三國（0年－80年）是中國東漢與西晉之間的一段曆史時期，主要有曹魏、蜀漢、東吳三個政權。赤壁之戰中曹操被孫劉聯軍擊敗，形成三國鼎立的雛型。

    0年，曹丕篡漢稱帝，國號“魏”，史稱曹魏，三國曆史正式開始。次年劉備在成都接續漢朝，史稱蜀漢。年劉備在夷陵之戰失敗，孫權獲得荊州大部。年劉備去世，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯盟、恢複國內生產。9年孫權稱帝，國號“吳”，史稱東吳，至此三國正式鼎立。

    此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、薑維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬氏掌控。6年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。兩年後司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，國號“晉”，史稱西晉。公元80年，西晉滅東吳，統一中國。至此三國時期結束，進入晉朝。

    漢末

    年，外戚專權，宦官秉政，政治腐敗，災不斷。

    漢靈帝中平元年（公元184年），黃巾起義爆發，從此開始了近一百年的戰亂時代。

    黃巾起義被鎮壓後，外戚、宦官在內鬥中失去權柄。

    永漢元年（公元189年），董卓控製了朝廷。

    初平三年（公元19年），王允用連環計，讓呂布殺了董卓，而李傕、郭汜又控製了東漢王朝。地方州郡長官在反董卓戰爭及後來的相互攻伐中逐漸壯大實力，形成了地方軍閥割據。

    曹操經過多年的南征北戰，先後消滅呂布、袁術等割據勢力，降張繡、逐劉備，控製了兗州、豫州、徐州以及司州等地，後來又在官渡之戰中以少勝多、擊敗了有四世三公之稱的河北強大割據勢力袁紹，最終統一了北方。

    建安十三年（公元08年），曹操乘劉表病亡、荊州不穩之時，征荊州，劉琮束手，寄身荊州的劉備被迫退守夏口。曹操對江東虎視眈眈。在劉備謀士諸葛亮與孫權謀士魯肅的共同推動下，孫劉結盟。其後孫劉聯軍大敗曹軍於赤壁，曹操被迫退守北方。

    劉備乘勢占據荊州五郡，後分別於建安十九年（公元14年）和建安二十四年（公元19年）奪得益州和漢中，勢力達到了極盛時期。