不論紀家上下如何想辦法，好醫好藥地每精心照料，紀老太太的病卻絲毫不見好轉，漸漸地，老人家每迷糊的時候多，清醒的時候卻越來越少。

    直到最後，每一位被請來的太醫都搖頭，歎氣，也不肯再開方子，大家才不得不接受紀老太太就要不行了這個事實。

    紀三老爺最為傷心，他知道紀老太太最疼的是他。可這些年他總在外頭，根本就沒能在紀老太太跟前盡孝。如今他回來了，打算要孝順紀老太太，可紀老太太卻等不到他的孝順了。

    紀老太太彌留之際，紀曉棠得了消息，忙就趕到馨華堂來。

    掌燈時分，馨華堂內外燈火通明，根據太醫的預測，紀老太太是熬不過今晚了。

    紀二老爺和紀二太太親自出來接了紀曉棠，兩個人的眼睛都有些紅腫，一半是因為這些衣不解帶地在紀老太太身邊服侍累的，一半則是因為傷心落淚的緣故。

    “……見老太太一麵，太醫是不大可能醒過來了，不過萬一呢……”紀二老爺一麵帶紀曉棠往萱華堂走，一麵低聲地跟紀曉棠話。

    作為出嫁的孫女，一般在接到報喪的時候前來就可以了。但是紀家和紀曉棠本人都沒有這想。好在紀曉棠嫁的並不遠，也願意在紀老太太臨終的時候送一送紀老太太。

    萱華堂的上房外站滿了服侍的人，屋子麵卻靜悄悄的，丫頭婆子們都被打發了出去，隻有紀三老爺在紀老太太的炕下坐著。

    聽到腳步聲，紀三老爺抬起頭來。

    紀曉棠紀嚇了一跳。

    回到京城之後，聽從紀老太太的吩咐，紀三老爺就將滿臉的胡子都刮了，恢複到從前俊逸灑脫的模樣。可是現在，紀三老爺卻是滿臉青虛虛的胡茬，眼睛布滿血絲。樣子憔悴的嚇人。

    “叔……”紀曉棠心疼地叫了一聲。

    紀三老爺這才站起來。

    “曉棠，你來了。”

    “叔，別人呢，怎就你在這？”紀曉棠走到炕前。問紀三老爺。

    “剛才還都在這，讓我給打發走了。他們也都守了幾幾夜，我讓他們去歇一歇。我慣於熬夜，幾幾夜不睡都沒問題。”紀三老爺道，嗓音就有些沙啞。

    “早勸了你叔去歇一歇。他不肯。”紀二太太歎氣。

    “曉棠，你來了正好，你叔聽你的話。你去勸你叔去歇歇去。”紀二老爺對紀曉棠道。

    大家要在紀老太太跟前盡孝，卻也沒有一刻不歇的道理，幾個兒子兒媳婦孫兒孫女們輪流守著也就行了。大家都是這樣做的，唯獨紀三老爺，就不肯離開，非要一直守著不可。

    紀二老爺等人都知道，紀三老爺心中對紀老太太覺得虧欠，也不好就深勸他。

    紀三老爺聽了紀二老爺的話。就擺了擺手。

    “曉棠別的話，我肯定會聽。但是這件事，你們誰都別勸我。我自己的事情自己知，我身體好的很，沒事。”

    紀曉棠看了一眼紀三老爺，竟真的沒有勸他。

    “爹娘，你們去歇歇，我和叔在這守著吧。”紀曉棠勸紀二老爺和紀二太太，這幾，他們也累壞了。

    “去歇了也睡不著。不如就在這坐著，守著老太太。萬一，老太太能醒過來呢。”紀二老爺搖了搖頭。

    紀二太太也是一樣的意思。

    大家誰都不肯走，就都在炕前坐了下來。

    紀老太太平躺在炕上。身上蓋著油綠色大錦緞薄被隨著胸脯慢慢的起伏，但紀老太太卻雙眼緊閉，仿佛睡著了一般。

    “一直都沒有醒過？可進了什飲食？”紀曉棠就問。

    紀二太太搖頭。

    “一直沒有醒過。想盡了法子，喂什都喂不進去，連一口水都喝不下。”紀二太太低聲告訴紀曉棠。

    如果紀老太太能稍微進些飲食，那太醫也就不會都放棄。方子都不肯開了。

    “太醫們都，老太太這樣，並不受罪。”紀二太太頓了頓，就又道。

    這幾乎是當下對大家來最大的安慰了。

    幾個人在紀老太太跟前守著了半晌，紀大老爺、紀曉慕、楊氏等幾個人就都過來了。

    外麵三更鼓響，紀老太太的呼吸突然重濁了起來。大家警覺，忙都上前看視，一麵急忙請了太醫進來。太醫來給紀老太太診脈，紀老太太竟慢慢地睜開了眼睛。

    紀三老爺喜出望外。

    “老太太醒了，這可不是要好了。”紀三老爺就請太醫快給紀老太太開方子。

    太醫的臉上神色就有些複雜，他放下紀老太太的手腕，站起身來。

    “……有什話，趁著這個機會，就跟老夫人好好一。或許老夫人還有什囑咐。”太醫這樣著，就出去了。

    紀三老爺喜悅的表情就僵在了臉上。

    屋子眾人都聽的明白，紀老太太這樣醒來，並不是病情好轉的征兆，而是回光返照。

    “……老三……”紀老太太虛弱的聲音叫了一聲。

    紀三老爺忙用袖子擦了一把眼睛，臉上擠出笑容來，湊到了紀老太太跟前。

    “老太太，我在這，我一直在這。”紀三老爺握住了紀老太太的手。

    “我知道，我都知道。”紀老太太臉上的表情很是欣慰，她雖然閉著眼睛，似乎對外界的一切都無知無覺，但是卻感覺到了，紀三老爺一直就在她的身邊。

    “好兒子，娘沒有……白疼你。”紀老太太著話，還笑了笑。

    “老太太……”眾人不敢太過上前，就齊刷刷地在紀老太太的炕前跪下了。

    “老二……，很好，你們都很好。”紀老太太的手抬起了一點點，“曉棠……”

    “曉棠，快過去，老太太喊你。”紀二老爺忙就招呼紀曉棠。

    紀曉棠就在炕前，不過紀老太太不能轉動脖子，所以看不到她。為了讓紀老太太能看見她。紀曉棠也沒脫鞋子，就爬到了炕上。

    “祖母，我在這。”

    紀老太太終於看見了紀曉棠，眼睛就亮了亮。

    “曉芸……”

    這一下。眾人都沉默了。