華珠暗驚，沒想到駙馬也得了天花，古往今來，死在天花之下的人不計其數，便是太醫來了，也隻能盡人事聽天命。

    那位大娘歎了口氣：“公主的命好苦啊，一次又一次地痛失親人。”

    一次又一次？長樂公主的母後和哥哥們不都好好兒的嗎？何來一次又一次？華珠眨了眨眼，柔聲問：“大娘，公主失去過哪些親人？”

    “乳母！”大娘拉長音調回了一句，“好像是三年前吧，也是得天花死的。公主那時可傷心了，還叫了一大堆太監宮女陪葬，幸虧我女兒沒入公主府做事啊。”

    “陪葬？竟有這種事？”另一名婦人臉色大變道，“我外甥女兒在公主府做廚娘啊，萬一駙馬死了，她會不會給駙馬陪葬？”

    大娘同情地看了她一眼：“不好說，趕緊的，能想法子就把想法子把你外甥女兒弄出來吧！別等什陪葬不陪葬了，公主府好多人感染天花，你外甥女兒未必逃得過啊。”

    天花傳染性極強，一個群體中隻要有一人得了，其餘人都麵臨感染的危險。

    大夫人見華珠神色凝重，以為她擔心天花會蔓延到自己身上，就寬慰道：“放心吧，公主府跟年府隔了幾條街，怎也傳不到我們這兒來。而且你才幾個月大的時候便已經得過天花了，就算你跟天花患者同吃一碗飯，都不會再有事。”

    想到自己沒得過天花，萬一被傳染怎辦？心好發毛……

    沒了逛街的心情，大夫人攜了華珠的手往回走。

    半路，碰到了染千樺。

    染千樺依舊是一襲黑色裘袍，騎在威風凜凜的赤翼上，孤傲如帝。她一出現，幾乎是讓路人不受控製地寂住。她習以為常，連眼皮子都沒眨一下，徑自在華珠跟前停下步子，冷冷地道：“我有事與年小姐商討，借一步說話。”

    大夫人自然不敢講一個“不”字，反正也非頭一回，比起上次直接拉了華珠上馬，今兒能交代一句已算給了她天大麵子。大夫人笑著吩咐道：“好生聽染將軍的話，不用急著回來。”

    最後一句怎聽著好生熟悉？華珠挑了挑眉，被染千樺拉上了馬背。

    染千樺左臂摟著她，右手握緊韁繩，慢悠悠地叫赤翼往帝師府走去。

    華珠今兒穿了一件粉紅色芙蕖窄袖春裳、一條白色束腰羅裙，挽著單螺髻，簪一朵玳瑁花鈿，一對白玉珠花，並一支黃玉蘭花簪。

    “簪子很漂亮。”染千樺淡淡地誇讚了一句。

    “大奶奶送的。”怕染千樺不明白，又補充道，“我大表嫂，餘詩詩。”

    “我知道。它最初是我姑姑送給她的。”

    染千樺的姑姑，便是染老夫人的女兒染如煙了。染如煙先嫁給襄陽侯府的餘二爺，後麵又跟餘二爺和離。大夫人說是染如煙拋棄了餘二爺。

    “我姑姑是好人，她沒做對不起襄陽侯的事。”

    華珠一怔，有些雲霧，染千樺刻意強調染如煙沒做過對不起襄陽侯府的事，反過來就是大家都認為染如煙做過了。華珠又想起餘老太君拚命擠兌染老夫人的狠勁兒，越發篤定自己的猜測很靠譜。但，餘家和染家的事跟她有什關係呢？染千樺為何要跟她解釋？

    疑惑不解地挑了挑眉，華珠輕聲問：“將軍的姑姑與餘二爺和離後，又再嫁了嗎？”

    “嗯。”

    “嫁到哪去了？”

    “福建。”

    “啊，我也是福建的！”華珠小小地興奮了一下，隨即拍起了馬匹，“將軍的姑姑一定很漂亮吧？我練過她的字帖，都說見字如見人，能把字寫得那娟秀的女子，一定是一位絕代佳人。”

    染千樺頓了頓，說道：“比太子妃還美。”

    太子妃？華珠沒見過新任太子妃，不知是哪家姑娘，但她對赫連笙的女人沒興趣，便跳過這一茬，問道：“將軍的姑姑嫁的那遠，很少回門吧？”

    “沒回過門。”染千樺的聲調很輕，聽起來卻覺悠遠。

    華珠眨了眨亮晶晶的眸子問：“為什？”

    “死了。”

    話題進行到這，華珠隻能選擇堪堪打住了。

    臨近晌午的陽光有些刺眼，華珠抬手擋住眼睛，又聽得染千樺淡淡問道：“案件進展如何？”

    華珠無可奈何地聳了聳肩：“暫時沒什大的進展，隻是推測穎蘿是在你第一次上茅房時被人掉了包，第二次上茅房又給掉了回來。你覺得有沒有可能是女道士和蓮兒？”

    染千樺幽冷的眸子掠過一絲愧疚，如果她離開穎蘿，或者她離開時叫上穎蘿跟她一起，是不是就能阻止悲劇的發生？斂起心頭不適，她淡道：“如果前後兩次為同一凶犯所為，那應該不是她們。我如廁期間，一直有聽到她們兩個在廚房談話，問早膳要做什，她們不具備作案時機。”

    跟他們猜的一樣。華珠挑了挑眉，又試探地問：“你跟公主還有駙馬到底有什深仇大恨？”

