太子是國家儲君，是國家未來的希望，具有舉足輕重的作用，太子選的怎樣，直接影響國家未來走向。

    在文帝之前，不論是秦始皇，還是漢高祖劉邦，立太子都以失敗而告終。先說秦始皇，由於錯誤傳位胡亥，致使秦王朝在極短時間內就被洶湧起伏的農民大起義推翻。漢高祖劉邦雖然看透二兒子劉盈生性懦弱，想廢黜他的太子之位，改立聰明的如意，然而妻子呂雉知道後，暗中串聯朝臣，百般阻撓劉邦的計劃，使劉邦的願望最後落空。劉邦駕崩後，漢惠帝劉盈果然如劉邦所料，不能控製朝局，大權旁落於呂後，竟至英年早逝。呂後掌權，分封諸呂，劉姓天下幾乎改姓呂，後來幸虧周勃、陳平發動兵變，才使劉氏天下得以延續。

    文帝痛定思痛，對外戚掌權格外警惕，即位之初便確立劉啟為太子，精心培養二十三年，到最後順利交班。劉啟不負眾望，從接班之初，便牢牢掌握皇權，盡管執政期間爆發聲勢浩大的七國之亂，但軍民同仇敵愾，很快把叛亂鎮壓下去，事實證明，他是一個合格的繼承者，能夠承上啟下，開創一代太平盛世，讓老百姓過上家給人足、倉滿囤流的好日子。

    從公元前157年6月即位到公元前153年4月，再有兩個月滿四年，在這一千四百多個日日夜夜，立誰當太子這個問題，一直在劉啟的大腦反複縈回，不同的時期有不同的想法，有不同的版本。

    兄終弟及，立梁王劉武為太子。在劉啟剛即位的時候，各諸侯實力非常強，對中央威脅很大，為拉攏梁王對抗地方諸侯，這個想法曾在他的腦海中一度占據上風。劉武是文帝嫡次子，劉啟胞弟，公元前178年受封為代王，公元前177年改封為淮陽王。公元前169年，文帝的小兒子梁懷王劉揖墜馬去世，公元前168年改封劉武為梁王，先都於梁（今河南開封），後又遷都於睢陽（今河南商丘），西至陳留，北抵泰山，擁有40多座縣城，土地膏腴，收入甚豐，是一個大諸侯國，在以後數年的歲月，他多次入朝覲見皇上，得到大量賞賜，府庫金錢積至億萬，珠玉寶器比國庫都多。

    公元前154年10月，在七國之亂爆發前夕，梁王入朝朝見皇上。皇上派使者持節，用天子副車出關相迎，禮遇之隆，實屬罕見，當為首例，不僅如此，皇上還降尊紆貴，帶領群臣，在司馬門外久久恭候，等一見到梁王，格外親昵，親自為之駕車，徹底感動梁王。梁王心暖烘烘的，激動的淚水不斷地流淌。

    更讓梁王高興的是，在寬大的皇宮，皇上舉辦盛大的宴會，熱誠歡迎他的到來。竇太後、長公主劉嫖、皇上寵愛的嬪妃子女（當然包括栗妃和王）及其重要的外戚參加了，宴會的氛圍相當融洽。當酒喝到高潮的時候，皇上喝得有些忘情，未經深思熟慮，笑著對劉武說：“兄弟，等朕千秋萬歲之後，當將帝位傳給你。”

    隨後發生的故事在前邊章節做了詳細描述，不再贅述。盡管這件事鬧得沸沸揚揚，但梁王劉武與皇上之間的感情沒有因此而破裂，兄弟間依舊感情篤深，依舊可以生死相依，這種情感在七國叛亂中得到充分驗證。公元前154年春，吳國、楚國、趙國、膠西國、膠東國、濟南國、菑川國聯合叛亂，史稱七國叛亂。吳王劉濞與楚王劉戊率領強大的吳楚聯軍，氣勢洶洶向梁國撲來。為打贏戰爭，梁王果斷任命韓安國、張羽、傅柏、丁寬等六人為將軍，親自跪拜，流著淚為他們把盞，要求他們同仇敵愾，迎擊叛軍。

    在梁王劉武的感召下，將士們在棘壁與梁軍展開殊死搏鬥。叛軍蓄謀已久，兵鋒銳不可擋，梁軍傷亡慘重，被殺死幾萬人，屍橫遍野，血流漂杵。盡管他被迫改變作戰策略，退回睢陽，變進攻為防守，但他不畏強敵，充分發動梁國軍民，不屈不撓，頑強抵抗叛軍的進攻。他多次派人向皇上和太尉周亞夫告急，皇上看睢陽城岌岌可危，詔令周亞夫派兵馳救，不料周亞夫不奉詔令，深溝高壘，避敵銳氣，不與交鋒。在援軍久盼不至的情況下，他苦撐危局，堅持抗戰到底。從他的身上，將軍們、軍民們看到莫大的人格力量和勝利的希望，他們同心戮力，誓與叛賊血戰到底。幸喜手下將軍張羽善於指揮，驍勇善戰，韓安國富於謀略，持重有威，傅柏忠心亢直，丁寬能文能武，上下團結，內外一體，把叛軍牢牢拖在睢陽城下。吳楚叛軍想繞過睢陽西進關中，又害怕漢軍、梁軍兩麵夾擊，腹背受敵，始終不敢貿然跨越睢陽，原來製定的會師洛陽的戰略部署完全被打破。這就為戰爭贏得時間和條件，為周亞夫平定叛亂創造良好的態勢。一個月後，吳楚叛軍被打敗，而梁國軍民殲滅叛軍的數量與朝廷軍隊殲滅叛軍的數量大致相當，不相上下，這說明梁王劉武為平定七國叛亂做出巨大貢獻。

    梁王之所以能在平定七國叛亂中立下巨大的功勞，這與他平時愛慕人才招賢納士是分不開的。在他的手下，武將有張羽、韓安國、傅柏、丁寬，策劃遊說之士有羊勝、公孫詭等人，文學侍從則有《七發》、《諫吳王書》的作者枚乘，《上吳王書》的作者鄒陽，《哀時命》的作者莊忌，就連著名的辭賦家司馬相如，辭去朝中武騎常侍一職，投到梁王的麾下，後來寫出赫赫有名的《子虛賦》，這些人才文能安邦，武能定國，使梁國出現勃勃生機。

    在梁王的幾個文學侍從中，文采最好的當屬司馬相如，說起他，還有一段比較有趣的故事。

    司馬相如出生於公元前179年，原名司馬長卿，因仰慕戰國時名相藺相如而改名，巴郡安漢縣(今四川省南充市蓬安縣)人，少年時代喜歡讀書練劍，二十歲時以訾為郎，做了武騎常侍，對這個小小的京官，他從內心不喜歡，他擅長吟辭作賦，而皇上劉啟不嗜辭賦，加上他說話結巴，因而皇上對他談不上寵愛，更談不上重用，他常常有懷才不遇、備受冷落的感覺。

    常言說人以群分，物以類聚，這話一點不錯。公元前154年10月，梁王劉武來朝，司馬相如有幸結交枚乘、鄒陽、莊忌等辭賦家，他把自己的苦悶告訴枚乘：“晚輩酷愛辭賦，喜歡結交文士，然遍觀……朝中群臣，竟然無一人可引為知音。”