公孫弘，淄川國薛縣人，年輕時在薛縣做過獄吏，因犯罪免官。公孫弘家徒四壁，為了維持生計，隻能去海邊放豬，公孫弘對後母十分孝順，在當地傳為美談。到了四十歲，他開始學習春秋，研究儒學。

    建元元年（前140年），這一年劉徹即位，這也是無數讀書人揚眉吐氣的一年，劉徹向下發布了征舉賢良方正的詔令。

    公孫弘也成了征舉大軍中的一員，他以賢良被征召入京成為博士，而此時的公孫弘已步入花甲之年。

    命運似乎有意跟公孫弘開玩笑，他不久領到了一個極其凶險的差事，出使匈奴。公孫弘曆經千辛萬苦活著回來了，然而，也不知劉徹中了哪門子邪，公孫弘向劉徹匯報之後，劉徹竟然黑著臉，打罵公孫弘無能。活了一把年紀的公孫弘哪受得了這種羞辱，事後便稱病歸家，官職被免。

    元光五年（前10年），公孫弘七十歲了，劉徹再一次下旨征舉賢良方正，而淄川國又推薦了公孫弘。

    這次公孫弘起初死活不願意去，但是淄川國的官員們卻不吃這一套，他們一根筋地認定了公孫弘就是朝廷要的賢良方正，也怪淄川國國人少，人才更少，能出一個滿腹經綸的老學者實在不容易，所以哪有不舉薦之理？

    公孫弘無奈，隻能不顧七十高齡再次來到長安，他自己估摸著自己年紀大了，不出意外，不久又能回薛縣，這次就當公款旅遊。

    公孫弘帶著輕鬆的心情到太常那報道，太常召集儒生寫策論，公孫弘心態雖然很好，但還是被結果震驚了，一百多個儒生之中，他的策論乍看之下排了第一，讓公孫弘傷心的是倒數第一。

    按這老了還被人作踐，肯定要找個地縫鑽進去，但公孫弘的堅強卻非常人能比，經過上一次的失敗，他早已把這些看得淡了，自己已是古稀之年，隨時都有入土的可能，何必跟年輕人計較這些。

    正在公孫弘籌劃著回家鄉的時候，一個太常府吏過來傳話，“皇上看了所有的對策文章，把你的排在了第一，擇日就要召見你！”

    公孫弘反倒懵了，這是哪門子事啊，他喃喃問道，“不是倒數第一嗎？”

    吏怕他年老，耳朵不好使，特意提高聲音道，“皇上欽定你的策論為頭名，您老還是整理裝束隨時等候召見吧！”

    望著吏離去的背影，公孫弘不禁嘿嘿地笑出聲來，心不時慨歎稱妙！

    劉徹不久召見了公孫弘，當公孫弘一出現在劉徹的麵前，劉徹見老人仙風道骨，狀貌奇偉，有名士之風，幾句問答之下便再一次封公孫弘為博士。

    公孫弘在長安留了下來，起初並無事可做，也無言可諫，後來在司馬相如提出開拓西南夷之時，他被派去西南視察，公孫弘視察回來，力諫不需耗費國力經營西南蠻荒之地，然而劉徹沒有采納。

    公孫弘屢諫不用，公孫弘幹脆改變諫言風格，以後每次朝議都隻提出觀點，由劉徹定奪，即便不被采納的諫言，他也不辯駁，更不會跟同僚在朝堂上爭論。在劉徹看來，公孫弘是個忠厚之人。他的朝堂不能缺了汲黯這種直言不諱的臣子，也不能缺了公孫弘這樣的忠厚人。

    公孫弘成了老滑頭，在揣摩劉徹心思的過程中獲得了劉徹的賞識，兩年之內，他升為左內史，成為劉徹的近臣。

    公孫弘得到了好處，慢慢意會到做官的妙處，當劉徹的官對他來很容易，隻要把劉徹侍候高興了，就能步步高升，平步青雲。

    公孫弘成了老滑頭，乃至於經常與同僚們私下約好了共同奏議，但是一到劉徹跟前，卻把與同僚們的約定拋至於腦後，隻以劉徹的喜好為準。

    這讓正直的大臣們十分惱火，汲黯就曾經就此事上奏劉徹，表示公孫弘為人欺詐，答應與我們共同提出建議，但經常一上朝堂就違背立場，不夠忠誠。

    劉徹為此專門找到了公孫弘，公孫弘卻淡然地道，“了解我的人認為我忠誠，不了解我的人認為我不忠誠！”

    公孫弘的坦誠讓劉徹對他很敬佩，這老頭看起來對名利看得很淡，因此更加認定他是個忠厚之人。

    元朔三年（前16年），公孫弘升為禦史大夫，恰在此時，衛青拿下了河套地區，而主父偃諫言設置朔方郡，便於管理，公孫弘反對，他不但反對設置朔方郡，更反對開拓西南。劉徹為了讓這個老臣改變主意，特意讓臣子將事情的有利麵詰難公孫弘，公孫弘找不到理由，隻能趕緊放棄原則，道歉了事。他心清楚得很，再跟皇上執拗下去，恐怕就沒有好果子吃了。

    不久之後，公孫弘的麻煩又來了，汲黯見不得公孫弘的矯情，又上奏批公孫弘貴為三公，俸祿不少，卻蓋布被，明顯是個欺詐之人。劉徹隻得又把公孫弘請了來，問這是怎回事。

    公孫弘畢竟在官場混了好些年，知道這種事情有口難辯，還不如直誇汲黯的清廉，正直。

    此舉果然有了奇效，劉徹認為公孫弘謙恭有禮，寬宏大量，因此越發敬重。

    元朔五年（前14年），公孫弘76歲，走到了人臣的頂點，他成了丞相，封平津侯。丞相封侯也是從他開始的。

    公孫弘以寬厚大量示人，他每餐簡樸，俸祿都用於供養門客，博取好名聲，事實上卻並非如此。

    公孫弘在打擊得罪過他的人時，他從來都不手軟，有不少人倒在了他的打擊報複下，這其中就包括儒學大師董仲舒，頗有計謀的主父偃。

    公孫弘一把年紀，混成了朝廷的一把手，可誰都知道劉徹的一把手也不是那容易當的，以前幾任丞相的結局來看，這個位子絕對是燙屁股的，不是被人鬥得一鼻子灰，就是莫名其妙被趕走了。

    公孫弘有自知之明，他知道自己既無顯貴的出身，更沒大的功勞，僅憑皇上一時的喜好登上相位，也不是長久之計。

    因此，公孫弘始終堅持以上意為處事準則，在朝堂上，公孫弘甚少發言，避免與同僚們發生衝突，一旦涉及飛短流長的話題，則把它放在與劉徹單獨會麵的場合才開口。應該，公孫弘摸透了劉徹的心理，如此一來，他在劉徹心中的形象便成了忠厚的能臣。