當末日審判的倒計時抵達終點的時候，人們在做什？

    魔潮的鋒矢逼近了那命定的交匯點，它距塵世眾生所居住的這顆小小星球已經隻有咫尺之遙，第一次警報來自起航者衛星陣列，第二次警報則來自位於奧古雷部族國的觀測者密室——兩次警報的間隔不超過三分半鍾，而在兩次警報先後傳來的時候，塞西爾的大部分地區尚未迎來日出。

    塞西爾淩晨四點，在盧安樞紐，守塔人葛林從睡夢中驚醒，他被一個錯亂紛繁的夢境弄的心煩意亂，而窗外熹微未明的天色提醒著他此刻還未到換崗旳時刻——可他已經沒有睡意，於是便披上了自己的外套，來到了塔頂的設備室內，他與值夜班的同事分享了一份簡單的早餐，隨後便捧著一杯熱咖啡來到瞭望窗前，一邊思考著接下來一天的工作安排，一邊等待著黎明到來的時刻。

    同一時間的奧爾德南，陽光卻已經灑滿整個城區，巍峨的鍾樓開始發出鳴響，龐大的帝國機器開始一天的運作，前往工廠的工人與駛過街道的郵車在奧爾德南清晨的薄霧中顯得有些影影綽綽，年事已高的裴迪南大公在這個有些寒冷的早晨感覺到關節有些僵硬，在動身前往黑曜石宮之前，他想到了此刻仍然駐紮在邊境的安德莎——自己的年紀終究是到了，再赫赫威名的鋼鐵公爵也有關節生鏽的時候，或許……是時候關心一下孫女的終身大事了。

    白沙湖畔，霍姆結束了通宵的工作——以他如今的地位，其實早已不必如此辛勤勞作，但與礦石打交道的快樂總是讓他忘記疲憊。這位出身自礦山奴工的礦業公司負責人在自己的辦公桌旁打了個盹，他在睡夢中見到了自己曾棲身的那黑暗礦井，見到了奴工的鐐銬與石堆中浸透發黑的血漬，他從這短睡中驚醒，那皮鞭與鐐銬便和噩夢一同破碎了，他的目光落在旁邊的桌麵上，看到了他的至寶——那是一座雕琢成魔網方尖碑造型的獎杯，獎杯的底座上銘刻著一行文字：贈與霍姆原石的發現者，傑出的礦業專家霍姆先生——瑞貝卡·塞西爾。

    五點十五分，陽光已經漸漸從地平線上冒出頭來，大商人科德·鮑德溫在腋下夾著報紙，腳步匆匆地走向自己的辦公室，他已經不是那年輕了，略顯發福的身體也比幾年前容易感覺到疲憊，於是他在半路上減慢了腳步，開始嚐試著適應一個中年末期的男人應有的生活節奏，陽光從道路盡頭彌漫過來，這位大商人抬起頭，看到一線壯麗的弧邊正漸漸從地平線位置上升，那是巨大的日輪，日輪邊緣的雲霧中彌漫著醒目的鮮紅色。

    當末日審判的倒計時抵達終點的時候，每個人都在過著自己的生活。

    五點三十五分，高文在早餐後抵達了自己的書房——他沒有在書桌前落座，而是靜靜地站在那扇寬大的落地窗前，靜靜地注視著地平線上的日輪漸漸充盈視線，注視著日輪邊緣的血色光芒一點點蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一臉認真地報告著目前的情況：“……深藍網道的太空投射流程已經於一小時前開始，目前各國的魔力觀測部門均已順利探測到巨大魔力場的形成，盡管肉眼暫時還無法觀測到，但從各地數據推算，大氣層外的魔力場強度應該已經達到閾值，隨時可以進行思潮投射；

    “塔拉什平原控製中心回傳，一切參數正常，最高係統權限已經與觀測者密室同步，母星屏障全係統將在十五分鍾後激活，屆時天空中將出現肉眼可見的光學現象……

    “神權理事會各小組已經抵達預定位置，他們在一小時前進行了最後一次對時，現在隻等著計劃中的時刻到來了。”

    高文輕輕點了點頭，他什也沒說，隻是仍舊平靜地欣賞著窗外的景色，就好像已經完全沉浸在這不可思議的美景中一般。

    因為從事實上，他也確實沒什可做的了——與末日較量並不是一個或幾個英雄在關鍵時刻拚搏一把便能搞定的事情，也不是主人公們在倒計時的最後一秒鍾按下某個關鍵的按鈕便可以扭轉乾坤的故事，它是一場漫長的征程，是由成千上萬人的心血、長達數年的籌備、無數長期的代價與殫精竭慮的權衡組合而成的龐大計劃，它有著一個沉重的開頭，一個轟轟烈烈的過程，以及一個莊嚴而平靜的最終時刻，至少在他眼中，真正的末日危局將這樣迎來終末：

