翌日，華珠起了個大早，雖然原本就沒睡多久，腦子悶悶的，精神卻不錯。

    巧兒伺候華珠換上一套粉紅色的裙衫、一件素白掐金絲春裳，看著華珠眼下的鴉青，問道：“小姐昨晚沒睡好？”

    華珠拿起紅色的唇紙抿了抿：“一點點。你們幾個，知道什該說什不該說吧？”

    指的是昨兒遇襲一事，她們三個都被顏四爺和七寶救了，後與流風會合時沒看見小姐與廖提督，再到最後，流風背著廖提督回來了，身旁跟著小姐。孤男寡女獨處一天一夜，若傳出去，名節毀定了。

    巧兒點了點頭：“奴婢們省得，不會亂說的。”

    華珠放下唇紙，又取出蘇合香，擦了一點，問道：“現在什時辰了？離亥時還有多久？”

    “現在剛天亮，到亥時起碼得五六個時辰。”巧兒笑著道，“小姐是有什事嗎？”

    “沒，隨口問問。”華珠說完，起身去往正院用早膳。

    今兒恰逢年政遠休沐，他也在家，就跟顏博聊了起來。顏博把驛站的遇害經曆按照擬定的說辭講了一遍：“半夜突起大火，一群黑衣人衝了進來，燒殺劫掠，我們人手不夠，不便與之硬拚，就坐馬車走掉了。可是他們追得緊，硬是將我們逼入了一個連東西南北都分不清的林子。我們在麵七彎八繞，困了一天一夜才出來。”

    年政遠的神色略顯凝重：“可有人受傷？”

    “提督大人受傷了，二妹和我都沒事。”

    顏博口中的提督大人自然是被年家退過婚的廖子承了。年政遠和大夫人麵麵相覷，都有些悔不當初，誰能想到一個父母雙亡、又被族人趕出來的孩子，會在多年後成為名動北齊的水師提督呢？華珠是庶女，還隻是個四品刑部侍郎的庶女，這等身份，想在京城找戶權貴嫁掉，要是做妾，要是做填房，哪兒比得上提督夫人風光？

    年政遠越想越悔，狠瞪了大夫人一眼，就是她出的餿主意！說什“華珠好歹也有幾分姿色，又是個乖巧可愛的，李家公子既然那喜歡她，咱不結了這門親事吧。李縣令是琅琊李家的旁支，將來榮登府台也不是不可能的事，咱華珠要是嫁了他兒子，將來就是府台府的少奶奶，不比跟個窮小子強？你就算不為華珠想，也得為九泉之下的盧姨娘想。她好歹真心跟了你一場，你無論如何也不能虧待她女兒呀。”

    府台？李家旁支？現在李致遠見了廖子承都得恭恭敬敬地喚聲“提督大人”了！

    大夫人懶懶地攏了攏袖子，瞪我？你早幹嘛去了？你真要心如磐石，我怎遊說你也不會動搖呀！大夫人回瞪了年政遠一眼！

    年政遠的臉色微微一變，清了清嗓子，又問顏博：“那個……提督大人怎會受傷？嚴不嚴重？”

    當然嚴重了，都快死掉了。顏博想起流風把廖子承背回來客棧時，華珠在一旁哭成淚人兒，又想起返京路上華珠堅持與廖子承同乘一車，從簾幕的縫隙望去，他能看見華珠脫了廖子承的衣裳，為他施陣、為他擦身……

    他再傻也領會過來了，但這些究竟要不要告訴年政遠，他有點兒猶豫。等年政遠又問了一遍，他才語氣如常道：“他為了保護我們所有受傷了，王帝師已經連夜請了太醫，希望他沒事吧。”

    一旁的年俊璽也陷入了沉思，廖大人在世時，他與廖子承偶爾也下下棋、射射箭，廖子承那妖孽，也不知吃什長大的，事事壓了他一頭，他老不服氣了！好不容易廖子承成了無依無靠孤兒，他混得風生水起，怎一轉眼，他還在為科舉發愁，廖子承卻已經跳過科舉入朝為官了呢？

    年俊璽老想不通了！

    倪氏遞了一杯茶給他，他回神，看著懷孕四月的妻子，神色稍霽，好吧，廖子承再天縱英才也是條光棍兒，心平衡了！

    倪氏又到了茶給大夫人，大夫人接過，指了指旁側的杌子，“你坐，讓房媽媽來”，又看向顏博問：“絳珠和孩子們怎樣了？”

    提起妻子，顏博的臉上流露出一抹柔和的笑意來：“都好！絳珠讓我告訴您，多虧了二妹，她這半年過得很開心。要不是嶽父堅持要二妹入京，絳珠都打算在琅琊幫二妹找個婆家了。”

    “哎喲！”大夫人笑了起來，“這丫頭，一對寶貝哥兒還不夠她操心的？我都怕華珠鬧著你們，想早些叫華珠回來的。”

    顏博笑道：“別說絳珠了，我父親也舍不得二妹離開琅琊，大哥大嫂也很喜歡她，總叫她到跟前兒用膳。”

    大哥大嫂，不就是顏碩和襄陽侯的長女餘詩詩嗎？大夫人是看著顏碩長大的，顏碩什性子她再清楚不過了，挑剔。得他喜歡，華珠真不是一般地討喜。不知想到了什，大夫人眼底的笑意又加深了幾分，喝了一口茶後，不動聲色地道：“有孩子們的畫像沒？”

