白駒過隙,日光荏苒。一晃眼，距離曲家來到冀州，已經過去三年了。

    三年來，曲家眾人都在努力奮鬥。生活也變得逐漸越來越好。曲家這個大家庭的人口也增加的很快，從初來乍到時的十幾口人，到現如今接近三十人，許多年輕下人們在這三年中結婚生子。也有一些丫鬟，在這三年中尋找到了如意郎君，嫁為人婦。但是無論是成家的還是出嫁的，大家都沒有離開曲家。原先的三進院，周邊已經多出來好幾處房子。

    這一日中午，曲藺正陪著妻子坐在家中的院子，看著妻子正在為自己縫補衣衫，曲藺忽然問道：“元今年要十五了吧。”

    曲夫人抬起頭看了看丈夫，回道：“是啊，再過三個月就滿十五了。”接著道：“你看咱們是不是要給他辦個成年禮，請大夥都來熱鬧熱鬧，大家夥好久沒熱鬧一下了。”

    曲藺想了想：“還是算了吧，元越來越懂事，他肯定不會答應的。聽他現在很受他們掌櫃器重，身上的擔子也挺重，你沒看他已經好多沒回來吃晚飯了，每都是忙到很晚才回來。”

    夫妻倆正聊著，突然看見少元從門外進來，曲藺奇怪的問：“元，今怎這個點你就回來了，是不是有什事？”

    隻見少元進了門，先到水缸處舀起了一瓢水，咕咚咕咚喝了幾口，然後一臉笑意的來到父母跟前，對父母開口道：“確實有事要和您二老。”不等二人接話，繼續道：“秦掌櫃今找我商量，有一批北涼國到的皮毛，要從咱們冀州運往青州，這批貨價值不低，東家也一同前往，原本是秦掌櫃親自陪同，但不巧的是這邊剛好有一樁生意秦掌櫃一時脫不了身，所以想讓我走一趟，又怕您二老擔心，所以讓我提前回來和你們商量一下。”

    曲藺沉思半晌，回道：“冀州前往青州，此去路程上千，中間要經陸路到達薊州，再轉水路越過多山地的黔州，從渝州登陸，最後經陸路到達青州。這條線路一路有官道，如果一切順利的話，往返需要兩月左右。”曲藺看了看少元，接著又道：“雖然你自離家，呆在你師傅身邊的時間遠比在家時間長，但這次畢竟是你第一次離家辦事。路上很多情況都無法預料，一定要照顧好自己。”

    少元聽完父親的話，知道父親的提醒其實是默認同意自己的此次出行，不禁連連對著父親道謝。卻見父親朝著母親對他使了使眼色，心知父親是提醒自己還要經過母親這一關。

    少元向著父親眨了眨眼，走到母親身邊，輕聲對母親：“母親，我知道你擔心我，可兒子現在已經長大了，自己能照顧好自己，母親你就放心吧。”

    曲夫人看著愛子，心也明白兒子大了，當父母的也應該放手，雄鷹才能自由的展翅高飛。於是也點著頭對少元：“娘知道你長大了，出門在外一定要處處注意。事情辦完不要耽擱早點回家。”

    少元見母親也同意了，也開心無比。那邊秦掌櫃還等著回話，於是告辭父母，回貨倉向秦掌櫃報訊去了。

    曲藺待兒子離開後，盯著妻子也不話。曲夫人見丈夫不話隻盯著自己，撇了丈夫一眼，開口道：“你以為我真的隻會感情用事，兒子確實長大了，是需要出去曆練一下，做娘的擔心是正常的，但也不會成為絆腳石。”

    曲藺笑道：“那是當然，我曲藺的娘子，豈會和一般婦道人家一樣沒有見識。”

