次日，斥候自長平歸來，道：“秦賊把戰地封堵得嚴嚴實實的，軍情極難打探。小人隻打探到華陽君已殉國，我軍曾反攻長平關、但未能成功，百石長城現有秦軍約十萬。還有，秦軍現在的主帥，是武安君白起！”

    趙丹驀的身軀一歪，筋骨散了架似的癱倒在王座上，聲淚俱下：“果真是白起！果真是白起啊！這可如何是好！”

    大殿內文武官員無不驚駭恐慌，一時之間誰也沒個主意。

    過了半晌，田單向趙丹道：“先奪回百石長城，否則絕無轉圜餘地。”

    趙丹由宦者令攙扶著，踉踉蹌蹌衝下王座，走至田單麵前，握住他一手，道：“是，我們必須奪回百石長城！”

    田單大病初愈，身子仍弱，掩著口咳嗽一聲，皺眉道：“微臣曾找廉頗研討過，據廉頗所言，百石長城本為抵禦秦軍而築，堅不可摧，秦軍若不是突施奇襲，斷斷無法攻克。現秦軍有十萬兵馬駐守百石長城，我軍若去攻打，一則要有充足的兵力，二則最好也能有奇襲之策。”

    趙丹道：“寡人會盡力調兵！至於如何奇襲，寡人是不懂的，都平君能征慣戰，可有法子？”

    田單砸了咂嘴，回答道：“隱蔽的奇襲路徑，當真是沒有，但倘使我軍能借道魏國，從魏國邊境突入戰地，或許也可打秦賊一個措手不及。”

    趙丹一聽“借道魏國”，腦中立刻浮現出魏圉那副幸災樂禍、冷嘲熱諷的嘴臉，心底頗感厭惡。但此際他最顧念的是趙括，遂隻得暫且忍氣，道：“好，寡人再去大梁向魏王求助！”

    平原君趙勝道：“大王，這次就讓微臣一人前去吧。阿豹和鄭朱也該帶邊軍回邯鄲了，您須留在邯鄲統轄大局。”

    趙丹覺趙勝所言有理，便讓趙勝再度赴魏。

    又過了兩日，鄭朱風塵仆仆的回到邯鄲，一臉惶急的向君王和同僚們道：“燕國重兵壓境，大有侵攻之勢，我們東境和北境的邊軍皆調度不得矣！”

    趙丹及諸位臣僚痛心疾首，田單喝道：“燕賊這是要趁火打劫啊！”

    鄭朱對趙丹道：“大王，事態緊急，平陽君已先赴薊城請求燕王罷兵，但代郡、雲中郡兩地的邊軍目下確實不能轉移，我們隻能另行調兵支援馬服君了！”

    趙丹兩手死死抓著鬢發，破口大罵道：“姬桓這個畜生，必不得好死！”

    然而咒罵燕王無濟於事，設法集結援軍才是當務之急。

    可趙國的兵源早已十分匱乏，除了代郡、雲中郡的邊軍，目下隻剩邯鄲尚有十萬精兵，這是都城的守衛之師。

    “事已至此，寡人便禦駕親征，率領邯鄲城的十萬大軍去援助括兄！”趙丹麵紅耳赤的道。

    藺相如和虞信忙出言諫阻：“大王，萬萬不可！都城不能沒有守軍！”

    田單也道：“邯鄲離魏國太近，魏王記恨趙國，恐會趁虛而入，是以邯鄲須留有守軍，防人不仁。”

    趙丹吼道：“顧不得了！寡人要救括兄啊！”

    田單思索片時，道：“請大王頒詔，征募新兵。”

    藺相如道：“我國已有數十萬壯丁身在戰場，加上秋收在邇，人民將忙於農事，我們能征募到的新兵恐怕不多，而且新兵戰力弱，難堪大任。”

    田單苦歎道：“除此之外，我等別無良策。大王且先頒下詔令，待征得新兵，再作調度。”

    趙丹立時提筆，飛快書寫詔令。剛一寫完，登覺精疲力竭，眼前一黑，昏倒在禦案上。

    *

    長平鎮的趙軍已被包圍了四十餘天，軍中無寸草可食。

    朱呈和季攸向趙括請纓：“大哥，我們再去突圍！”

    趙括搖一搖頭，說道：“我軍目今體力不支，戰力大不如從前，出擊無異於送死。”

    季攸道：“大哥，長平鎮已經一點食物也不剩了，援軍又沒個影兒，我們守在這也僅是等死而已！我們是軍人，與其窩囊的餓死，還不如與敵賊血拚而死！”

    趙括注視著沙盤，雙眉深攏，牙齒咬住下唇。

    於他而言，自己的生命該怎樣終結，早已無關緊要。他甚至願以最慘烈的方式死去，隻求能挽回戰局、挽救數十萬將士、防止國家蒙受重大損失。

    可強敵顯然不會讓他趁願。

    因此，他的心情比死更痛苦。

    而他偏偏又不能一死換得解脫。

    他必須活著，冷靜的活著。

    唯有冷靜的活著，他才可肩負起他作為主帥的職責，即使這份職責已超出了他的承當之力。

    “我們再堅持幾日。”趙括向朱呈和季攸道，“不到萬不得已，不可冒險出擊。”

    朱呈、季攸垂手長歎。

    趙括望著兩位義弟憔悴沮索的臉孔，心中深感憐惜與歉仄，溫顏道：“不早了，你倆先回去休息吧。”