穿過市街朝寬闊的常春庭院前進的馬車之中，五人的心境各不相同。

    “那那、那個，妮可——！好像是謁見的時候，是不能夠看陛下眼睛的吧？還有不通過侍者直接向他講話也是無禮的舉止，也不能咳嗽或者打噴嚏，還有那個，呃……”

    “雷庫，不要緊的，冷靜點。到了陛下跟前之後就跪下，然後隻要回答問到你的問題就好了。不會因為沒有完全符合宮廷禮儀就責備你的。因為，我們是去接受表彰的啊。”

    動搖的最為明顯的是雷庫，硬是扣到第一粒紐扣的襯衫上麵，他圓圓的臉蛋忽紅忽青，忙得不可開交。隻顧著讓他冷靜下來，妮可連緊張的工夫都沒有。

    “媽媽，爸爸，我今終於……終於要親眼見到陛下了”話的是雅斯麗，然而，話之際顫抖的雙肩正呈現出心的激動不安。

    她旁邊的是托爾威，弓箭手正在擦拭手中的汙垢。因為要接受覲見，今沒有把熟悉巨弓帶在身邊的弓箭手感覺有些不自在。

    “難道是因為太緊張？”弓箭手捫心自問了一下，沒有得出答案，隻得把眼光停留在了車廂的對麵。

    羅恩正在閉目養神，從酒店出發以來就像變了個人似的沉默寡言。然而，不能大意。在對麵的托爾威看來，那與其是休息，不如是在思考問題。

    “羅恩，你在想什呢？”

    “呃？”

    閉目養神的羅恩睜開了眼睛。

    “我們這次，與其是獎賞，不如是表態吧。通過對我們的獎賞，至少也讓帝國的公民們知道，為國獻身是有巨大報酬的。”

    “愛國、奉獻，不就是我們學院的校訓！”

    “是，權力的擁有者和諂媚權貴的人藏身於安全的場所，歌詠戰爭的偉大，用愛國心和犧牲精神的名目，強製將與自己無關的人送往戰場，這就是校訓的意義？”

    “這”托爾威一時倒也無言以對。

    ”而且，直到最後，帝的戰果就隻有人頭，那些海盜連一個俘虜都沒有留下來”到這，羅恩壓低了聲音。

    “可是，帝國的公告書上不是了，被帝國海軍抓到的海盜承認了罪行，但是仍然歹遇頑抗為了帝國的安全起見，帝國指揮官隻得下令就地處決。”

    “是！”羅恩嘴角拉出了一個弧形，”這個世界上，果然隻有勝利的人才有權利去嘲笑別人啊”

    以這名少年來，這回嘴顯得有些不夠巧妙。在他們如此這般的時候，馬車停下了。被外麵的衛兵命令下車，五人終於踏上了雲上之人所居住的聖域皇土。

    首先映入眼簾的，是用許多柔滑的乳白色石材建成的壯麗的大寺院。

    “……真的假的。這個可是大理石，帝國國境內可沒有，要從遙遠的阿爾比斯山運來……？”

    在托斯瓦納的宮殿之中，皇帝陛下召見臣民之時使用的建築物一共有三座。但唯有表彰為國家立下功勞之人時所用的宮殿是純大理石鑄成。能獲準在這謁見皇帝陛下的，隻有真正為帝國立下了巨大功勳的重臣。用軍人來打比方的話，升往最高階級——元帥的晉升儀式就是在這舉行的。

    “隨我來。”

    被身著禮服的侍從所帶領著，五人踏入了用純白大理石鑄成的宮殿之中。很顯然，第一次覲見的五人都因為緊張而變得步履遲緩了。

    作為謁見皇帝之前的最後確認，侍從將五人的身體全都檢查了一遍。確定沒有任何有可能威脅到陛下的東西之後，因為護衛需要而被準許佩帶武器的侍衛們，緩緩地打開了通往間的大門

    今晚，在這座宮殿，帝國的權貴們全都到齊了，他們齊列於寬六公尺的金色絨毯——由兩百名工人花費四個半世紀編織而成-的兩邊，一邊是文宮，一邊是武官。

    文官行列中，排在第一位的是赫爾曼一等公爵。他是帝國的首相，攝政大臣，為帝國的最高行政長官，長得鼻尖眼陰，頭發灰白，現年七十二歲。宰相之後所站立的，依序為財務大臣普倫公爵、內務大臣菲爾格公爵、司法官瑪傑克伯爵、行宮總管伊倫大人……等等，順帶一提的是，赫爾曼公爵的兒子，赫爾曼-奇普侯爵也在這一邊。

    另一邊站著的武官，依序為軍務大臣博克元帥、帝陸軍總長弗德希元帥、幕僚參謀總長提爾皮茨元帥、帝國海軍總長鄧尼茨元帥、帝國禁衛軍總司令奧爾雷夫一級上將、城防兵團總司令席巴一級上將、憲兵總長佛瑞德上將……等等。

    而坐在最前端正中央的金黃色豪華龍椅上的，則是當今的托斯瓦納帝國皇帝——查理曼三世陛下。

    托斯瓦納帝國的第十九代皇帝查理曼三世陛下，現年三十四歲，應該是正當壯年的年齡，模樣看起來卻比實際年齡要老得多。皮包骨頭的手指，塗抹大量香油來遮掩幹裂的皮膚，失去了彈性和光澤褪成土黃色的金發，如果要究其根由，其實這並非憂心國事所致，而是曆經心力交瘁的權力鬥爭造成的。

    “哈洛瑪-妮可、戴拉-雷庫、尤安-托爾威、哈瑪-雅斯麗、魯道夫-羅恩——以上五人，應皇帝陛下的傳召前來晉見。”

    這樣報告完畢，帶領他們來到這的侍從總管立刻退到旁邊，讓皇帝正麵隻剩下五名少年少女。高貴人物的視線形成壓力，在跪下的眾人背上施予重壓。

    “艾琳，你來敘述一下這些人的功績吧。”

    皇帝陛下用沙啞的聲音呼喚著女兒。聽到這句話後，身穿純白色紗麗的艾琳公主殿下從大臣行列的最前方走了出來。遇難造成的疲勞在這分離的一個月間看起來已經徹底療愈，金色長發也恢複原本的美麗，再配上姣好的身材，她的身影宛如宮廷內盛開的一朵鮮花。

    “在此上奏，父王——第一，當前往帝事學院考試的船隻因海盜偷襲而沒之際，將因為船隻晃動而落海的女兒從死亡深淵中救出之功績。第二，即使遭遇劫難到達了海盜的老巢—北地，但依然拒絕輕易投降並充分臨機應變，最後搶走了敵人的熱氣球並帶著女兒回到帝國的功績。”