臘月二八，眼看著距離年三十兒隻有兩的光景了，巡撫衙門內，曾國荃的心情顯然極好，他邁著八字步，哼唱著太原名角兒新出的曲兒，搖晃著腦袋往書房頭走。

    直隸、山東兩地今早剛剛傳來消息，甘霖已足足下了六，好兆頭啊，持續了四年的饑荒或許有望得解了。

    “吱呀。”書房的門推開。

    兩個不大的信封先後從門縫飄落在地上。

    曾國荃俯身查看，隻見兩個信封上均無署名，其一用鄙陋不堪的字跡寫著“巡撫大人親啟”六字，另一上書“曾大人閱”四字，字體倒是工整，但最後一個“閱”字卻是被簡化了的別字，看得曾國荃渾身別扭。

    曾國荃拿起兩個信封端詳許久，這才走到座位上坐下，首先打開了那封字跡尤為粗鄙的信。

    信中內容不多，半夜紙而已，卻看得曾國荃眉頭大皺。

    良久，曾國荃放下那信，大笑出聲：“有趣有趣，著實有趣，寥寥幾人的司局，是非卻是半點不少。別的能耐沒見著，非議上官的本事卻是不。”

    著，曾國荃將那信隨手扔在一邊，補了一句：“夠蠢。”

    曾國荃又拿起另一封信，喃喃道：“這封信……倒像是用不慣毛筆的洋人寫的。”

    他打開信封，卻見其中有幾頁信紙和一本粗糙的冊子。

    曾國荃掃了一眼冊子，展開了信。信紙上麵密密麻麻，寫了三頁有餘，且時不時夾雜著一些半通不通的別字，看得他嘴角不由抽搐了兩下。

    曾國荃靠在椅背上，一頁頁細細看下來。

    看到第一頁，他的表情漸漸凝重。

    看到第二頁，他的眉頭已然緊皺。

    待看到最後，曾國荃臉上的怒氣早已隱藏不住。

    “胡鬧！”

    “砰。”桌子發出一聲悶響，桌上的毛筆硯台也全都隨之跳了一下。

    “來人。”曾國荃又拍了一下桌子。

    “砰，啪。”這一回，桌上上好的狼毫毛筆一震之下，摔在了地上，飽蘸的墨水染黑了地麵。

    “大人，有何吩咐？”一個青衣廝趕忙跑進來，心翼翼問。

    “葉往之還在不在衙門，把他給本官叫來！”

    “大人，林書吏早上遞了話，與葉知事外出辦事，近幾日都不在。這個時辰……估摸著他們倆已經出發很久了。”青衣廝戰戰兢兢，暗暗觀察著曾國荃的臉色。自家大人已經許久未曾發過這大的火了，這回……是怎了？莫不是災情有變？

    廝此話一出，曾國荃怒火更盛了，咬牙切齒道：“這崽子八成就是打定了主意坑老夫！這幾你都給我仔細著，葉三立那崽子一回來就馬上通報我！”

    “是，是，大人您息怒。”青衣廝唯唯地應者，準備告退。

    曾國荃卻似乎剛剛想起了什，突然擺擺手道：“慢著，還有件事兒。”

    “是，大人，您請吩咐。”青衣廝腳下一頓，趕忙躬身近前。

    曾國荃一臉嫌惡地從手邊抽出一本冊子，扔在地上：“拿好這冊子，今個兒抽空跑趟賑災司……”

    ……

    巡撫衙門雖大，但巡撫大人的動靜卻逃不過有心人的耳朵。

    賑災司正堂，劉順三人已然舉酒同賀，喜悅之情溢於言表，隻差沒有出去大聲嚷嚷，他們新上任的賑災知事——葉三立葉大人馬上就要嗝屁了。

    “老六，你很不錯。這次我們能弄倒那姓葉的孫子，多虧了你，咱們幹一杯。”劉順高舉酒杯，一飲而盡。

    錢六擺擺手：“哪哪，湊巧而已。要不是劉頭兒您，我哪敢下決斷？”