（牙行最早有記載的是在元代，真正發展要到明代。宋代沒有牙行，牙人們基本是流動經營的。大家別計較，我是架空眾。南曲是宋東京最高級妓院集中地。）

    南曲的牙行的格局，是和別處不同的：都是當街一個曲尺形的大櫃台，櫃麵擺放著各色貨物，可以預備做為樣板。攤販和小戶人家，晨後開了門，每每花幾文銅錢的抽頭，來此，買賣脂粉布匹首飾—這是二十多年前的事，現在每注抽頭多要漲到十文，——靠櫃外站著，熱熱的喝了夥計奉上的免費茶湯，與牙人細話；倘肯多花一文，便可以買一碟綠豆糕，或者芙蓉糕，做茶點了，如果出到十幾文，那就能請到年深的牙人，但這些顧客，多是短衣幫，大抵沒有這樣闊綽。隻有穿長衫的，才踱進店麵後的雅間，要酒要菜，慢慢地與掌櫃磋談大宗交易。

    我從十二歲起，便在南曲的鹹亨牙行當夥計，掌櫃說，樣子太傻，怕侍候不了長衫主顧，就在外麵做點事罷。外麵的短衣主顧，雖然容易說話，但嘮嘮叨叨纏夾不清的也很不少。他們往往要親眼看著胭脂擦在腕上，看過銀簪子有假沒有，又親看荷包外用料，然後放心：在這嚴重監督下，作假也很為難。所以過了幾天，掌櫃又說我幹不了這事。幸虧薦頭的情麵大，辭退不得，便改為專管沏茶的一種無聊職務了。

    我從此便整天的站在櫃台，專管我的職務。雖然沒有什失職，但總覺得有些單調，有些無聊。掌櫃是一副凶臉孔，主顧也沒有好聲氣，教人活潑不得；隻有劉小虎到店，才可以笑幾聲，所以至今還記得。

    劉小虎是站著喝茶而穿長衫的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的頭發。穿的雖然是長衫，可是又洗的發白，似乎十幾年前的舊物。他對人說話，總是滿口平妻養女的，教人半懂不懂的。劉小虎一到店，所有喝茶的人便都看著他笑，有的叫道，“劉小虎，你臉上又添上新傷疤了！”他不回答，對櫃說，“沏一杯濃茶，要一碟綠豆糕。”便排出九文大錢。他們又故意的高聲嚷道，“你一定又被娘子打了！”劉小虎睜大眼睛說，“你怎這樣憑空汙人清白……”“什清白？我前天親眼見你因了偷進小妾的房門，被娘子追出一條街來打。”劉小虎便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“進小妾的房門不能算偷……小妾！……我自己的女人，能算偷？”接連便是難懂的話，什“夫為妻綱”，什“牝雞司晨”之類，引得眾人都哄笑起來：行內外充滿了快活的空氣。

    聽人家背地談論，劉小虎原來也讀過書，但終於沒有進學，也做過官，但終於丟了差事，又不會營生，可是因為一直沒有生養，便被老娘逼著一個一個女人的往家買，於是愈過愈窮，弄到將要討飯了。幸而鄉下還剩幾畝地，種得一手好莊稼，換一碗飯吃。可惜他又有一樣壞運氣，便是沒討到個賢妻。他娘子宋玉樓，本行院出身，最會拿捏人，先是哄他休了原配，又哄他娶了自己，一坐實正室寶座，俏嬌娘變河東獅，女人買回家不到幾天，便被娘子打的遍體鱗傷，或傷或逃。如是幾次，肯賣給他女兒的人也沒有了。劉小虎沒有法，便免不了時時地上各處牙行尋機會。但他在我們店，品行卻比別人都好，就是從不拖欠抽頭；雖然間或沒有現錢，暫時記在粉板上，但不出一月，定然還清，從粉板上拭去了劉小虎的名字。

    劉小虎喝過半杯茶，漲紅的臉色漸漸複了原，旁人便又問道，“劉小虎，你當真有過十個小妾？”劉小虎看著問他的人，顯出不屑置辯的神氣。他們便接著說道，“你怎的連半個兒女也撈不到呢？”劉小虎立刻顯出頹唐不安模樣，臉上籠上了一層灰色，嘴說些話；這回可是全是之乎者也之類，一些不懂了。在這時候，眾人也都哄笑起來：店內外充滿了快活的空氣。