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    “爹, 不能這樣啊，你這樣讓我咋和王主簿交代？”周老三著急了，他辛辛苦苦一場, 什都得不到還要得罪王主簿？

    可二房表達了誓死不從的決心後, 周老爺子不敢去賭, 最後周老三生氣的離開了村，不知道他和王主簿怎交涉的，總之這件事情沒有了音信。

    周頤在這件事情上表現長的後果就是王豔和周老二堅定的認為是因為他聰明, 而周母則是以一種奇怪和略帶閃躲的目光看著他, 除了周老二王豔，其他人的目光他又怎會在意。

    這件事情過後, 周頤本以為分家的事情會繼續在上房與二房的較量中繼續拉扯。但沒想到這機會來得如此突然且讓人悲愴。

    一個平常的中午，下灣村很多人都在歇晌, 村召集的鑼鼓突然響了起來。許多人從床上不甘不願的爬起來, 一邊走一一邊罵娘。

    走到村子的曬穀上, 看見一臉嚴肅的村長旁邊站著兩個官差的時候, 所有人都緊張起來, 不知道什事竟然會出動官老爺？

    周家幾個男丁全部來了, 周頤照樣當了周老二的尾巴。

    等所有人都到齊後，村長才開口講話，“今兩位差爺有大事要通知，你們要仔細聽。”

    “朝廷準備修運河, 需要大量的勞力, 現通知如下：凡是家有十五歲以上, 四十五歲以下的男丁，每兩個符合條件的都要一人服勞役，不想去的，三十兩銀子一個人頭，為期半年，從今開始進行人數登記，符合條件的要自願上報，要是誰家隱瞞不報或者逃跑了，哼哼，那就全家一起下大獄。”

    所有人都不敢也沒心思和兩個官差分辨，散會後都步履沉重的悶頭往家走去。

    周老二抱著周頤的手都在抖，他不知道運河是個什東西，隻記得在十來歲的時候，南苑府城為了疏通兩苑河也征召過一次勞役，去的人回來時不到一半。周老二還記得那時家家掛白帆，村子一片死氣沉沉的樣子。

    這次又會有多少人回不來呢！

    周頤的手摩擦著周老二的脖頸，以前讀書時曆史書上的對萬長城，京杭大運河這樣不可思議的大工程也隻一句帶過，在周頤的眼那也隻是一個符號，一將功成萬骨枯，長城牆下，運河冰涼的河底，又埋葬了多少孤魂野鬼？不置其中，永遠不會明白這樣“偉大”的工程對於性命如草芥的古代底層人來究竟意味著什！

    回到家，周老二直接關了門和王豔商量：“上房肯定不會給我出錢，這銀子隻能我們自己出，但是讓上房知道了手頭的這點兒銀子就留不住了。”

    “他爹，現在都啥時候了，你還想著銀子的事情！不管咋樣，你可不能去服勞役，你要是有個三長兩短，我們母子幾個科可咋辦？”

    王豔的眼睛露出深深的恐懼，她對時候的那次征勞役印象很深，就是那次勞役歸來，強壯的爹爹回來時瘦的皮包骨，隻吊著一口氣，即便現在也做不了重活。

    周老二忙握住王豔抖的手，連連保證：“我不會去當勞役的，再咋樣，也沒我們一家人平平安安在一起的重要…”

    幾個丫也感受到了家沉重的氣氛，都收斂聲息不話，心翼翼的看著周老二和王豔。

    周頤其實並不是太擔心，就算上房不出銀子，他們自己手還有一百來兩，怎著也不可能讓周老二去賣命。

    可命運似乎總愛用開些玩笑來彰顯存在感。

    周老二和王豔商量的時候，官差已經帶著村長和兩個村民到了周家院子。村長和村民都是官差找來當證人的。為了怕有人故意瞞報，在詢問了一家的情況之後，就會讓村長和兩個村民畫押，要是情況有錯，那簽字畫押而當時沒指出的三人便會同謊報的人家被一樣處置。