    人們在它到來之前做了一切的準備，智慧者殫精竭慮，勤勞者極盡艱辛，勇敢者付出鮮血，他們在洪水與風暴到來前築起了堤壩與高牆，而不是在災難爆發時才呼喚英雄或點起蠟燭謳歌什，他們將在眾誌成城築起的堅城厚壁中冷眼注視那末日的到來，斥那血雨與長夜——最後，在黎明中存活。

    現在，高文已經做好了準備，他注視著這個黎明即將到來的時刻。

    塞西爾時間五點四十五分，聖潔殘陽戰團站團長，白騎士指揮官阿邁爾·克特站在商業之神的聖像前，這位出身自盧安城，曾經是聖光教會一員的神職者抬起頭來，靜靜地注視著眼前那座屬於異神的聖潔塑像，表情一片平靜，而在這位戰團長身後，則是一小隊全副武裝的白騎士以及同樣數量的戰爭修女們。

    商業之神原本的神官們在昨天就已經被疏散了——在神諭的暗示以及各個教堂負責人的主動配合下，疏散工作並沒有引起多大的風波。

    一陣低沉的嗡鳴從耳朵附近傳來，阿邁爾的頭盔中傳來了另一名戰團指揮官的聲音：“這是豐饒神殿，最後一次對時，‘遞送’前五分鍾。”

    阿邁爾將手按在頭盔側麵，嗓音低沉地回應著：“這是商業大教堂，最後一次對視，遞送前五分鍾收到。”

    隨後他抬起頭，看向自己身後跟隨的騎士與修女們，兩名白騎士立刻上前幾步，開始按照商業之神教典所規定的流程布置簡單的獻祭環境，他們將特殊的石塊與金屬擺放在聖像前，並在一旁潑灑受到祝福的聖水與精油，另有一名戰爭修女來到聖像前，點燃了早已準備好的燭火——在那火苗輕微跳躍所帶來的劈啪聲中，阿邁爾打開了隨身攜帶的懷表，靜靜注視著上麵的時間走動。

    他就這樣如一尊雕塑般佇立著，過了不知多久，這尊鋼鐵雕塑才突然有了動作，他取出一張微微泛黃的羊皮紙，並在倒計時歸零的瞬間將其毫不猶豫地擲入由金屬和石塊堆積而成的小祭台中，那羊皮紙在接觸到祭台的瞬間便自發燃燒起來，但火焰卻並未焚毀它，而是直接將其送到了另一個世界——在這封信函完全消失之前，它表麵簡短的留言映入阿邁爾眼中：

    黎明之劍。

    “商業大教堂，信函已投送。”“血神教堂，信函已投送。”“酒神神殿，信函已投送。”“豐饒神殿……”

    深界某處，一座巍峨的宮殿在山巔靜靜佇立著，寒冬與山林之神法烏勒坐在宮殿前的一塊巨石上，他手中抓著用某種動物的角製成的大酒杯，麵無表情地注視著眼前那座曾如牢籠般禁錮了他成百上千年的華麗殿堂，仿佛在無聊地等待著什。

    他看到那殿堂深處光明燦爛，無魂的聖靈在王座附近讚頌著神明的勇武和偉大，而數不清的爆炸物則堆積在那宮殿的每一個角落，從回廊到廳堂，從高塔到王座。

    在靜靜等待了不知多久之後，寒冬與山林之神突然感覺到了什，緊接著他隨手一招，淩空中有一片小紙片便突兀地出現在他手中，在看到那小紙片上的字跡之後，這位被山民們視作守護神的神祇臉上終於露出了愉快的笑容。

    巨人般的神祇從岩石上霍然起身，高舉起手中的酒杯向前方的宮殿遙遙致意，他的聲音若雷霆轟鳴，在整個神國轟隆作響：“向整個神話時代敬一杯！！”

    起爆裝置被瞬間啟動，無以計數的高性能爆炸物、燃燒彈、預充能水晶開始按照預定流程釋放它們那毀天滅地的力量，而所有這些力量又被約束在神座周圍，並向著那神座上的無魂神祇壓縮釋放——堅固到遠超凡俗的宮殿瞬間便猛烈搖晃起來，並以肉眼可見的速度崩解、撕裂，轟然巨響中，又有憤怒的吼聲與令人瘋狂的囈語轟鳴從神座方向傳來，在整個神國中回蕩。

