北京城的初春，還帶著幾分尚未褪去的冷意，春寒料峭時節，手握帝國朝野大權的司禮監掌印大太監魏忠賢，坐在南海的皇家小船上，麵對著這位年僅二十二歲的皇帝那淡淡含笑的目光，汗如雨下。

    “皇上，老奴惶恐！”小艇空間不大，魏忠賢左顧右盼半天，連個下跪的地兒都尋不著，隻得蹲到船艙外麵，跪在船頭那數尺見方的小甲板上，邊磕頭邊流著淚道“老奴對皇上忠心耿耿，陛下，老奴之心，天日可鑒，從未對皇上有過二心啊。”

    “朕知道。”和往常不同，這一次，魏忠賢聲淚俱下的哭訴卻沒有換來皇帝的溫言安慰，天啟皇帝依舊一副微笑但拒人於千之外的樣子，輕聲開口道“你沒有二心，朕自然明白，這些年，你在外廷幫朕管著這大個家，確實是辛苦了，人多嘴雜，犬牙交錯，施些雷霆手段，朕也就由得你去。”

    天啟抬頭看了一眼已經漸漸映入眼簾的瓊華島，忽然直直的轉過身來，對著魏忠賢輕喝一聲“把頭抬起來！”

    魏忠賢全身一顫，抬起須發花白的腦袋，看著天啟那質問的目光，擠出一個比哭還難看的笑容道“皇上。。。”

    “大伴，過了，太過了。”天啟搖搖頭道“很多事情，朕也知道，朕心有數，一樁樁，一件件！但是朕留你，甚至在上次天罰的關鍵時刻，朕還願意出手救你，你可知為何？”

    “這。。。陛下，老奴愚鈍。。。”

    “不不不，大伴，你不是愚鈍，此處除了朕的心腹也無他人，自不必顧忌什，朕留你，就是因為他李雲琪！”天啟一言既出，身邊的剛準備提起茶壺倒水的王體乾手上一抖，滾燙的熱水灑到王大璫的胳膊上，差點讓他把茶壺扔到水去。

    “李愛卿戰功彪炳，才華橫溢，確是棟梁之才，然其手握重兵，統略臣工，長久以往，怕非國家之福。”天啟微不可查的輕歎一聲“朕不能拿老朱家的萬世基業，去賭他李雲琪的赤子之誠。”

    “皇上聖明。”魏忠賢唱道。

    “聖明？”天啟聽著魏忠賢的客套話，居然難得的自嘲一笑“東林諸公個個說朕昏庸無道，輕信奸佞，李沐上次在乾清宮，指著朕的鼻子訓斥一通，後來太祖皇帝降下天罰，朕要是再自封聖明，未免也太虛偽了一些。”

    “陛下，李郡公雖有大才，然為人狂悖，有損臣道，確是不該。”王體乾聽天啟提起挨罵的事兒，很是為皇帝鳴不平道。對於他這樣的皇家奴仆來說，自己和皇帝早就休戚與共，一榮俱榮，一損俱損了，自然看不得李沐對皇上不敬。

    帝王之術，唯有製衡二字而已，天罰過後，天啟皇帝遭受如此大變，就算是個木頭人，也該認識到魏忠賢有問題了。可若是真的拿下了魏忠賢，將閹黨分子一網打盡，滿朝文武臣工，誰還是他太原郡公李沐的對手？

    一手遮天的閹黨，與獨霸朝綱的李黨，在皇帝眼中並沒有太大的區別。國事糜爛，本不是天啟一個人的錯誤，對他來說，朝中勢力勢均力敵，才是保證皇位長治久安最大的奧妙。