    這三人自然是盡心盡力，恨不得把村子的人家十八代祖宗都扒拉一遍，免得被連累。

    周母看著兩位官差，早就被嚇的兩股站站，縮在房不敢出來了。

    周老爺子自詡是見過世麵的人，一番對答自認為很是得體。在問到家準備讓哪些人參加勞役時，周老爺子遲疑了，大兒要給他養老摔孝盆，自然是不能去的，三兒子現在當了掌櫃，更加不可能，四兒子和大郎都在念書，周老爺子還指望著他們考取功名，光宗耀祖。隻有老二，現在處處和他作對，出了他的掌控，既然這樣，就讓他去吧，能回來是他好運，沒回來就隻能是他的命了。

    等周老二一家出來的時候，官差已經將周老二的名字登記在冊，周老二雖然早已有預料，但事情真到了這時候，在周老爺子願意為其他兩個名額出銀子，唯獨把他推出去的情況下，還是被傷到了。

    周老二將周頤放下，打開包裹，隻見麵有四個用油紙包著的東西。

    周老二打開其中一個，露出白白的麥芽糖。看見糖，幾個丫頭頓時眼睛都直了。這個時代糖是稀缺資源，一斤糖比一斤肉還貴。

    六丫還咽了咽口水。周老二將麥芽糖遞給周頤一大塊，又給幾個女兒各給了一塊。

    大丫年歲大了，覺得饞嘴不好“爹，我不用吃這些，你把我的給六郎吧。”

    周頤忙舉起手的糖：“大姐你自己吃吧，我這已經很多了”

    走老二見周頤知道心疼家人，感到很欣慰，難得和顏悅色的對幾個女兒到：“你們自己吃吧，你弟弟還有呢。”

    五丫和六丫的歡呼一聲，萬分珍惜的將糖含進了嘴。就連三丫眼也露出了幾分欣喜。

    這時，王豔端著一碗疙瘩湯走了進來：“我本想給你下碗麵的，可是大娘不讓，就這點粗糧疙瘩，你先吃著墊墊肚子。”

    周老二對周母的性格很清楚，知道就算是這一碗粗糧疙瘩隻怕王豔也受了不少口舌。

    “沒事，我在主家吃了飯的，現在還不是太餓。”

    王豔將桌子放在炕上，又去給周老二盛了點兒酸菜，這才將周頤摟在懷坐下來和周老二話。

    “這回咋樣，在主家沒有受委屈吧？”王豔看著周老二瘦削的麵孔很是心疼。雖然周老二對她從來都是報喜不報憂，可是在別人家做活，待遇又能好到哪兒去。

    “還行，這次我去的是縣的楊老爺家，他是一個大善人，對下人也和善，這回還給我額外給了賞錢。”周老二三兩下將一碗疙瘩湯呼嚕完，喟歎一聲道。

    王豔聽到這，鬆了一口氣：“那就好，我就怕你在外麵吃苦。”王豔和周老二感情一直很好，即便之前生了四個女兒，周老二也一直沒有動什念頭，隻覺得也許自己命中就該無子。

    “你得了多少賞錢？”王豔放下心後，問周老二。

    周老二聞言脫下身上的衣服，從衣服層的褡褳中掏出一個布包，攤在桌子上打開，麵全是有幾塊碎銀子，還有銅錢。

    王豔忙數了數，大吃一驚：“有二兩呢！”

    “嗯，一兩是我的工錢，還有一兩是主家看我做的不錯給我的賞錢。”周老二道這的時候臉上露出一點兒成就感。

    “他爹，你他厲害了”王豔一臉崇拜。

    周老二露出笑容：“主要還是這次遇到了好主家。”

    “那咱們這銀子咋交？”王豔看著手的銀子一臉不舍，雖然掙了二兩，可是也隻能在手扣留一點兒。