瑞芬聽見皇上有點蹣跚的腳步向她坐的地方走來，她有點緊張，一動也不敢動。她聽見皇上拿起桌上的挑杆。瑞芬緊張的閉上眼睛。

    皇上竟然沒有挑開蓋頭：“喜弋，朕今天好開心。”

    喜弋？瑞芬竟然聽到喜弋的名字。是啊，自己早該知道的，早該發現的，每次和喜弋出門，都會有四阿哥的身影，自己隻是沉浸在能夠見到奕的喜悅中，其他多的都沒有想。今天皇上竟然在大婚之夜喊喜弋的名字,莫非她才是他心中摯愛？瑞芬，你在想什，你求月神娘娘的時候不是說了，自己別無所求，隻求能呆在皇上身邊嗎？如今皇上給了你皇後之位，皇上本來就是天下的皇上，你還有什理由想要獨占他一人，你也太貪心了吧。這樣想著，瑞芬竟然也就釋懷了。

    她靜靜坐著，聽皇上傾訴心中的苦悶。

    “朕初登基，也想做一番事業。可是先帝交到朕手中的這一片江山，已經是支離破碎，朕用了奕?，對，你最愛的那個奕?，他倒是給朕整理的井井條條，可是朕擔心啊，朕對他不放心，當初皇阿瑪立儲的時候，他就是朕最有力的競爭對手，若不是杜受田老謀深算，恐怕此刻站在這坤寧宮大婚的該是他奕?吧。他這樣功高蓋主，朕自然要適時敲打他。朕心累啊。沒有一天高枕無憂的。喜弋，你說，咱們要是永遠在小的時候該多好，朕好懷念以前在鍾粹宮一起玩耍的日子啊。那時候的朕和奕?，親兄弟一樣，根本沒有任何猜忌。”

    奕就一直在那說呀說呀，瑞芬很安靜的坐著，她知道奕心中有苦，就這樣隔著蓋頭，讓他沒有任何負擔的吐露心事吧。

    一晚上紅燭燃盡，皇上一直沒有挑開蓋頭，也許他一直都知道，蓋頭下的並不是喜弋。他靠在案邊睡著了。這一次沒有高枕，但卻一夜好夢。夢也許見到了孝全皇後，也許還有靜太妃，也許回到了兒時，和奕?、喜弋在花園玩耍，討論踏雪尋梅，討論喝酒吃炸雞。

    第二天早朝，肅順上奏，英法聯軍已經到八橋了。八橋？鹹豐一驚，這八橋是通州到北京的要道，京城已經是岌岌可危了。百姓的生死、天朝的榮辱、清廷的安危，盡在此中了。這是兩個時代的對峙，一方是有著數千年傳統，使用刀劍冷兵器的大清八旗戰士，一方是經過了工業革命後以炮兵為核心的英法聯軍。大清的將士已經被逼的無路可走，奮不顧身以血肉之軀衝向敵人，但是血肉之軀怎能抵擋住大炮子彈，大清的勇士們紛紛倒在血泊中，副都統勝保也中彈受傷，清軍全線潰敗，英法聯軍已經兵臨城下。

    聽著肅順的匯報，朝堂之上的文武百官已是議論紛紛，肅順主張皇上逃離京城，有些主張決一死戰的官員全部不予采納。皇上發布了上諭，將辦理和局不善的欽差大臣載垣、穆蔭撤職。滿朝文武皇上環顧而望，竟不知道要派誰來處理此事。

    午膳時，瑞芬看出皇上滿臉愁容，她也聽說了今天朝堂之上八橋之戰的戰況。“皇上，此一役之後，我大清優勢盡喪，我們是決一死戰還是和談退讓？”瑞芬小心的問著鹹豐皇帝。

    “我何嚐不想決一死戰，揚我大清國威。可是這老毛子火藥*槍炮實在厲害，已經兵臨城下，朕這每日聽著城外炮聲陣陣，焦慮的根本睡不著。朕打算議和了。”皇上很無奈的決定:“但是現在查辦了載垣人等之後，這滿朝文武，竟不知道誰能擔此重任。”

    “皇上，人說打虎親兄弟，您沒想過哪位王爺阿哥的，能替您分憂？”皇後依然小心的問著。

    “王爺、阿哥？有這能力的，也就隻有一人，我不是沒有想過，隻是我們之間隔閡太多，不知道他還是否能夠全心全意替朕辦事。”

    “皇上，您說的可是恭親王？臣妾以前和恭親王也有一些接觸，我認為恭親王是有一顆拳拳之心，他和您一樣，是大清的皇族。這是你們的家事，我相信恭親王會全力以赴的。您隻要付之於信任，相信，恭親王不會讓您失望。”

    當天晚上，皇上就親臨恭親王府，親自頒旨，授予恭親王奕?為“便宜行事全權大臣，督辦和局。”

    這八橋一戰，清楚的暴露了大清朝的外強中幹，在武器裝備和訓練指揮等方麵，大清的軍隊比英法聯軍整整落後了一個年代。在這種力量懸殊的形勢下，隻靠著勇士們的忠誠和勇敢，就像取得勝利，是多的不現實。現實是多殘酷，而戰爭又是何其悲壯。

    臨危受命，對於奕?來說，一方麵顯示了他的重要性，朝廷認可了他的才幹。一方麵，他憂國憂民，正是他報效朝廷的好機會。在上書房的日日夜夜，他吟詩讀書習字成了生活的全部，表麵的閑散實際上包藏了一顆焦灼的心。對於一個有著強國大誌，卻又目睹山河破碎的大清皇子來說，這是一個漫長而又煎熬的等待。