    神性半身被激怒了——祂的怒吼中充斥著遭受重創之後的虛弱與無窮無盡的瘋狂。

    山民的守護神舉起酒杯，將杯中美酒一飲而盡，緊接著皺了皺眉：“……果然不如酒神那貨釀的好……他可別死了！”

    說著，他將手中酒杯狠狠擲在地上，又隨手抓起了放在旁邊的獵刀與戰斧，迎著撲麵而來的凶猛熱浪，昂首闊步地走向了仍然在持續進行著一連串爆炸，仍然在熊熊燃燒，仍然在不斷崩解倒塌的神殿，走向神殿深處那個正不斷膨脹起來的巨大陰影，走向那個已經遭受重創，但還沒有徹底死去的“神明”。

    顯然，寒冬與山林之神在爆破課上的成績並不是很好。

    但是沒關係，爆破課上不足的分數，他可以靠著手中的斬斧和獵刀莽過去。

    寒冬與山林的守護神撲向了他最後的戰場。

    “你們都別死啊！”

    ……

    一片莫名的輝光突然從天空降下，籠罩了整個已經被提前戒嚴封鎖的教堂區域，緊接著是更多的輝光，以及不斷從天空傳來的低沉鳴響——那聽上去就仿佛有無形的雷霆風暴正在雲層醞釀，又好像有無數憤怒的靈體正在塵世上空發出嘶吼，提前被疏散到附近街區的居民們無不驚愕抬頭，帶著些許緊張注視著教堂區域上的異象，而那些同樣被疏散到附近街區的神官們則在惴惴不安中聚集到了各自的主教、主祭或聖者身旁，尋求著指引與安撫。

    “無須擔心，這是女神給予我們的考驗，是我們信仰路上至關重要的一環。”

    豐饒聖女站在自己的追隨者們麵前，她背對著豐饒神殿的方向，用溫和平靜的語調安撫著神官們緊張不安的心情。

    “女神知曉正確的道路，祂們正走在正確的道路上，而我們……”

    一陣輕微的灼熱從胸口傳來，豐饒聖女低下頭，看到佩戴在自己胸口的麥穗狀聖徽不知何時已經悄然裂開一道缺口。

    她愣愣地注視著那開裂的聖徽，可是片刻之後她便抬起頭來，表情變得以往日還要沉靜：“我們，也將走在我們正確的道路上。”

    塵世眾生籌備許久為抵禦末日審判而打造的巨獸已經開始運行起來，而這巨獸每一個末梢所傳來的情報則如神經信號一般匯聚至它的大腦。

    “……剛剛傳來的消息，”琥珀短暫離開，很快又回到了高文身旁，“豐饒三神、商業之神與血神所對應的聖像、聖徽或聖物均已出現不同程度的損毀異象，其中血神聖像反應最為劇烈，大教堂中的聖像在一聲轟鳴中化為粉塵……”

    “……神座崩塌了，塵世間的象征便不可避免地受到影響，”高文輕聲說道，“這至少可以確定各個神國的行動已經如計劃般展開，且一部分神性半身已經隕落。”

    “神權理事會方麵仍然在嚴密監控著各大教堂的情況，在所有聖像都出現損毀之前，警戒度會始終維持在最高，”琥珀輕輕點了點頭，“塵世黎明號戰鬥群以及地麵部隊也已經在城外的‘誘導點’集結完畢，從各教派總部收集而來的聖物以及永石板均已布置完畢，如果真的有某個神明行動失敗，導致神性半身降臨塵世，我們的部隊可以在最短時間內發動進攻，理論上……虛弱重創狀態的神性半身不會是塵世黎明號的對手。”

    高文微微點頭，而幾乎在同一時刻，他視野中的天空出現了一抹異樣的輝光。

    那是一片如同淡紫色霧靄般的霞光，它突兀地出現在天空最高處，就仿佛雲層之外又浮現出了異色的雲層，天空之外籠罩了另一片天空，緊接著那霞光便開始向四麵八方蔓延，如層層波浪，一圈一圈不斷地擴散向遠方，而在霞光所至之處，整個天空都出現了一瞬間的扭曲和震蕩——伴隨著這肉眼可見的異象，高文還感覺到周圍的魔力環境出現了極為短暫的躁動。

