聖祭是鉑蘭諾帝國最大的盛會，帝都早早地為今年的聖祭典禮布置準備。盡管之前的諸神之淚讓帝都飽受折磨，但是畢竟損失的都是外城的平民，內城並沒有什損失，瑪格又撥了一筆資金用來重建外城，加上周邊貴族支援的物資，帝都外城重新熱熱鬧鬧起來，加上各國各地的商人都想趁這個典禮大賺一筆，帝都此刻一片喜氣洋洋。

    居住在帝都外城的平民大多是做生意的，手頭都有些閑錢，此刻也高高興興地帶著家人孩子去做一套新衣服。裁縫也不為難他們，雖然用的是粗麻布，收費也不貴。

    外城的一家裁縫店出現了一位明顯不應該出現在外城的客人。

    已經入冬了，她卻隻穿著一身長裙，似乎絲毫感覺不到寒冷。那身紅裙熱烈得要灼傷眼睛，襯得她的肌膚更加瑩白剔透，長裙露出了她幾乎整個背部與半個胸部，絲繩自腋下穿過，係在頸部。裙擺兩側開了叉，稍一走動，就能看見修長白皙的腿部，她穿著一雙鹿皮的小靴子，做工精致像是貴族所用，靴子。她一頭黑發被編成了許多辮子，分出幾束盤在頭上，其他的自然地垂在背後，鞭子上纏繞著金絲銀線，似乎是舞女的打扮，可是即便是最為放蕩的舞女也不敢這穿著。女人們捂住孩子的眼睛，鄙夷地看著她，卻忍不住帶著豔羨看著她美豔的麵容，偷偷地想著自己也能擁有這樣一張漂亮的麵孔。男人們故意高聲謾罵著下賤輕浮，眼睛卻不住地在她豐滿的胸部和修長的腿上梭巡。

    然而她似乎毫不在意，笑盈盈地站在門邊排隊。等到其他人拿著新衣離開了，她才走進去。

    裁縫鋪隻有一個女人，沒有其他夥計。她的個子很高，紅裙女子已經算得上高挑了，她比這位紅裙女子還要高出半個頭，大部分平民男子都沒有她高，幾乎與那些自幼養尊處過一句重話。她叫安特奈卡，大家都叫她安奈。她是在十年前搬到帝都的，隻有她一個人。一個女人家卻能在帝都盤下一處房產，當時很是被人說了一陣不幹不淨的話，但是安奈一向深居簡出，除了買布料和生活用品，很少在鋪子以外的地方看見她，流言也就這慢慢消散了。

    紅裙女子是來定製衣服的，安奈不知道她為什跑到外城找她一個沒名氣的小裁縫做裙子，但她不會過問客人的事，隻是拿出賬簿，記下這單生意。安奈輕聲問她的名字，紅裙女子卻答非所問：“你的字寫得真好看，隻是這字體倒像是皇家魔法協會用慣了的。”安奈沒接她的話，隻是安安靜靜地看著她。女子頓了頓，說道：“你就稱我為紅魔女吧。”

    安奈並沒有對這個明顯不是普通人的名字說什，她拿著卷尺，開始為紅魔女量尺寸。紅魔女要求她製作的是禮服，繁瑣複雜，所以連手腕粗細、手臂長短都要一一測量。

    紅魔女舒展開手臂，好方便安奈測量，她那雙嫵媚的眼卻在打量著安奈。安奈長得清秀文雅，隻看外貌完全看不出她已經三十多歲了，她十年前來的時候就是這樣，現在卻也沒有變老。要不是這張清秀的臉，她也不會被人說閑話。她的手修長白皙，十指纖長幹淨，指節清晰，可以看見青色的血管，從手背沒入骨骼分明的手腕。她的骨架稍大，但是對於她高大的體型來說又過於纖細了。而她的身材過於扁平，這倒是典型的平民身材了，隻能勉強度日的平民隻有在哺乳期間才會稍微豐滿一點，而那點兒豐滿也會被嬰孩很快榨光。

