琳琅隻覺乏到了極處，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。她人發著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，她躺在炕上心安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰著話。她出了一身汗，人卻覺得鬆快些了。睜眼看時，原來已經差不多是酉時光景了。

    她坐起來穿了大衣裳，又攏了攏頭發，隻不知道是什人在外頭，躊躕了一下方挑起簾子。隻見外麵炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀在四十上下，穿石青色緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，隻插帶通花。拿了枝熟銅撥子正撥手爐的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團壽護甲，碰在手爐上叮然作響，穿戴並不遜於主子。玉箸見琳琅掀簾出來，忙點手叫她：“這是太後跟前的英嬤嬤。”

    琳琅忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，伸了手虛扶了一扶。待她抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著她手，細細打量一番，問：“叫什名字？”又問：“進宮多長時間了？”

    琳琅一一答了，玉箸才問她：“好些了？怎起來了？”琳琅道：“難為姑姑惦記，不過是吹了風受了些涼寒，這會子已經好多了。”玉箸就叫她：“去吃飯吧，畫珠她們都去了呢。”

    待她走後，玉箸方笑著向英嬤嬤道：“嬤嬤可是瞧上這孩子了？”英嬤嬤笑了一聲，道：“這孩子骨子清秀，雖算不得十分人才，也是難得。隻是可惜——你我也不是外人，句僭越沒有上下的話，我瞧她的樣子，竟有三分像是老主子爺的端敬皇後那品格。”玉箸聽了這一句，果然半晌作不得聲，最後方道：“我們這名下女孩子，數這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，隻可惜她沒福。”英嬤嬤道：“太後想挑個妥當人放在身邊伏侍，也不是一日兩日了，隻不過後宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟性底細，不過叫我們慢慢謀著。”忽然想起一事來，問：“你剛才到畫珠，是個什人，名字這樣有趣。”

    玉箸笑道：“這孩子的名字，倒也有個來曆，是她額娘懷著她的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給她改了名兒叫畫珠。”英嬤嬤哎呀了一聲，：“這孩子隻怕有些來曆，你叫來我瞧瞧罷。”玉箸於是叫了宮女，：“去叫畫珠來。”

    不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，隻見粉撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀啦。”畫珠答：“今年十六了。”一笑露出一口碎玉似的牙齒，嬌憨動人，英嬤嬤心已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏。”英嬤嬤道：“哎呀，弄了半原來是一家子。”

    玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整。”英嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什美人，正經的沒人罷了。”畫珠早禁不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。：“老成持重固然好，可是宮都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛愛笑，隻怕太後也會喜歡呢。”

    玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭。”畫珠連忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，：“事情還得稟過太後，請她老人家定奪呢，你慌著磕什頭？等明兒得了準信兒，再謝我也不遲。”

    玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太後跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太後的緣。”

    英嬤嬤果然十分歡喜，：“也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪能替太後主子當家。”起身：“可遲了，要回去了，預備侍候太後安置呢。”玉箸忙起身相送，又叫畫珠：“晚了，提燈送嬤嬤。”

    畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳琅吃過飯回屋子，玉箸獨個坐在那檢點衣裳，琳琅上前去幫忙。玉箸不由幽幽歎了一聲，：“你既病著，就先去歇著吧。”琳琅道：“躺了半日了，這會子做點事也好。”玉箸：“各人有各人的緣法，那也是強求不來的。”琳琅微笑道：“姑姑怎這樣。”玉箸疑望她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭發襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，：“你啊生得好，可惜生得好錯了。”琳琅道：“姑姑今是怎了，盡些叫我摸不著頭腦的話。”玉箸道：“添上炭就去睡罷，怪冷的，唉，立了春就好了。”