個大明的海上貿易，經馬六甲海峽中轉呂宋，再直達澎湖，廣州，泉州，寧波等港口，其中茫茫大海商船來往不斷，每月交易貨物以百萬計，巨大的利益麵前，盜賊猖獗也就不足為奇了。

    南洋艦隊身負維護大明商船權益，並有償為外國商船護航的責任，自然不可能抽調主力艦護送李沐。

    不過按照李沐的想法，這年頭，後世東亞地區華夏民族的對手，俄羅斯尚且沒有東顧，朝鮮是大明的附屬國，日本曆經壬午戰爭元氣大傷，正是國內諸藩戰亂的時刻，若不是遼東尚未平靖，李沐索性都準備把北洋艦隊調往南方去了。

    李沐對鎮遠艦還是很熟悉的，天啟四年，他乘坐鎮遠艦，一舉擊潰荷蘭遠東艦隊，這個龐然大物，在當今時代的大海上，擁有絕對的權威和武力。

    李沐帶著眾人登上鎮遠號，迎麵就是北洋艦隊統領，副總兵銜的戚昌國將軍，這位李沐的心腹愛將，倒是很有乃父戚繼光的風範，不像同為民族英雄後代的俞皋，那副小心翼翼，畏手畏腳的樣子，實在另戰場廝殺多年的李閣老不喜。

    “末將參見國公。”戚昌國是李沐一手提拔，雖然年齡上要長李沐十幾歲，但是李沐身為唐國公，總製七鎮的當朝一品，身份尊卑有別，自是要加些小心。

    環境改變人，已經身居高位多年的李沐多少也習慣了封建製度下的上下關係，也就默默的等戚昌國行了全禮，才伸手虛抬一下，微笑著道“文明不必多禮，此去朝鮮，雖說錦鎮尚有一萬多軍士，但是我大明遼東主力新敗，諸軍疲憊，戰力尚未可知，若是情勢緊急，你的北洋6戰師，還得要把這個大梁挑起來才行。”（戚昌國字文明是史實）

    “末將原為大人效死。”戚昌國自是轟然應諾，對於他這樣的大將來說，如果沒有戰爭，就永無出頭的機會。隻有在戰火中積累軍功，他才能在大明惶惶數百位副總兵中脫穎而出。再說了，跟著大明第一戰神，豈有不勝的道理？

    李沐見戚昌國氣勢昂揚，北洋諸軍意氣風，麵貌一新，心中頗為滿意，很是老氣的拍了拍戚昌國的肩膀道“我們出吧。”

    命令一下，北洋艦隊數十艘戰艦紛紛拔錨揚帆，仿佛錯落在棋盤上的棋子一般，組成一支聲勢浩大的艦隊，緩緩的離開山東，往朝鮮方向駛去。

    這是李沐第二次來往朝鮮和山東之間的海路，上一次乘坐登萊水師的戰船回返大明的時候已經是七年前了，彼時的李大公子，還是一介白身，對麵的朝鮮王李倧，亦是剛剛禦極王位。時光荏苒，曾經的好友再相見時，卻不知是何等情形了。

    站在李沐身邊的，是已經換了一身長袍便服的熊總兵，熊成尚在重孝之中，雖說朝廷準了他的奪情奏請，以國事為重，先行前往遼東穩定邊鎮局勢，但是熊成還是一身素白，默默的立在船頭看著飛濺的浪花呆，讓習慣了他大大咧咧，滿嘴跑火車的李沐心中感歎不已。