這些人有主將的交待，要他們重在截物，盡量別傷到人。

    誰也沒有仔細想過為何要對一夥“叛亂”分子還這樣小心，有人還以為這是要放他們全須全尾地跑去庭州勾聯呢。

    事起匆忙，這些人眼中隻有包裹，一看背包裹的人跑了，紛紛撇下這邊三人去追包裹。

    李雄、李壯、李威人急馬快，從後麵攆上去揮竹刀便砍，對方不戀戰，一邊拿手中的家夥抵擋，一邊緊追不舍。

    兩夥人奔馳著，糾纏著，最後邊的一人“哎呀”一聲被李壯的竹刀捅到了馬下，坐在地上不起來，“這算個什事，老子倒像個賊了！”

    李雄也攆上了一個，此人隻用單手拖矛，跑的也慢了，李雄砍他一竹刀，喝道，“你們是哪來的強盜，怎敢搶劫延州刺史！不知道薛將軍正在這平亂？”

    那人一隻手先前叫李雄傷了，此時抵擋起來不大利索，一差神肩頭又挨了一下，他聽了李雄的話，顧不得肩上吃痛，抵擋著道，“我們是唐軍，唐軍。”

    “唐軍怎敢攔截我們。”

    說話間，長矛和竹刀又是幾次相擊，唐軍道，“你手中不是鐵器，是什東西，我剛才被你砍到了手都未廢。”

    李威趕上來道，“這是盈隆宮的竹刀，你見識短，”上來也要打。

    唐軍一邊跑一邊道，“你們先別急著打我，讓我理一理，”他問，“我聽說前些日子延州刺史和盈隆宮幾個少王在牧場村拿竹刀宰了庭州奸細，”

    李威道，“就是我們！”，他聲音清亮，情急之下露出了少許稚嫩之音。

    這名唐軍聽了不再懷疑，大聲道，“兄弟們都住手！快他娘的給老子住手！這是誤會！”

    他是這撥人的隊長，話喊出來人人聽命，紛紛勒韁減速，此地開闊空曠，三個少年在朦朧的月光下仔細辯看，好像是唐軍的裝束。

    唐軍道，“那前邊跑過去的老者便是延州刺史了？”

    不待三個少年回答，他想到了什，急切地大聲命令一名執長刀的手下，“你快去前邊報信，告訴他們是誤會，可別叫高刺史再中了我們埋伏。”

    隊中有一人應聲而出，向前馳去，“公子們請隨我來！”

    人走後，有手下問，“我們怎辦？還追不追了？”

    隊長道，“我剛才被他砍了幾竹刀，這時渾身無力眼皮跳個不停，還直冒白毛汗，是怎回事？”

    他百思不得其解，隻好有氣無力地吩咐，“總之已有人去送信了，我們按原令、去焉耆城待命吧。”

    五火人重又上馬，往呂光館方向去了。

    ……

    薛禮率三千唐軍，與許監軍分兵後不張旗鼓，專揀河穀密林之地行軍。

    他從距離碎葉城最遠的石、康、米、蜜等小城入手，攻城為下、攻心為上，不緊不慢地、反向由西向東朝碎葉城阿史那欲穀的老巢推進。

    唐軍已經過的西域五城，隻對熾俟部的俱蜜城動了武。

    俱蜜城的俟斤曾與天山牧交過手，算是阿史那欲穀的死黨，接到軍報後立刻引一千騎兵出城列陣，隊伍鼓噪不止，對唐軍叫囂漫罵，不可一世。

    薛禮不廢話，也沒什好說的，他以兩個八百隊迂回掩殺過去，唐軍陣型早在西來的一路上經曆過各樣訓演，每個八百隊在人數上不及對方，但左右相擊，快如疾風，敵軍兩翼分兵相敵，反而哪一邊都顯得人少了。

    唐軍兵器精良，麵對一千之眾毫無懼色，兩支八百人的馬隊揮舞著長刀和矛槊隻在敵陣兩翼掠來掠去並不深入，還有四連發的快弩在不遠不近距離上射殺敵軍，所經之處傳來一聲聲慘叫。

    唐軍主陣的一千四百人嚴陣以待，眼睛瞄著薛禮。

    薛禮提戟在手，凝視著戰場上的局勢，先發的兩隊唐軍默不作聲，拚命廝殺，被射中的熾俟部人不斷落馬，有的仍在忍痛頑抗。

    很快，他又鎖定了敵首俟斤，這是個四十歲的漢子，此時正指揮了左邊指揮右邊，忙著從中軍分兵兩邊相援。

    兩隊唐軍成功幹擾了敵軍陣勢，時機恰到好處，再晚了便會陷入混戰，那時兩個八百隊便會有傷亡了。

    主陣唐軍中，薛禮身側的兩名偏將看到薛禮一提韁，腳一踹鐙，馬上揮軍跟上，薛禮一馬當先，率著一千四百中軍直衝敵陣核心。

    俟斤的近衛們上去抵擋，被薛禮身後的兩員偏將率隊各自衝開一部，剩下的十來人根本擋不住薛禮，俟斤不得已直麵薛禮，但隻招架了一式，便被薛禮一戟刺死了。

    唐軍中立刻有人喊道，“下馬者可以不死！”

    兩個八百隊早已封了去路，再有一千多生力軍直接殺到陣中來，每遲疑片刻便有人殞命，熾俟部餘眾聞聲立刻放棄了抵抗，紛紛投械下馬，戰場上再無馬上的敵軍。

    唐軍斬敵兩百，自傷二十，有一員副將輕傷，但無一人陣損。

    之後，唐軍兵不血刃平定了俱蘭城的謀落部，又進入吐火羅地麵。

    行進中，曾有偏將問薛禮，“我總擔心三千人太少了，但今日被薛將軍一調動開，居然處處占強，方知末將是多慮了。”

    薛禮道，“兵多兵少各有用處，並不以多少為好。吳起以三千騎兵破秦軍五十萬，太宗皇帝以三千騎大破虎牢關十萬人，乃是用之得法啊！西域曠遠，糧秣籌集不便，我們若人多了反而作繭自傅。兵少而精，反而可以相機而動，一戰之所得便能自給多日”

    偏將道，“果然是這個道理，我們兵出山口，還從未因吃喝發過愁呢。”

    薛禮道，“兵多勢盛，但有兩顧之難：運糧則受累、要分兵保護，不運糧又不行，僅憑激戰所得隻夠數日之需。倘有糧草缺乏，士氣一旦因此消沉了，小小的挫折亦可導致潰散，那時就不可收拾了，人多反倒成了劣勢。”