饒是離乾內力深湛，輕功卓絕，但一下午的快快慢慢，奔行不止，還是讓他大覺辛苦。言姓少女見他因奔跑過劇而麵紅筋爆，汗流浹背，不禁莞爾一笑。離乾雖不敢明目張膽的一直盯著她看，卻也以餘光瞧見她笑話自己的模樣，少女貌美非常，一笑之下，更是美的令離乾心驚魄動，他原就赤紅如朱的臉頰，立時就更紅了幾分。

    跟著任成四人進了鎮子，不久後，又有一漢子出來迎接。任成對離乾：“離少俠，本盟幾人有些事情要商量，離少俠自去買馬投宿便是。”離乾一怔，失望之情不言而喻，卻仍是笑道：“那再會了。”任成點點頭，轉身離開。看少女五人穿過街道，消失不見，離乾悻悻離開，找店投宿。

    買馬是不能買的，未與莫陸等人相會之前，離乾身上的銀子，一點也不敢亂花。吃飽飯，就回房歇息，自始至終，那少女的音容笑貌，始終浮現在眼前。

    不管身處何地，離乾每晚入睡前，都會修習內功一兩個時辰。道家內功講究江河日累，厚積薄發，忌冒進急成，離乾數年不間斷的練習，才有今日之功。

    次晨，離乾剛出了店門，就聽有人喚道：“離少君，是我。”離乾轉頭一看，是那個帶自己出城的端木府家丁。

    離乾見了他，心中一喜，又想起自己還不知他姓名，笑道：“你好，忘了請教尊姓大名。”那家丁笑道：“離少君客氣了，人常寬。”離乾道：“常大哥，你自己來的？端木先生和莫先生他們呢？”

    常寬見離乾不以自己下人身份為意，心中歡喜，恭恭敬敬道：“我家主人和莫先生有要事處理，昨日動身去南方。臨行前，吩咐人將少君落在府中的行禮送來，幸喜在此鎮見到少君。”著，就遞過來一個包裹。

    離乾微微一怔，暗道：“我哪有什行禮落下？”伸手接過，隻覺包裹入手甚沉，便已明白：“端木先生和莫先生讓人給我送銀兩來了，這太客氣了。”心中一暖，好生感激，對常寬道：“多謝常大哥了。常大哥若見到兩位先生，還請替我致謝。”常寬拱了拱手，道：“不敢當。”又牽過一匹馬來，道：“我家主人，離少君要行大事，不可無馬，吩咐人將此馬送給少君，勉以代步。並請少君一路心。”離乾更是感激，沒有推卻，接過馬繩。

    常寬送完銀兩馬匹就轉身離去，離乾仔細瞧著馬兒，見此馬渾身通紅，身駿腿健，雙目極其有神，他雖不懂得相馬，卻也知此馬非同一般。離乾先前曾有過一匹瘦馬，後來在風波閣追顏人奸細時，將馬留在客棧，再未去取。

    離乾有心等那少女他們一起離開，卻又不知她是否還在鎮上。微一沉思，便牽著馬，緩緩的出了鎮子，往北慢行。

    再往北不遠，沙漠漸漸變成一片黃土地，黃土地也不寬廣，穿過之後，樹木青草漸漸多了起來。

    或走或騎，始終未等到任成他們，離乾猜測他們或是早已離開，卻不知他們是往河中府還是長定府去了。

    正午時分，離乾在一條河邊歇馬休息，紅馬在一邊吃草，離乾坐在水邊，怔怔的望著水麵。

    此時正春夏之交，河邊岸上，草木青翠，野花爛漫，景色宜人。離乾望著波光粼粼的河麵，直想著那言姓少女的一顰一笑，一舉一動。

    呆了一會，覺得又有些餓了，幹糧在馬背上。離乾起身回頭，竟發現馬竟不見了。他大吃一驚，昂首張望，哪還見到馬兒蹤跡。離乾心叫：“慚愧，剛才思念出神，倘若有壞人接近，自己也是毫無知覺，豈不被人所乘？”他蹲下身，找到馬蹄痕跡，便順著蹄印一路尋找。

    索跡尋蹤，是離乾以前打獵時摸索學會的一項本領，如今他內功既深，目力更佳，追蹤動物就更拿手了。

    循著蹤跡，追了兩多遠，離乾便聽到馬兒嘶鳴之聲，正要循聲過去，又覺嘶鳴淒厲，似乎有些不對勁。離乾一凜，忙施展輕功，悄無聲息地往馬鳴處快步奔去。