    紅魔女突然笑了，她用一種曖昧的語氣說：“你的手，看上去倒像是一雙男人的手了，這樣漂亮一雙手，不知道有沒有牽過誰呢？”她說這話的時候，安奈正好在量她的手腕，紅魔女柔軟的手有意無意蹭了安奈一下。安奈有些靦腆地回答：“經常幹活的人大多是這樣的手，這粗糙，倒是讓小姐見笑了。”她聲音很小，並不尖銳，沒什特色，但也不難聽。她神色自若，並沒有什異常。

    安奈為她量好尺寸，記在賬簿上。紅魔女突然問道：“你認識瑟西嗎？”安奈抬起頭，略顯疑惑地問：“您也認識瑟西小姐嗎？”紅魔女笑容微斂，但是語調依然曖昧親昵：“我和瑟西認識很久了，隻是不知道你和她是怎認識的。我現在有事找她，可是怎也找不到。”她眼中泛起一層霧，朦朧而魅惑，誘惑著所有人對她說出真相。

    安奈並不知道紅魔女用了魔法，她整理著東西，回答道：“三年前帝都要改建外城，瑟西小姐幫我保住了鋪子呢。瑟西小姐上個月來借住了幾晚，然後我就沒見過她了。”

    紅魔女自然知道那次改建，檀伽羅平定了南方利厄德子爵的叛亂，為了安撫南方，將爵位賜給子爵的弟弟莫勒斯·利厄德，並將他的一雙兒女帶回了帝都。道雷格朗緊接著下令，命九大家族都要送子女進帝都，由王室組織人員教育撫養，等需要繼承爵位的時候再由王室決定誰來繼承，將下一任勳爵送回去。其他貴族害怕喜怒無常的王會那他們瀉怒，為了表示臣服，也紛紛將子女送進帝都。為了安置這些貴族子女，帝都的行政官曾經提議王在帝都外城改建行館。雖然後來檀伽羅以“貴族怎能住在外城，成何體統”進言，王否決了這個提議，但是行政處依然假借改建之名占了不少地方。

    這本是法拉諾·鉑蘭頒布的命令，看似溫順寡言的法拉諾卻是帝國曆史上有名的鐵腕帝王，處理完大鹽商的法拉諾立刻著手處理貴族太貴的情形，他要將所有的貴族都控製在自己手上。法拉諾不僅讓所有的貴族子女都活在王室的掌控中，還提拔了許許多多平民，賜予他們騎士爵士的爵位，更有甚者，會被封為準男爵，爵位世襲，以此來削弱大貴族的權力。隻是鉑蘭諾十五世加爾森過於愚蠢而弱勢，又一點一點丟掉了法拉諾聚集起來的權力。

    瑟西當然有辦法保住安奈的鋪子，這對她來說輕而易舉。但是，她為什要留下安奈的裁縫鋪？紅魔女自然不相信是那位大小姐的善心大發，那位小姐在奔波間還能有閑情逸致跑到帝都助人為樂，簡直笑話。她更願意相信這個叫做安奈的女人有什問題。

    天色已經晚了，紅魔女是最後一個客人，安奈收拾東西準備關門了。她看著明顯還不願意離開的紅魔女，有些猶豫，不知道怎開口。紅魔女笑著拿出定金，狀似無意地問道：“不知道安奈小姐怎想起來到帝都的，孤身一人，也不安全。”安奈並沒有懷疑她，一邊收起定金一邊回答：“十二年前我和丈夫一起到帝都看聖祭典禮，晚上我們在旅店休息的時候，遇上了那次地震，丈夫為了救我死了。我被一位老裁縫收留，兩年後，老裁縫過世了，加上生意寡淡，我就又搬到了帝都。”她說得輕描淡寫，但是言下卻不願意多說。

    紅魔女一臉歉意，說：“真是對不起了，讓你想起了傷心事。我十天之後來拿成品，這個時間夠嗎？”安奈點點頭，說：“時間夠了，這是我今年最後一個單子。”

    紅魔女走向外麵，天已經黑了，晚上並沒有人出門，路邊上停著一輛馬車，幾乎融入夜色中。紅魔女走向馬車，車夫站在一邊等候她上車，她扶著車門，回頭看了一眼。安奈正在關上鋪子的門，並沒有看向這邊。她輕巧地登上馬車，車夫也駕著車，慢慢悠悠地載她回去。