    下一秒鍾，他便反應過來：“……奧菲莉亞那邊已經啟動了。”

    行星護盾正在大氣層外漸漸合攏。

    整個世界都看到或感知到了這曆史性的景象，異色的雲霞在大氣層外升騰蔓延，並將整個星球漸漸籠罩，規模驚人的能量屏障甚至改變了天空的顏色，讓雲層之間映照出了一種極為瑰麗美妙的淡紫或淺藍色調，而對於那些有能力感知魔力流動的超凡者們，更是可以在肉眼可見的天光之外看到在天空中不斷震蕩的魔力場——這是天體內部的魔力洪流轉化為星球上空的能量屏障時所引發的短暫異象。

    當初的哨兵曾計劃用這種異象摧毀整個世界的生態係統，而如今經過奧菲莉亞矩陣的調試和重置，這可怕的“大氣層內充能震蕩”卻化作了一道短暫且無害的微風，伴隨著星球護盾的合攏，吹過整個塵世上空。

    而對於那些此刻仍堅守在蒼穹站上的人，他們所見的景象便是另一番瑰麗且奇妙的盛景。

    那是一層如肥皂泡般夢幻的微光，自腳下的星球表麵升騰膨脹，它在太空中向外蔓延，並一點點逼近蒼穹站所處的同步軌道，阿莎蕾娜站在一處觀景平台上眺望太空，看到有幻彩雲霞般的“薄霧”在黑暗的空間中升騰，讓整個蒼穹站仿佛化作了一座漂浮在雲霞上空的鋼鐵城堡，並被無窮無盡的極光帷幔自下而上地托舉在太空中。

    那層“雲霞”最終停了下來，它並沒有徹底擴展到蒼穹站所處的高度，因為這已經是深藍網道所能支撐的屏障極限，但對於蒼穹站上安裝的廣播-轉發陣列而言，這已經足夠將塵世眾生的思潮投射到那行星護盾上。

    空間站各艙室中傳來了最高工程指揮官尼古拉斯的廣播聲：“各單位注意，思潮投射將在十分鍾後開始。”

    阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，從舷窗外收回視線：“還真想讓那家夥上來看看啊，這景色普通人一輩子都看不到。”

    “你是說拜倫先生？”海妖卡珊德拉輕輕搖動著自己長長的蛇尾，“那你下次休假的時候邀請他唄，反正那時候他應該也能上來了。”

    “……他恐高，”阿莎蕾娜歎了口氣，“非常非常恐高，我帶他去天上兜個風他能吐我一身的那種恐高。”

    卡珊德拉想了想：“那你更可以把他帶來，這叫脫敏治療，而且空間站和普通的高空不一樣，說不定他到這兒就不恐了呢？”

    “你說的有道理，”阿莎蕾娜嘴角露出一絲微笑，“那我回去要試試。”

    下一秒，尼古拉斯的聲音再次回蕩在各艙室中：“各單位注意，地表信號已抵達空間站，廣播-轉發陣列十五秒後啟動，注意檢查目視區域內節點運行情況。”

    ……

    高文靜靜注視著天空，看著天空被一層美麗的淡紫色霞光完全籠罩，而那輪已經被血色花紋完全覆蓋的太陽則在這淡紫色霞光中一點點升了上來，如過去億萬年那般，照耀著整個世界。

    在這陽光照耀下，城市中教堂區方向的異象則還在持續——在塵世眾生的視線之外，眾神的黃昏戰場尚未見分明。

    “星球護盾已經啟動，”琥珀手中拿著剛剛從旁邊的打印裝置中傳輸過來的文件，為高文讀著上麵的內容，“非指向性思潮已經被注入廣播係統，塔拉什平原傳來的監控信號一切正常，從各方回傳信息判斷……我們的母星屏障已經如設計般啟動了。”

    “母星屏障啟動了，但這隻是第一步，”高文的目光始終都不曾從天空離開，他的思維則比任何時候都要清醒，“真正的考驗發生在魔潮鋒矢與屏障接觸的那一刻，我們所建造的這座堅城是否能為我們的文明換來生存……便在這一刻得見分曉。”

    “幸運的是我們並不用等太久，”琥珀輕聲說道，“為確保參數精準無誤，屏障是在觀測者密室那邊偵測到最後一次魔潮震蕩之後啟動的——那次震蕩是魔潮本體與‘奧’接觸的證據，所以理論上再有一會，我們這邊就能得到‘終審判決’了。”

    等待是最大的煎熬，哪怕這等待的時間其實並不很久。