這時一個身材細瘦的宦官從旁邊的門走出來，將拂塵抱在手鞠躬道：“官家已等候多時了，曹大帥隨雜家進宮罷。”

    曹彬客氣地回禮道：“有勞曹公公。”

    他把韁繩遞給隨從，便跟著曹泰進宣德門。

    這座宏偉的皇城，一派整肅莊嚴。外廷文武能進皇城本身就是一種榮耀、是一種能靠近權力中樞的表現。但曹彬每次進來也能感覺到壓抑，哪怕今日陽光明媚也不例外，大概是一舉一動都要額外心的緣故。

    沿著筆直的寬闊大道，不多時又一道城門出現在眼前，麵就是金祥殿所在的位置。

    曹彬故作輕鬆地與宦官交談：“咱們在哪麵聖？”

    宦官慢走幾步，回頭道：“雜家出來的時候，官家在養德殿。”

    沉默稍許，宦官曹泰又用很平和隨意的口氣道：“官家在東殿批閱奏章時，東殿本來有一間專門接見大臣的屋子；養德殿則是官家休息靜養之地。後來官家覺得，養德殿沒有高高的寶座，與大臣見麵更隨和一些，那客廳便廢棄不用了。”

    宦官仿佛在一些不起眼的事。

    但曹彬馬上就附和道：“官家禦下仁德厚恩，實乃本朝臣子之幸。”

    宦官聽罷一臉高興道：“可不是。今早在養德殿當值的宮女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，雜家教她，她竟頂嘴……”

    曹彬順著宦官的意思，故作很有興致的模樣道：“那可不行，得等沸水稍涼才行。”

    宦官點頭道：“對！官家什沒喝過，這能瞞過他？雜家氣不打一處來，正要教訓那宮女。這時候官家走到養德殿，聽到聲音便問，雜家便如實了。你猜官家怎？

    官家朕所求者、非此細枝末節的享受。遂下旨饒恕那宮女。”

    曹彬不動聲色地回應道：“沒料到官家對一個奴婢也如此寬厚。”

    宦官曹泰道：“曹大帥所言極是。正因如此，連前朝的嬪妃都得到了善待。咦?曹大帥的姨娘是張太妃，本來要在萬福宮呆到老，現在在大皇後身邊就過得很好。”

    曹彬聽到這頓時恍然，當下便向前麵高高台基上的宮殿鞠躬一拜，“皇室隆恩，臣九死不能報萬一！”

    二人上台基，穿過內閣書房，進了養德殿。見屋子不止郭紹，還有樞密院二使王樸和魏仁浦。曹彬忙上前行禮稱頌。

    今日不是大朝的日子，郭紹穿著紫色的圓領袍服，果然很隨和地指著棋案旁邊的塌，賜曹彬入座。

    郭紹轉頭看曹彬：“朕與二位使君正西北的事，事兒不能做一半就棄，朕打算再派一員大將，把李處耘的事辦完。”

    曹彬忙道：“陛下所言極是。”

    他不會多嘴去問，慎言是必要的，如果皇帝願意，自然會。

    果然郭紹馬上就道：“宰相王溥上書舉薦向拱。但朕與樞密二使商量，覺得楊業更好。楊業雖是外將，但確是將才，朕再派禁軍武將董遵誨為前鋒，則可讓禁軍受命楊業部署。”

    曹彬沉吟片刻，道：“陛下所慮甚是周全。史國公雖勇猛，但聽與楊業不和，董將軍則更合適。”

    郭紹笑道：“曹將軍與朕所想者甚合。”

    魏仁浦開口道：“楊業與折德扆是姻親，用楊業，還能得到折德扆的盡力協同。”

    曹彬隻附和，並不怎理會西北的事。他馬上要出任南麵都部署，經略交趾的成敗與他的個人得失休戚相關，哪有心思管那寬？

    但皇帝為啥在召見他時，提這事？

    曹彬心馬上想到了一個很多武將都盯著的東西：護國公的爵位！

    去年死了倆國公，不過隻空出了一個位置……李處耘的開國公爵位由長子繼承，羅延環則因涉謀逆案，羅家被削了幾級爵。羅家的子孫想重新拿回國公的位置，幾乎不可能了，那這個空缺由誰來填補？

    不止一個人想！

    大許的六國公非同可，世襲罔替俸祿豐厚，與子同享下的人。以現在大許朝的局麵，高級武將再想和五朝一般江山輪流坐、可能性很了，因為沒有人再能掌握禁軍兵權；所為衛軍，在曹彬看來類似府兵，從沒聽過有靠府兵能篡位的武將！

    所以國公是大將們追逐的最高利益和地位。

    曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下軍功，完全有資格獲得國公的殊榮……但楊業若定西北，難道沒有機會嗎？

    還有向拱，這武將和楊業一樣不在禁軍，但據在皇帝微末之時，就多次幫扶。而今上又是個知恩圖報的人。

    甚至年輕的董遵誨也不能完全排除，此後生屢立奇功，深受今上賞識……而且江湖有流言，董遵誨之母高夫人與今上有私情。封董遵誨，更能借此寬慰他的舅舅高懷德之心。