“太子殿下，下官聽說您遇到了難事？”

    “括兄，父王要本宮參加蹋鞠比賽，愁煞本宮也！”

    “大王素來喜愛蹋鞠，太子殿下若能在蹋鞠比賽中表現優異，必將博得大王讚譽，這是好事啊，殿下何以犯愁？”

    “若本宮贏了比賽，那當然是皆大歡喜。可如果本宮輸了呢？不僅父王不會讚揚本宮，本宮還會在大庭廣眾之中顏麵掃地！唉！”

    “殿下，下官的武藝尚可，平日也常以蹋鞠遣悶，技巧還算嫻熟。倘殿下不嫌，便請準許下官加入殿下的蹋鞠隊，下官定當竭盡所能、為殿下出力。”

    “好也！不瞞括兄，本宮和蹋鞠隊的那些武士已演練了兩日，他們皆無能配合本宮，一個個全都笨拙得跟豬一樣！現在括兄來了，本宮終於得了一位好隊友，括兄一定能與本宮配合默契！”

    ……

    “括兄，我們贏啦！本宮贏啦！”

    “恭喜太子殿下！”

    “哈哈，這場比賽，本宮贏得很輕鬆啊！”

    “太子殿下射門精準，大勝乃是情理中事。”

    “唔，這也多虧括兄善於盤帶、勇於拚搶、傳送鞠丸也極其穩準，否則本宮怎能有這多機會順利射門？”

    “殿下過獎。”

    “括兄，下回蹋鞠比賽，本宮仍要帶著你一塊兒！”

    “殿下但有所需，下官義不容辭！”

    “好！本宮就知道括兄是最忠心、最能幹的！有括兄襄助本宮，本宮諸事無憂！括兄，你可要一直都在本宮身邊呀，括兄……”

    “括兄……括兄！”

    趙丹呼喊著醒轉，眼睛睜開時，頭腦猶然沉甸甸、昏懂懂的。

    跪在床邊的趙勝抓住趙丹右手，道：“大王！您總算醒了！”

    趙丹迷迷糊糊的，也不回應趙勝，剛欲翻個身，左臂卻傳來鑽心的麻痛之感，他不由得皺眉叫了聲：“啊喲！”

    趙勝急忙扶住趙丹，道：“大王當心，您的左臂受傷了！”

    趙丹這才覺察到，自己的左臂好像被夾板一類的硬物固定著。他眼珠溜溜轉動，打量四周，發現此間乃是他的王帳。

    “大王，您左臂的筋骨傷著了，萬幸傷勢不重，禦醫已替您診治包紮，將養三月可以痊愈。”趙勝低著嗓門、緩緩說道。

    趙丹一邊聽、一邊咂嘴，似心不在焉。等趙勝講完，他問道：“勝叔父，寡人睡了多久了？”

    趙勝答道：“大王昏睡了兩天兩夜。”

    趙丹噥噥自語：“兩天兩夜，寡人睡了這久，難怪做了好多夢……”話至此處，他遊離的目光突然盯住趙勝，右臂用力支起上身，道：“勝叔父，那些都是夢，對不對？廉頗說的長平的事、括兄的事，都僅是寡人做的夢，對不對？”他的情緒很是激動，蒼白的麵皮霎時漲得通紅，眼淚泫然湧落。

    趙勝多想回答“對”，多渴望長平之戰的結局當真隻是趙國的一場虛幻噩夢，可事實終歸是事實，又豈是凡人幾句謊言能夠磨滅的？

    趙勝紅腫的雙眼也流下淚來，兩手扶著趙丹，深吸口氣，道：“廉頗已將那二百四十名少年士卒安置在了軍營，這兩天他們得到了妥善的撫恤。廉頗問及戰況，他們雖仍驚魂不定，卻總算把我軍戰敗的始末大致說了。”

    趙丹脖子往下一墜，仿佛又要暈厥。趙勝抱住他道：“大王節哀息怒，保重龍體！”

    在帳中侍候的禦醫和寺人趕緊捧來草藥熏香，助君上提神醒腦。

    趙丹渾身虛弱得沒一絲氣力，雙目半睜半閉，低聲問趙勝：“他們說了什？我軍如何敗的？……”

    趙勝遂把長平趙軍被秦軍分割包圍、趙括軍團斷糧四十多日、趙括突圍陣亡、殘餘趙軍請降、秦軍殺降等事一一稟明。

    趙丹流著淚聽畢，右手不禁猛抓自己的頭發，道：“是寡人不好啊！括兄和將士們忍饑月餘、苦戰待援，寡人卻遲遲調撥不出軍隊！是寡人害了括兄！是寡人害了我軍數十萬將士！”

    趙勝和禦醫、寺人們也俱是淚如雨下，趙勝慰解趙丹道：“大王，您已盡力調兵，又向列國求援，奈何時勢偏不利於趙國，此非大王之過啊！”

    趙丹道：“早知上黨之爭是這般了局，寡人當初絕不會接納上黨！寡人應該聽取豹叔父的勸諫，縱然失去建功立業之機、遭受諸侯恥笑，又有何妨！到底是數十萬將士的性命更重要！到底是括兄的性命更重要啊！”說著說著，他右手握緊成拳，使勁捶擊腦門。

    禦醫和寺人們立即俯身叩首，悲聲道：“請大王節哀，勿傷龍體！”

    趙勝惻然道：“當初華陽君進獻上黨郡，我們趙國實是處於進退維穀的境地，納也有患，拒也有患。何況誰又預料得到，秦賊最終竟能在短短兩月之間全殲我國四十五萬精銳大軍！”他沉重的歎了口氣，退後一步，朝趙丹磕了個響頭，道：“當初是微臣思慮不周，大力鼓舞大王接納上黨，如今我軍覆沒、阿括捐軀，微臣難辭其咎，微臣願以死謝罪！”

    趙丹揮拳的動作倏然停止，淚汪汪的看著趙勝，道：“勝叔父，括兄已經離寡人而去，寡人不可再喪失親友了！”

    趙勝說不出話，眼淚濕透了衣袖。

    趙丹仰麵望向帳頂，怔怔出神，片時，聲嘶力竭的哀號：“括兄！你回來啊！你回來寡人身邊啊！”

    趙勝忙又趨前勸慰，叔侄倆均傷心欲絕，抱著哭作一團。

    軍隊駐留十五日，廉頗派去長平打探軍情的斥候陸續返回，呈報之事與少年士卒的口述並無出入，另外又報道：“白起兵分三路，欲克定上黨。”

    趙國君臣即知萬無奇跡，便向西方遙祭國殤，隨後廉頗領三萬兵馬至邊境、加強防衛，趙王趙丹與平原君趙勝帶著其餘四萬將士回邯鄲。

    *

    趙軍在長平慘敗的消息很快在趙國國內傳開。

    四十五萬精銳大軍全軍覆沒，趙國幾乎每家每戶都有壯年男丁埋骨他鄉，一時間舉國處處皆聞哭聲，父母哭其子、孀妻哭其夫、孩童哭其父、弟妹哭其兄。人世最最淒哀之景況，莫過於此。

    除卻悲慟以外，趙國人民更感恐懼。那二百四十名少年士卒回到家後，常向親人鄉鄰哭訴秦軍如何凶殘、武安君白起如何冷酷，一傳十、十傳百、百傳千萬，乃至趙國人人自危，男女老少隻要聽到“秦軍”、“武安君”、“白起”這些詞，無不心驚肉跳，恍惚秦軍的金戈鐵馬已迫近眼前！