鹿是哺乳綱偶蹄目下的一科動物。體型大不等，為有角的反芻類，分布於歐亞大陸、日本、菲律賓、印度尼西亞、北美洲、南美洲的南緯 40°以北地區及西南非洲，全世界約有4種，共16屬約5種。

    鹿科動物其特征是生有實心的分叉的角，一般僅雄性有1對角，雌性無角，體長07590米，體重9800千克。

    梅花鹿，夏毛紅棕色，有顯著的白色斑點，冬毛棕褐色，白色斑點不顯。臀部具明顯的白斑。雄性角有四叉。眶下腺發達。在我國曆史上曾有過廣泛分布，但目前僅存於安徽少數地區和四川最北部。我國很多地區都建立了養鹿場，進行人工繁殖，作為割取鹿茸的主要來源，鹿胎、鹿血、鹿鞭和鹿內髒等均是貴重的藥材。

    馬鹿，是大型鹿類，體重可達00餘公斤，鹿茸也是名貴藥材，品質僅次於梅花鹿，但產量較高。

    鹿曾經廣泛分布於每個大陸，澳大利亞有6種在19世紀引進的鹿，它們是：鹿、馬鹿、水鹿、豚鹿、蒂汶黑鹿和花鹿。但由於環境的限製，隻分布在有限的範圍內。

    通常隻有公鹿長角，馴鹿是唯一一種公鹿和母鹿都長角的鹿，但母鹿的角要得多。在每年冬，公鹿的角都會脫落，到春開始長出新的角，那時鹿角會覆蓋者一層皮，叫做鹿茸。當鹿角成型時，鹿茸就會脫落。

    母馴鹿的角是在春脫落的。另外，麝和獐無論公的還是母的，都沒有角，它們用長長的獠牙去自衛。公麂既有獠牙也有角，而母麂既沒有獠牙也沒有角。

    雪是鹿最大的敵人之一。如果雪並不是很大，那到沒什的。但當雪變得非常厚時，它們就很難找到食物，因為雪都把食物蓋住了。另外，雖然鹿跑得很快，但由於有些鹿的體重可達00公斤，當它們跑時，它們就會陷到雪中，減慢它們的速度。僅50公斤的狼便很容易地追上了它們。

    不像大多數動物，鹿沒有固定的家。對鹿來，所謂的家就是地盤。夜晚它們就睡在灌木叢中。在冬時，當鹿的地盤覆蓋著厚雪時，它們就會再找一個雪相對較淺的地盤。當很多鹿都選這個地盤時，它們就會分地盤。

    總的來，鹿科動物是哺乳類動物中最富有價值的種類。它的價值是多方麵的。自古以來，由帝王、貴族到一般老百姓，不論中外，都把“狩鹿”作為一種兼具體育性、社交性、娛樂性以及實用性的重要活動。在古代的記事中，“狩鹿”總是占有重要地位。連孔子所訂六藝之一的“射”，也和“射鹿”有關。中國古代射獵的，主要是麋鹿，即四不象，到清代康熙、乾隆時是馬鹿和駝鹿。

    對一般人來，獵鹿主要是著眼於經濟價值。鹿全身都是寶，鹿茸、鹿胎、鹿鞭、鹿尾、鹿筋、鹿肉、鹿脯等等，無一不是藥材或補品，另外有幾種鹿的毛皮，可製為高級衣物或皮革。馴鹿更具有廣泛的用途，例如拉雪橇、馱東西、擠奶，等等。近年來駝鹿和梅花鹿還有家畜化的傾向。

    正是由幹鹿的經濟價值這樣高，所以人們獵得出多。麋鹿作為一種野生動物，幾乎在一兩千年前就已打絕了。梅花鹿由於鹿茸質量最優，所以在幾十年前已將山西、河北兩個亞種的野生種打絕，另外華南、東北、台灣三個亞種也所剩無幾。其他鹿種也有類似情況。現在國家固然已將絕大部分鹿種列入保護動物名單，但在野外尚未受到嚴格的保護。有些稀有種，例如海南島的坡鹿、華南的梅花鹿、西雙版納的豚鹿等，仍然處在瀕危的邊緣，值得嚴重注意。

    中國是世界上產鹿種類最多的國家。屬於鹿科的動物，全世界共有17屬，8種，其中有10屬、18種在中國曾經產或現在仍產。這就是，中國產的鹿，占世界鹿屬的一半以上，占世界鹿種的將近一半。相形之下，前蘇聯的國土比中國大1倍多，但隻有5屬、6種；美國和加拿大麵積和中國大相近，各隻有4屬、5種；印度的麵積固然沒有中國大，但印度素以鳥獸種類“最豐富”著稱，卻隻有鹿屬4個、鹿種8個，仍遠不及我國。更應指出，這四個國家，誰都沒有一個特有屬或特有種的鹿科動物，可是在中國產的鹿科動物中，

    至少有一個麋鹿屬是特有屬，有麋鹿、白唇鹿、毛額黃麂、黃麂或再加上林麝等四五個種是特有種。另外還有黑麂（毛冠鹿）和河麂（獐子）屬種，除緬甸和朝鮮各產少數外，中國分布既廣，數量又多，所以基本上上可視為我國的特產動物。

    四不象就是麋鹿。麋鹿是古書上的名稱，四不象則是民間的俗名。《封神演義》講到過四不象，這是武王伐紂大軍主帥薑子牙的乘騎。把四不象描述成“麟頭豸（zhi）尾體如龍”，這當然與真實形象相去十萬八千。但這書中所並不是純粹出自想象。

    從化石資料可以知道，武王伐紂的時代，正是麋鹿最為繁盛的時代，長江南北出土的麋鹿化石，以商末周初為最豐富，之後逐漸稀少，周朝以後更急劇減少，到秦漢時代已變得極少了。有人認為，麋鹿作為一種野生動物，可能在漢朝時就已經滅亡了。但也有人考證，直到明朝，甚至清初，在長江以北的蘇北地區，還有殘餘的麋鹿生存，隻是數目已微不足道了。

    從上個世紀70年代到本世紀初，這二三十年間，麋鹿的遭遇是悲慘的。作為當時世界上唯一種群的北京南苑的南海子種群，連遭打擊與浩劫。1894年永定河決口，洪水衝破了獵苑的圍牆，逃出來的麋鹿和其他動物，被災民吃去不少。接著在1900年，八國聯軍侵入北京，獵苑的獸群全部被殺光。據還剩下一對，養在一處王府，以後轉送“萬牲園（現北京動物園）”，也死掉了。至此，中國特產動物四不象，在國內完全滅絕。

    這時歐洲各家動物園還剩下18隻麋鹿。英國有一位貝福特公爵，素愛豢養動物，他花大價錢，把這18隻全部買回，養在他的莊園。麋鹿在麵繁殖順利。結果，本來是中國的特產動物，中國卻一隻也沒有了，中國人想要看它一眼，卻不得不到國外去看。可見即使是一種動物，它的命運也是同祖國的興衰榮辱息息相關的。