    少元回到貨倉，告訴秦掌櫃家中父母已經同意他此次的出行。秦掌櫃也甚是欣慰，這次自己因為其他原因無法親自出行，本來正傷透腦筋，後來想到自己的得力助手少元。這幾年少元在貨倉內的表現，堪稱完美，不但得到工人們的讚賞，甚至連東家都知道貨倉來了一位能幹的賬房先生。所以這次在向東家提出由少元代替自己陪同東家運貨，東家也毫不猶豫的同意了。秦掌櫃在和少元溝通這件事後，又想到少元畢竟還是個毛頭夥，父母是否會同意這次遠行，於是特意讓少元回家與父母商量。現在看來曲家父母都同意了，這是個非常好的結果。秦掌櫃又拉著少元，交代了一些路途上需要注意的問題。一切完畢後，讓少元這兩回家準備，三日後出發。

    三日後，卯時初，冀州城城門口，一對浩浩蕩蕩的車隊正在整裝待發。一眼望去，整個車隊大大的車輛共計超過百輛。整個車隊的分為三部分，最前部，主要是由武裝守衛組成。這大批貨物，價值不菲，為保安全，本次押運的守衛由冀州城最大的三個鏢行聯合組成。中間部分包括貨物運輸車輛以及商行工作人員，東家和少元都在這。每輛運輸車身旁都跟著四名鏢局守衛人員，所以這一部分是整個隊伍中最龐大的部分。最後當然是押運人員，負責保護車隊的後方。

    東家這次隨行的，據是商行負責人的兄長，叫司徒牧，老爺子年紀六十開外，話聲音倒是一點也不顯老聲如洪鍾。可能是因為秦掌櫃經常誇讚的緣故，老爺子對少元的印象不錯。

    車馬準備完畢後，司徒牧老爺子帶領著大家祭拜過地，八方土地，保佑此番行程一切順利。接著大喊一聲出發。

    隨著老爺子的這聲“出發”，整個車隊正式開拔，司徒牧老爺子因為年紀問題，並未騎馬，而是登上早早準備好的馬車。

    少元跨上了專門為自己準備的青棕馬，駕著馬努力與司徒老爺子乘坐的馬車保持並行，秦掌櫃特別囑咐過他，作為陪同東家出行人員，東家有什事會直接吩咐，千萬不可怠慢。少元牢記秦掌櫃的交代，策馬不離馬車附近。

    大隊人馬行進速度並不快，每日最多行進七八十。對於少元來，這樣的趕路速度並不會感到多疲累。少元更多的是負責司徒牧的起居生活。

    司徒牧老爺子對這個年紀輕輕的夥子也挺感興趣。在冀州家中時，司徒牧也多次在其他人口中聽過秦掌櫃負責的貨倉來了位能幹的年輕帳房先生。帳房先生不但業務熟練，而且脾氣性格都不錯，整個貨倉的人上上下下都對他讚不絕口。司徒家的商行在整個冀州城也是數一數二的大商行，對於人才向來看得很重。這兩年秦掌櫃已經把少元當作自己的接班人在悉心培養。因此少元的名字也漸漸地被司徒家的主要掌權人所熟悉。這次遠行，考慮到秦掌櫃確實推不開身，對於他推薦的少元，司徒家的各位商議後也一致同意，當然也存了考察一番的想法。

    司徒老爺子對自家商行的情況也非常清楚，商行目前麵臨著管理層青黃不接的狀況。像秦掌櫃這些各個貨倉的主要負責人，年紀都已不，但隨著商行的發展，需要管理的事務越來越多。一些年紀大點的掌櫃們經常在商行會議時提出精力和體力上有些跟不上。可是這種現實情況確不容易改善，最主要的原因就是沒有能接手的合適人選。所以這兩年，家族的管理層都在不斷的尋找一些人才，力圖給家族事業帶來一些新鮮血液和活力。

    司徒老爺子經過這幾日對少元的觀察，發覺這個夥子並不像他的實際年齡那樣稚嫩，在處理很多事情的時候呈現出來的果斷和沉穩，連很多飽經事故的人都比不上。而且少元非常聰明，很善於解決一些棘手的問題，這是成為一個管理人員最需要的品質。