第七章再別康橋

    “縣官先生，你想什？”李提摩太看著馬臉縣官不斷變換的麵部表情，忍不住問道。

    馬臉縣官憋紅了臉，這洋神父總算是開口了，再不話，自己這獨角戲就唱不下去了。

    馬臉縣官調整了一下情緒，故作為難地歎了口氣，道：“隻是，按照我們大清律例，沒有確鑿的證據，單憑李提摩太先生您的一麵之詞……”

    “我去……抓我的時候也沒見你們要什確鑿證據啊。”仍然跪在地上的葉三立心一陣膩歪。

    “縣官先生需要什證據才相信他不是災匪？恩……不如讓他講講在我們西方文明世界的見聞？”李提摩太疑惑道。

    馬臉縣官哪想要聽什文明世界的見聞，連連揮揮手道：“不必不必，我本人對於李提摩太先生的判斷還是相信的。”

    “既然縣官先生也認為他不是災匪，便把他放了吧？”

    “這個不急，對了，不知李提摩太先生近來可要去拜訪巡撫曾大人？”馬臉縣官答非所問。

    “你國荃·曾？確實要去一趟。不過，這跟今這事有什關係？”李提摩太更加摸不著頭腦了。

    “額，，自然沒什關係。”馬臉縣官麵色有些尷尬，跟洋人話真是費老勁了，不給掰開了，就楞是不會明白。

    馬臉縣官很快又換上了一副奴才相十足的笑，繼續道：“李提摩太先生您的麵子我給了。隻是，還望您有空去拜訪巡撫他老人家的時候，能幫我美言幾句。”

    李提摩太皺了皺眉頭，到這個份上，馬臉縣官的意思他哪還不明白？清國人囉囉嗦嗦、拐彎抹角的這一套，他還真有些吃不消。

    李提摩太敷衍道：“那是當然的，既然這個先生是無辜的，那就趕緊放了他吧。”

    “好，好，應該這般。”馬臉縣官得了應許，眉開眼笑地應和著，轉身便對手底下的人斥道：“你們這些沒眼力勁兒的，還不給這位先生鬆綁。”

    ……

    菜市口吵吵鬧鬧的人群隨著縣衙的人離開，也慢慢散去了。

    偌大的菜市口正中央，隻剩下李提摩太以及葉三立兩人。

    “你好，我是李提摩太，來自美國的傳教士。”李提摩太俯下身來問道：“你還好嗎？”

    一直趴在地上沒站的起來的葉三立感到麻木的四肢慢慢有了力氣，掙紮著爬起來。

    “心。”李提摩太扶了他一把。

    “多謝。”葉三立終於站穩了身子，苦笑著道：“這次多虧神父出手相救，要不然，我真的要成為一縷冤魂了。”

    “不用謝，這些清國人真是太野蠻了，完全沒有人道主義精神。”李提摩太的眼中帶著一絲不屑。

    葉三立張了張嘴，欲言又止，最終搖了搖頭。他此時的心情頗有些複雜，有些死逃生的僥幸，還有些……莫名的酸楚。在一百多年前的清朝，中華大地竟沒落到這種程度了嗎？一個外國人就可以對官員隨意指手畫腳，輕易改變其轄下百姓的生死？還有他那一口一句的“西方文明世界”，聽起來真是刺耳。

    李提摩太有些莫名其妙，奇怪的清國人，怎好像獲救了，他反而不怎高興呢？

    “你的英語得很好，是在哪個國家生活過？怎淪落到這個地步？”李提摩太問道。

    “起這個，一言難盡。”葉三立緩過神來，捋了捋思路，這才把臨時想出來的腹稿出來：“在下姓葉，名三立，大清國四九城人士。自幼隨商船遊曆世界各地，曾在英國劍橋大學深造過。學成歸國，想要以一身所學，報效國家。後聽聞山西等省遭遇百年未見的饑荒，於是籌款救濟。不料，救濟途中，遭到災匪劫掠，險些在野外餓死。到太原城，又被誤認作災匪……”

    到這，葉三立歎了一口氣，微微躬身致意：“再次謝謝您。要不是您……”

    “不要客氣。起來，我們還是校友，幾年前，我也曾在劍橋大學就讀。”李提摩太有些興奮，沒想到在這野蠻落後的大清國還能遇到校友。

    葉三立眼前一亮，之前聽這傳教士跟縣官的交談，似乎這個傳教士還與山西官場的高層有些交往，或許，他便是自己在這個陌生的年代安身立命的一個切入點？這劍橋……