    “有！”顏博從帶進屋的長方形錦盒取出兩副畫卷，緩緩鋪在桌上，並指著水彩畫道，“這個是旭之，這個是敏之，旭之出生時比敏之重一斤，現在也比敏之長得壯。”

    大夫人憐愛地摸了摸畫中粉嫩嫩的小臉蛋兒，微濕了眼眶：“旭之像你，敏之像絳珠。當初聽說絳珠懷了雙胎時，我嚇得幾天幾夜沒睡覺，生怕生產時出個什好歹，總算母子三人都平平安安的！”

    年俊璽看著畫像，也思念起女兒來。

    倪氏就笑著道：“母親可否賜我一幅畫掛在床頭，我天天看、時時看，讓小家夥也長這可愛！”

    “這有何不可？”大夫人將旭之的畫像給了倪氏，自從倪氏懷孕後，婆媳關係緩和了許久。

    華珠進屋時，大夫人和倪氏已經分別把畫像收起來了。

    華珠走到眾人跟前，行了一禮：“父親，母親，大哥，大嫂，姐夫。”

    半年不見，年家人幾乎認不出華珠了。離開建陽時華珠剛及倪氏的耳朵，現在與倪氏一般高了。眼睛更大、更明亮，鼻子更尖更挺直，以前看著雖然清秀，但僅是一塊清秀的麵餅，而今被歲月精雕細琢，生生成了一個通透立體的瓷娃娃。更重要的是，他們發現華珠的身上正散發著一種煥然一新的氣息。她是華珠，卻又好像不是華珠了。仿佛重獲了新生一樣，那動人美麗，那精神飽滿。

    其實不僅他們快要認不出華珠，華珠也覺得他們的變化很大。年政遠眼角的皺紋又多了幾條，大夫人臉上的黃褐斑又增了幾顆。倪氏胖了一整圈，下巴都雙了，麵色較之以前更紅潤、更明亮。唯一沒什變化的是年俊璽，因為這家夥到現在也沒混出點兒名堂來，連那頹然的神色都與半年前的一般無二。

    “回來了就好。”年政遠將華珠拉起來，捏了捏她越發纖細修長的手。

    大夫人叫房媽媽搬來杌子，對華珠和顏悅色道：“這半年，辛苦你照顧你大姐了。”

    華珠坐下，恭順地笑道：“都是大姐在照顧我。”

    這話受用，大夫人心情不錯地點了點頭。

    年俊璽不冷不熱喚了聲“二妹”。

    倪氏拉過華珠的手，低聲問：“聽說你們路上遭遇了劫匪，沒受驚吧？”

    華珠搖頭：“沒有，多謝大嫂關心。害喜嚴重嗎？”

    倪氏用帕子掩了掩麵，輕聲道：“不嚴重，跟沒懷孕似的。”

    一屋子人又各自為營講了一會兒，什“顏嫿與餘斌的婚禮如何如何震驚”，“餘詩詩出嫁十多年首次回門，襄陽侯如何如何激動”，“陳嬌被盧高騙了那多年，陳閣老如何如何憤怒”，“金牌訟師首次敗訴，如何如何丟臉”，“廖子承在琅琊水師呆了那久居然還沒被整得辭官，如何如何奇跡”，“西山出了個神婆，如何如何靈驗……”其中好幾次提到華珠的名字，華珠卻仿佛不知道自己成了輿論的中心，隻低頭把玩著腰間的流蘇，安靜得像呆在自己的世界。

    講著講著，年麗珠與年希珠來了。

    她們的變化也大，年麗珠的一顆美人痣更嫵媚了，年希珠則真的快胖得像豬了。二人見到華珠，俱是一驚，之前那個灰頭土臉，終日唉聲歎氣的人兒，怎好像脫胎換骨了？她微微笑著，並不多誇張，可就是比陽光還明媚。她在琅琊，到底經曆了什喜事兒？

    幾人一起用了早膳，顏寬辭去了官位，又即將辭去家主之位，顏家大事小事堆在一塊兒，顏博必須盡快趕回。用完早膳，去了趟燕王府與襄陽侯府，便啟程返回琅琊了。怕他在路上再次遭遇不測，燕王特地派了燕王府的親衛隊護送他。

    與相處了半年的人突然分別，華珠心中頗有不舍，但千搭長棚，無不散之筵席，華珠再不忍也隻能與顏博告別。顏博臨走時，華珠寫了一封家書，讓他帶給年絳珠。

    晚飯後，大夫人留下了華珠、年麗珠與年希珠，屏退下人後，對她們正色道：“從今往後你們都是貴女了，長姊不在，你們跟養在我名下的沒區別。你們的一言一行都要穩妥端正，不要把自己弄得像個沒見過世麵的土包子。咋咋呼呼，多嘴多舌，這些壞毛病都給我改掉！還有，沒有我的允許，不得私自出府！不得隨意與男子搭訕！要是叫我知道你們誰不規矩了，可都是一頓好板子！”

    年麗珠與年希珠齊齊打了個哆嗦，與目光狡黠的華珠一起福了福身子：“知道了，母親。”

    大夫人“嗯”了一聲，又看向胖得連門兒都快擠不出去的年希珠，厲聲道：“你，今後跟麗珠一塊兒吃飯！麗珠吃多少，你就吃多少！”

    “母親……”年希珠急了，年麗珠這白骨精，每頓飯隻吃小半碗，她的食量是她的五倍，跟她一樣，不是餓死嗎？