    話落，華珠明顯感覺腰間一緊，染千樺的手臂幾乎要把她攔腰勒斷。華珠忙說道：“別誤會，我無意冒犯。我隻是在想，凶手很有可能是我們其中的某個人。但我仔細甄別了大家與公主的關係，又找不到誰有殺害穎蘿的動機。女道士與穎蘿無冤無仇，即便要招搖撞騙，也不至於頂著你報複的危險朝穎蘿下毒手，除非她不要命了。然後是你、廖子承和我，我們三個就更沒作案動機了。再然後是公主和駙馬。將軍如果希望穎蘿一案早些大白於天下，最好不要隱瞞你們幾人之間的恩怨。”

    染千樺沉默。

    華珠急了，蹙眉道：“尤其是公主，她的嫌疑很大。那晚，駙馬和你在後院談話，她一個人在房內，有沒有可能是她用迷。藥迷暈穎蘿，再背走穎蘿。藏在一個不被我們發現的地方，等一切做完，她又尖叫說有鬼，讓我們相信她是無辜的，天快亮時，她又趁駙馬熟睡以及你喝醒酒湯的功夫，把穎蘿背回來？”

    染千樺聽完華珠的假設，心亂如麻，半響後，說道：“我跟她……的確有無法磨滅的隔閡。”

    帝師府門口，赤翼雄糾糾氣昂昂地跨過大門，約莫是感受到了不同尋常的氣息，赤翼猛地掉轉頭，朝斜對麵的巷子發出一聲淩厲的嘶吼。

    染千樺拽緊韁繩順勢望去，就見一名戴著鬥笠的黑衣男子站在那，毫不避諱地麵向她，似乎……專程在等她。

    染千樺下馬，又把華珠抱下來，爾後對華珠道：“你先進去。”

    華珠點頭，去找廖子承。

    剛走了幾步，便被廖子承捂住嘴，“噓——”，牽著她登上了一處有鏤空雕欄的閣樓。透過窗欞子的縫隙，他們能隱約看到染千樺與黑衣男子的動靜。加上今兒順風，二人的談話也若有若無地傳到了耳朵。

    “你來做什？”

    男子撩起鬥笠上的麵紗，露出那張長滿了紅點、略顯嚇人的臉，並苦苦地哀求道：“千樺，我大概活不了了，這是我的報應，我對不起你，我活該接受這樣的天譴。我死了，你就可以安心了。”

    “你死不死，幹我何事？不要太看得起你自己？”

    “千樺，我知道你心是有我的，不然那晚，你也不會喝了一杯又一杯，就是不肯回答長樂的問題。”

    華珠挑了挑眉，沒想到那些刁鑽古怪的問題都是長樂公主寫的，長樂公主到底什意思？是想知曉染千樺的心，還是……故意灌醉染千樺？

    染千樺冷冷地道：“你的話說完了？說完了就趕緊滾，我一刻也不想再見到你。”

    陳軒哀求不停：“千樺，你遭的罪我賠給你，把自己的命賠給你，隻求你在我死後，不要嫉恨長樂，她當初會那做，也是出於對我的一份愛慕，她不清楚事情會演變成什樣子。你……你別再怪她了……”

    染千樺看向自己的掌心，左手試著握拳，卻怎也握不緊。她摘掉左掌心的皮套，露出那道猙獰的刀疤，冷冷一笑：“你看到了嗎，陳軒？我身上這樣的傷口還有很多很多。這是我用我的愚蠢為你們偉大高尚的愛情付了帳！我們之間沒有關係了，你現在還來管我到底恨不恨誰？你沒有資格！”

    陳軒張大嘴，半響無言，眼底似有淚珠滾動，但又遲遲沒落下來：“千樺，千錯萬錯都是我的錯，我以為以你的武功……不會有事的……至少能撐到我趕回去……可是公主傷得太重，我……我其實有想過娶你，公主也答應接受你……千樺……別再怪罪長樂了……”

    “夠了陳軒！你真讓我惡心！”

    華珠扭過頭，問廖子承：“他們幹嘛了？”

    廖子承的眸光微微一動，語氣如常道：“十五年前，胡國跟北齊關係緊張，邊境戰禍頻頻，染老將軍帶領年僅十四的染千樺揮師東上，染千樺驍勇善戰，砍了胡國數十名將領的腦袋，北齊完勝。但胡國表麵上繳械投降，暗地卻擄走了十三歲的長樂公主。說，拿染千樺的人頭來換，若十天後看不見染千樺的人，他們便殺掉長樂公主。太後不肯犧牲染千樺救自己的女兒，陳軒便孤身潛入敵營，想要把長樂公主救出來。染千樺恐他寡不敵眾，就跟在後頭保護他。等到了半路，二人遭遇埋伏。胡人讓陳軒選一個人帶走。”

    “陳軒……選了長樂公主。”華珠捏緊了鏤空窗欞子，眸色中漸漸多了一分涼意，為心愛的男人出生入死，緊要關頭卻被對方狠心拋棄。換做是她，她也一定不會原諒陳軒，“那些士兵……對染將軍做了什？”

    剛問出口，華珠便後悔了。一群士兵，對著威風凜凜的敵國女戰俘，又能……做什？

    “折磨。”廖子承輕描淡寫地如是說，但他深邃如泊的眸子分明溢出了點點懾人的寒芒，“後麵她逃走了，那些人仍不放過她，她在胡國，躲躲藏藏了近一年的時間才在一位貴人的幫助下回了北齊。”

    華珠整個人都不好了，捂住胸口，轉身撲進了廖子承懷。