萬眾矚目下，那少年沉默前行，看姿態似乎有些拘謹，但控製的不錯，沒有顯得太緊張，腳步穩定，國教學院院服在風輕擺，不如何光彩奪目，但很幹淨，就像他給人們的感覺一樣。

    “這就是陳長生嗎？”

    大明宮前廣場上的人群，響起很多議論聲與問詢聲。

    陳長生早已是京都名人，很多人都聽過他的名字，知道他的來曆與那份婚約，今日卻是很多人第一次看見他。

    直到此時，很多京都民眾才對他有了真正的印象，發現他不是唐三十六那樣的翩翩佳公子，更不是美少年，卻給人一種可親近的感覺。

    陳長生走上石階，來到殿前，轉身望向廣場上的人海。

    在他的身邊有方烏木案，案上擱著一個荊棘花環，陽光從雲層的邊緣漏下來，落在花環上，散射出淡淡的光線。

    荊棘花環沒有金也沒有玉，看著很不起眼，但代表著修道路上的艱辛與榮耀，在國教傳統極有意義，亦是大朝試首榜首名的象征。

    大明宮前漸漸變得安靜下來，人們等待著那一刻。

    站在殿前的考生與朝臣、主教們，看著站在最前方的陳長生的背影，情緒各異，有的欣慰，有的平靜，有的嫉妒，有的冷漠。但無論是何種情緒，此時此刻他們隻能等著陳長生收獲這份沉甸甸的榮譽。

    有些出乎意料的是，負責為大朝試首榜三人授賞的宰相大人，不知何時已經退到了人群，並不在殿前，那誰來頒獎？

    便在這時，從空落到荊棘花環上的陽光，驟然散開，變成無數絲縷，在殿前凝成一團光，那是聖潔的白色的光團。

    大明宮前響起驚呼聲。

    聖光漸斂，一道高大的身影緩緩出現。

    那是一位穿著神袍的老者，頭戴神冕，手持法杖。

    聖樂齊奏，一道神聖莊嚴的氣息，籠罩全場。

    驚呼聲不停響起，然後極迅速地回複成寂靜。

    無數人對著那位老人拜倒行禮，廣場上人潮如浪，盡皆低伏。

    拜見教宗大人。

    ……

    ……

    近幾年很少出現在世人眼前的教宗大人，居然親自到場，這讓所有人都意想不到，震撼難言，這是為什？

    陳長生不是國教學院的學生嗎？國教學院不正是教宗大人當年親手覆滅的嗎？國教最近不正處於新舊兩派對峙抗爭的緊張時刻嗎？

    出現在大明宮殿前的，除了教宗大人還有一位老人——教樞處主教大人梅砂神情平靜接過教宗大人遞過來的法杖，退到一旁。

    教宗大人用雙手從烏木案上取起荊棘花環，走到陳長生身前。

    陳長生這時候很茫然，不知道自己應該怎做，下意識向旁邊的主教大人望去，主教大人笑著點了點頭。

    教宗大人看著陳長生笑著道：“你若不肯低頭，誰能為你戴上桂冠？”

    這句話似乎隻是在明當前的情況，又似乎極有深意。隻是陳長生哪還有時間想這些事情，趕緊微微屈膝，把頭低了下來。

    教宗大人把荊棘花環戴到他的頭頂，又仔細地調整了一下方向，才覺得滿意，道：“我一直都覺得這根樹枝不怎好看，也不知道以前的人是怎想的，不過戴在你頭上，倒覺得很是精神，不錯。”

    陳長生此時依然處於震驚的狀態中，無法體會到教宗大人這句話隱藏的意思，但至少聽到了教宗大人對自己的表揚。

    不錯？能被教宗大人評價不錯的年輕人有幾個？他隻知道莫雨和陳留王曾經得到過這種評價，現在輪到自己了嗎？

    “起來吧。”教宗大人道。

    陳長生依言站起身來，下意識抬起頭摸了摸頭頂的荊棘花環，憑著硬銳的觸感確認這一切是真實的，這才稍微冷靜了些。

    看著他的動作，教宗大人笑了起來。

    陳長生這時候才看清楚了教宗大人的臉。

    教宗是位老人，有一張蒼老的臉。

    這張臉很尋常，最特殊的地方，便是他的眼窩極深，仿佛深淵，卻不可怖，因為麵有碧海藍，還有陽光。

    教宗眼的海洋在陽光的照耀下平靜如鏡，碧藍無垠，不知其深幾許，其闊幾許，如果陽光斂沒，颶風驟起，自然是驚濤駭浪，雷霆無限，但現在隻有陽光，沒有風雨，所以隻有慈祥包容以及平和。

    陳長生第一次看見這樣的目光，隻是瞬間，便覺得身體變得暖洋洋的，下意識，便想躍進那片溫暖的海水，或者暢遊或者休憩。

    不知道過了多長時間，他醒了過來。

    醒過來後，通過手指傳來的的荊刺花環的觸感，他才知道，隻過去了極短暫的片刻，自己連手都還沒有放下來。

    如此莊嚴神聖廣博的精神世界，真是令人讚歎敬畏。