楚國，大周下八百諸侯國中，屈指可數的幾個超大公國之一。

    楚國公比曹侯階位隻高一級，但權柄、地盤、勢力超過十倍不止，遠不是一個數量級的。

    如果曹侯算作一個村長的話，那楚國公至少是一座大城的領主，隻看其掌控的數萬疆域，億兆生民，動輒帶甲數百萬，區區一個緊鄰雲夢大澤的邊城竟陵，就有數萬的精兵駐紮，更有一名雲宗級別的高手坐鎮！

    強大的諸侯國，實力之高，遠非曹侯那等國之人所能望其項背。

    竟陵城，地處三條大河交匯之地，依靠群山，一片衝積而成的平原高地上，掌控大楚與雲夢澤中無數部落蠻人之間的易物買賣，每年進出的財富若是換成金銀，整個曹國都不一定比得上！

    並且，這高皇帝遠，尋常沒什大人物前來巡查，唯一的麻煩，就是經常因為各種不公平交易，而引發的外來客商和雲夢澤蠻人發生的衝突，然而在雲宗級高手的坐鎮之下，數萬大軍威懾之下，這些麻煩反掌之間就可平定。

    剩下來的，就隻有好處，數之不盡的好處。

    雲夢大澤中，出產無數種大周下早已消失不知幾千幾萬年的珍惜貨物，無論是至少數百年功侯的靈藥，還是成堆聚集的各種妖獸、甚至龍獸的麟毛皮甲、骨牙心膽，甚至是新鮮的獸肉，都是外麵不可多得的頂級上品。

    至於那些特定怪異環境下，孕育不知多少年而產出的，具有各種靈性和神奇功用的材地寶，每一件都價值連城。在外麵百年難得一見，在麵，卻時有產出。

    霍蒙的老家藥王村，辛辛苦苦都不容易捕捉到的一頭靈獸的皮都價值千金，有價無市，然而在這，卻是論堆賣，隻需用一些邊軍都瞧不上的兵器就能換來，中間的利益之大，可想而知。

    所以，竟陵城的軍職看起來危險，實則乃是世間一等一的肥差！

    晌午時分，竟陵西門。

    高達十丈的巍峨城門樓上，最寬上的一間閣子中，一名看起來起碼有四百斤重的超級大胖子仰躺在一張紫葉檀木打造的超大號搖椅上，旁邊放著一張寬達一丈的青楠木桌子，鋪著厚厚的金蠶絲織就的錦嵐紗桌布，大大足有三十多個來自五萬外大齊國出產的，通體潔白如玉、纖薄如紙的胎瓷盤，麵熱氣騰騰的是剛蒸好的追風熊的前掌，金眼鳩的後腿，一百年才長一尺的鱘龍魚。

    兩名身著四萬外魯國出產的燦霞紗衣，**半裸的西岐國美人站在後麵，兩雙嫩玉般的素手輕輕推動著搖椅，另有兩名據來自遙遠的域外之地，皮膚黑的油光發亮的高挑女奴心翼翼捧著絲巾和滴水翠玉的碟子，翹著尾指心翼翼，用一雙龍象牙做的筷子，夾著溫度恰到好處的佳肴美味往他嘴放。

    喂一口，喝一口五百外碧水寒潭沁過的百年陳釀，大胖子舒服的哼哼著荒腔走板的曲子，逍遙的不似凡人。

    這一桌子的置辦費用，足可令曹國一個縣城的老百姓吃喝一年的，但在這，卻隻是竟陵城一個九品城門官的排場！

    “賀老爺！賀老爺！前邊來了兩個商隊！”

    一個沙啞的公鴨嗓子一疊聲的吆喝著從外麵傳來，心情正爽的大胖子登時眉頭一皺，胡蘿卜一般粗細，帶著五顆貓眼大玲瓏鑽的肥掌輕輕一拍扶手，不悅的叱道：“本老爺怎給爾等定的規矩？唵？竟陵城哪不來商隊，如此大呼叫，成何體統！”

    大門外，一名竹竿也似的馬臉中年漢子把腰完成九十度，細長的脖子伸進來，滿是皺紋的老臉笑的像朵菊花，腆著下巴，用諂媚的令人渾身起雞皮疙瘩的調調道：“賀老爺，今兒來的是白虎寨和鳳凰寨的兩夥子人！的琢磨著這頭有蹊蹺，該怎處置，特來請老爺您示下！”

    “哦？！有這事？”姓賀的大胖子眼皮一番，眼睛射出完全與其癡肥的體型完全不相類的精光，豆粒大的瞳仁滴溜溜一陣快轉，右手食指“噠噠噠”極快的敲打著扶手，嘿嘿一笑，“，他們兩寨竟然一塊兒來了？這事有點意思啊！本老爺且看看去！”

    左手指尖遙遙一彈，桌子上一麵巴掌大的銀鍾“叮”一聲悠揚悅耳的脆響，一眨眼的功夫，四名體型一般高矮胖瘦的錦衣壯漢一閃出現在周圍，不消賀老爺吩咐，動作整齊劃一的彎腰、抬起搖椅，行雲流水一般，不帶半點顫動傾側的，“飄”著滑出屋子，繞到城樓另一麵。

    城西大道上，一隊騎士外加上百頭裂角牛，風塵仆仆的緩緩行來。

    領頭的正是赤兀，霍蒙與勇士們一般的打扮，除了體格稍微瘦弱了些，並不太顯眼。

    隻不過，此時的白虎寨商隊與出發前的模樣絕不相同，不但裂角牛和帶來的特產貨物少了許多，且每個人看起來都沒精打采，衣衫破舊，絕大部分馬匹的毛都有被火燒過、被兵器傷過的痕跡，看上去淒慘之極。

    整個隊伍中蔓延著一股沒精打采的頹廢，全不似尋常雲夢澤中勇士那般精悍野性。