江河俱靜風波平，千冰封無人家。

    轉眼間，又是一年歲末時，隆冬降臨，運河漕運再度回到了蕭條時期，隆慶五年在爆竹聲中過去，除夕夜過後，睜開眼睛，便已是隆慶六年。

    李秋明經常拜觀音菩薩，因為他聽前世是菩薩蓮花池所養的一條鯉魚，當心有委屈有困惑的時候，便習慣於拜菩薩，希望能夠祈求菩薩來為自己指點迷津。

    不知不覺間，又過去了一年，過去這一年，與死亡為伍，以落魄為生，從京城一路走到了杭州，漫漫行程，走過了整個大運河，沿途的鄉土人情，河係水情都被李秋明記錄在冊。

    他的夢想是繪製一封有史以來最精致的水係圖，即將大功告成之際，李秋明的心中反而不覺得喜悅，從隆慶三年投奔到了潘季馴大人的門下，再到六年，整整三年的時光，這三年的經曆超過了他之前十六年的人生，比之前十六年活得都要有意義……

    苦澀伴隨著淚水，他失去了很多。喜悅摻雜著驕傲，他也得到了許多。可到頭來，他的手中又能剩下些什呢？

    當年潘季馴與他定了三年之約，三年之後，他可以迎娶心愛的女子，共結連理，白頭偕老。

    可不成想，去年潘季馴大人被罷官下台，此事也隻能不了了之，無限期拖延，不知拖到何時是個頭。

    隆慶六年，黃河水患再起波瀾，朝廷不得已之下再度啟用潘季馴，潘季馴官複原職，去了黃河，可是他李秋明呢？

    依然流落民間，無人問津，李秋明已經時刻做好了再一次為潘季馴肝腦塗地的打算，可潘季馴卻也沒有再來找過他。

    原因何在？李秋明想不通。

    更可笑的是，他雖然是個水部郎中，卻從未領過朝廷的一分錢餉銀，當時給他這個職務的時候，恐怕戶部依然沒有把他的名字登錄在冊，他不過是一個潘季馴的家臣罷了。

    不過，這一切李秋明都不在意，雖不在潘大人身邊，依舊可以盡獻犬馬之勞。隻待來日，將來能將水係圖奉上，便是蓋世奇功一件。

    運河水係圖在尋常人的眼中，或許一文不值，可在懂行的人眼中看來，此圖堪比是無價之寶。

    有誌者，何事不成，苦心人，蒼不負……

    “潘大人，黃河決口處已經修複，另外開辟的疏水道也已完善。”

    潘季馴點頭。“甚好，如此甚好，黃河決口既已平複，我也要回去了。”

    當地官員驚訝道：“擔大人，您才來了這幾，為何又要走呢？

    ”潘季馴唯有苦笑回報之，他所謂的這次官複原職，不過是一次臨時抱佛腳罷了，去年犯的事情，鬧出來的風波太大，又因為力保李秋明的緣故，言官和政敵恨不得置他於死地，幸好高拱大人權威蓋，僅僅隻是弄了一個革職的下場。

    若不是因為黃河河道決口的話，朝廷依然不會用他，即便是這次請他出山，也是高拱私下寫信給他，悄悄而來，並無朝廷授意。論起來治理黃河，高拱依然是隻信任潘季馴。